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第32章：学園最強の人物

観客たちが次々と試合に視線を集中させていた、そのときだった。

「アオザラ・レイナ」

その名前が闘技場に響いた瞬間――空気が爆ぜたように変わった。

「レイナ！！」

四方八方から一斉に歓声が巻き起こる。

俺は思わず視線を落とした先を見た。

そこに立っていたのは、長く流れるようなプラチナブロンドの少女だった。澄み切った空色の瞳は、まるで冬の空そのもののように透明で、ただそこにいるだけで周囲の空気を支配している。

隣にいるエルナに「誰だ？」と聞こうとした瞬間、後ろの席の男子生徒が食い気味に割り込んできた。尊敬と興奮が混ざったような声だった。

アオザラ・レイナ――学園首席、そしてこの学園最強の存在。

今まで彼女に勝った生徒はいない。教師の中には中級レベルのタイマシですら勝利を断言できない者がいるらしい。

だが、それ以上に注目されている理由は別にあった。

――聖都アステリアの第一王女。

膨大な魔力を宿す皇族の血を引く者。

その言葉を聞いた瞬間、俺は無意識にレイナを見つめていた。胸の奥に、静かな憧れのような感情が生まれる。

やがて試合が始まった。

特例として、レイナは三人のSクラス生徒を同時に相手取ることになっていた。

三対一。

学園最上位クラスの精鋭三人。

それでもレイナの表情は微動だにしない。

開始の合図と同時に、三人は一斉に杖を掲げた。

複数の魔法陣が同時展開され、三方向から極限まで練り上げられた魔法が放たれる。

凄まじい速度で迫る攻撃。

だが――そのすべてが、レイナに届く直前で止まった。

いや、止まったのではない。

凍りついていた。

空気が一気に冷え込み、白い息が観客の前にまで現れる。温度が瞬く間に落ち、場内全体が震えるような寒気に包まれていく。

レイナは静かに手を上げると、淡々と告げた。

「凍天絶界――凍結」

その瞬間、世界が変わった。

闘技場全体が、一瞬で氷の世界へと塗り替えられる。

地面も、壁も、空気すらも、透き通る氷に覆われていく。

だが驚くべきはそこではない。

三人の生徒は凍っていなかった。

凍結したのは――彼らの杖だけ。

魔力の流れが完全に遮断され、魔法そのものが発動不能になっている。

エルナが呆然と呟く。

「……魔力制御、どれだけ精密なの……」

俺もまた、理解していた。

これは単なる広範囲凍結じゃない。

“対象だけを選んで魔法の起点を封じる”という、異常なまでの精密操作だ。

レイナは静かに髪を払い、微笑んだ。

「……まだ、続ける？」

三人は数秒だけ互いを見合い、そして同時に首を振った。

降参。

その瞬間――

闘技場が再び爆発したような歓声に包まれる。

「レイナ！！」

俺はただ、黙ってその光景を見ていた。

初めてだった。

この学園に来てから、はっきりと理解させられた。

――自分はまだ、遥か下にいるのだと。