無能者戦記

第28章：エルナの寝坊

翌朝、俺はエルナの部屋の前に立っていた。

扉を一度ノックする。しかし反応はない。もう一度叩いても、やはり静まり返ったままだ。数秒待ってから「エルナ」と呼んでみるが、中から返事はない。

さらに強めにノックする。ほとんど叩きつけるように。

「エルナ、起きろ」

それでも沈黙は続いた。

俺は息を吐き、扉に手をかける。鍵は、かかっていなかった。

中に入ると、エルナはベッドの上で深く眠っていた。布団を顔の近くまで引き上げ、髪は軽く乱れている。どう見ても、数時間で起きる気配はない。

「……遅刻だぞ」

声をかけても反応はない。

もう一度間を置き、布団を引きはがす。

「エルナ」

それでも起きない。

さすがにおかしいと思い始めた。呼んでも起きない、叩いても反応しない。

俺は彼女の肩をつかんで起こそうとするが、身体は力なく揺れるだけで、まるで糸の切れた人形みたいに崩れそうになる。

「……これ、どうなってるんだ」

呟いたあと、仕方なく決断した。

俺はエルナを肩に担ぎ、そのまま部屋の外へ運び出す。

その瞬間、ようやく彼女がぼんやりと反応した。

「……ユート？」

「起きろ」

「……あと5分……」

「ない」

俺は彼女を共同の洗面所まで運び、最低限の身支度をさせるために外で待った。

しばらくして、エルナがふらつきながら出てくる。髪はまだ少し乱れているが、さっきよりは目が覚めていた。

彼女は俺を見て、少し間を置く。

「……今、私の部屋に入った？」

「起こしても起きなかった」

エルナはため息をつきながらも、どこか呆れたように笑った。

「せめて優しく起こしてよ……」

俺は横目で時間を見る。すでに余裕はない。

「遅刻だ」

「……うん」

その瞬間、エルナは俺の腕を掴み、そのまま走り出した。

「ちょ、ちょっと待て！」

彼女は途中で自分の家に置いてあった焼きたてのパンをひとつ掴み、俺もそのまま半分をもらう。

「食べながら行くよ！」

そう言って無理やり口に押し込んでくる。俺は走りながら咀嚼するしかなかった。

だが次の瞬間、エルナがむせた。

「っ、げほっ……！」

完全に詰まらせている。

「だから言っただろ……」

俺は水を渡し、彼女が咳き込みながら飲み込むのを待つ。

ようやく落ち着いた頃には、学園の門が見えていた。

エルナはまだ息を整えながらも、すぐに路地へと俺を引っ張る。

「こっちの方が近い！」

「見つかったら面倒だぞ」

「大丈夫、走ればいい」

細い裏道を抜け、壁と木々の間をすり抜けるように進む。

だがその時、エルナが小さく咳をした。

それだけだった。

それなのに、静かな空間ではやけに響いた。

「……止まれ」

背後から声が落ちた瞬間、俺たちは同時に固まる。

振り返ると、教師が立っていた。

鋭い視線が、まっすぐこちらに向いている。

「先生、あの……途中でちょっとしたトラブルがありまして……」

俺が先に言うと、エルナも慌てて頷く。

「はいっ！」

教師はしばらく二人を見たあと、ため息をついた。

「初回なので記録には残さない。ただし次は時間厳守だ」

「はい、すみません」

「分かりました……」

軽く頭を下げると、短い説教はそれで終わった。

代わりに、訓練区画の一部で補助作業を命じられ、その後ようやく教室へ向かうことになる。

すでに授業は始まっていた。