第33章：シン、少しは本気を出せないのか？
レイナ先輩の圧倒的な試合が終わった後も、闘技場の熱気は完全には冷めきっていなかった。
しかし一年生の俺たちにとっては、すぐに現実へと引き戻されることになる。
審判の声が響いた。
――これより一年生の試合を開始する。
その瞬間、空気が一気に張り詰めた。
さっきまで興奮していた者たちも、今は自分の番が来たことで顔を強ばらせている。
「大丈夫だ……大丈夫……」
独り言のように自分を落ち着かせる者。
両手を組んで祈っている者。
そして、すでに“負けたときの言い訳”を考え始めている者までいる。
そして順番に、学園生たちは抽選へと進んでいった。
名前が発表されるたびに、一年生エリアは悲喜こもごもだ。
下位クラスを引いた者は安堵の息を吐き、Aクラスと当たった者は頭を抱え、Sクラスを引いた者はその場で魂が抜けたようになっている。
エルナは戻ってくるなり、ほっと胸を撫で下ろしていた。
相手はBクラスらしい。
「AでもSでもないだけマシ……」
そう何度も呟いている。
一方でシンは完全に逆だった。
紙を見た瞬間、顔が青ざめる。
帰り道の死刑囚みたいな足取りで席へ戻ってきた。
相手はCクラス。
普通なら問題ないはずの相手だ。
――だが、本人の表情だけは“終わり”だった。
そして俺の番。
紙を開く。
そこに書かれていた名前は、見覚えがあった。
――ヴェルドル。
対戦相手はそいつだ。
規定により、上位クラスであるヴェルドルは二人掛かりの試合になる。
もう一人の対戦相手はBクラスの男子生徒だ。
少し離れた場所で、ヴェルドルも自分の相手を確認していた。
視線が一瞬だけ交差する。
互いに、何も言わないまま。
試合は順調に進んでいった。
圧倒的に勝つ者もいれば、敗北しても拍手を受ける者もいる。
全体としては、どの生徒も“やり切った”という表情で戦場を降りていく。
そしてついに、審判の声が再び闘技場に響いた。
「キサラギ・シン！ カガミ・ソウタ！」
その瞬間――
シンは椅子から飛び上がった。
全身が跳ねるように震えている。
そしてこちらを振り返り、か細い声で聞いてくる。
「ユ、ユウト……俺、死ぬ？」
俺が答える前に、さらに続ける。
「死ぬよね？ これ絶対死ぬやつだよね？ ねぇ、答えてよ……俺まだ死にたくないんだけど……」
声はどんどん大きくなる。
「死にたくない！！ 試合したくない！！ 誰か助けてくれぇぇ！！」
ついには立ち上がり、観客席に向かって叫び出した。
「たすけてぇぇぇぇ！！ 無理ぃぃぃ！！」
周囲の視線が一斉に集まる。
審判すら一瞬固まっていた。
その様子を見かねたのか、トウマ先生が静かに歩み出る。
「ほら、行くぞ」
だがシンは椅子にしがみつく。
指が真っ白になるほど力を込めている。
「いやだ！！ 行かない！！」
先生が軽く引っ張ると、さらに悲鳴。
「いやぁぁぁぁ！！ 死ぬぅぅぅ！！」
ついには俺の足にしがみついてくる。
「ユウト！！ 助けて！！ なんか言ってくれ！！」
俺はため息をつく。
「……Cクラスだろ」
だが当然、その言葉は届かない。
結局、トウマ先生に引きずられる形でシンは連れて行かれた。
「ドンッ！」
シンが闘技場の地面に放り出される。
数秒、完全にうつ伏せのまま動かない。
そしてゆっくりと起き上がった先には、すでにソウタが立っていた。
開始の合図。
ソウタはすぐに杖を掲げる。
青い魔法陣が展開され、水流が渦を巻くように凝縮されていく。
鋭い水の槍が次々と形成された。
その瞬間だけで、威力の高さが分かる。
一方のシンは――
その場で固まっていた。
「だめだ……だめだ……無理だって……」
額から冷や汗が流れ落ちる。
「死ぬ……これ絶対死ぬやつだ……」
そして次の瞬間。
水の槍が放たれた。
「うわぁぁぁぁぁ！！」
シンは叫びながら背を向け、全力で走り出した。
完全な逃走だった。
「やめろぉぉぉ！！ なんで俺なんだよぉぉぉ！！」
水の槍は容赦なく追いかけてくる。
「誰か助けてぇぇぇ！！ まだ死にたくないぃぃぃ！！」
闘技場は、徐々に静まり返っていった。
