第27章：初日の授業の終わり
昼食を終えたあと、俺たちは再び教室へ戻り、次の授業へ向かった。
この日は実戦科目で、別の教師が担当している。
授業開始と同時に、教師はマジンについて語り始めた。
身体構造、戦闘習性、そして最も効果的な討伐方法まで。
クラスの大半にとって、それは極めて重要な知識だった。
誰もが真剣に耳を傾け、ノートを取り、次々と質問を投げかけている。
だが、俺にとっては違った。
それらはすでに、ゼインと過ごした時間の中で聞き続けてきた内容だ。
彼は理論だけでなく、実際に何度もマジンとの戦闘を通して叩き込んできた。
動きの観察、個体ごとの弱点、そして体内深くに存在するコアの位置――すべてがすでに身体に染みついている。
「……そして、皆さんも知っている通り、マジンのコアは致命的な弱点です。それを破壊すれば――」
教師の声が淡々と響く。
俺は頬杖をついて黒板を見上げた。
その先の内容は、ほとんど暗記できるほどだ。
いつの間にか、まぶたが重くなっていた。
今日はあまりにも多くのことが起こりすぎた。
試験、入学、そして教室の掃除まで。
授業が続く中、俺の頭はゆっくりと机へと沈んでいく。
――コツン。
目の前で音がした瞬間、俺は跳ね起きた。
「おい、そこの君！」
教師の声が飛ぶ。
「はっ、はい！」
反射的に立ち上がり、姿勢を正す。
クラス中の視線が一斉にこちらへ向いた。
一瞬、ゼインの訓練に戻ったかのように直立していた。
空気が妙に静まる。
数秒の沈黙のあと、あちこちから笑いをこらえる気配が漏れた。
「ユウト……口元、拭けよ」
隣からエルナの声。
俺は固まった。
慌てて口元に手を当てると、よだれが残っていた。
「……っ」
顔が一気に熱くなる。
教室中に笑いが広がった。
教師は大きくため息をつく。
「……私の授業はそんなに退屈か？」
「ち、違います！！」
必死に否定する俺。
――その後、授業は何事もなかったかのように続いた。
やがて放課の鐘が鳴り、教室は一気に解放された。
生徒たちはそれぞれ荷物を片付け、教室を後にする。
夕焼けに染まる学院の廊下には、騒がしい会話が溢れていた。
俺たちもエルナや新しくできた仲間たちと共に外へ出る。
こうして、入学初日の授業は終わった。
石畳の道を、エルナと並んで歩く。
夕日が学院全体を淡い橙色に染めていた。
ここで過ごす時間は、ゼインといた日々とはまったく違う。
風と剣の音だけが支配する世界ではなかった。
「よく寝てたね」
エルナが笑いながら言う。
「言うな……」
「『はっ、はい！』ってやつ、めっちゃ面白かった」
「やめろ……」
顔がさらに熱くなる。
彼女は楽しそうに笑うだけだ。
しばらく歩いたあと、エルナがふと首をかしげた。
「ねぇ、ユウトってさ、なんでそんなにマジン詳しいの？」
「……結構、遭遇してたからだ」
「結構？」
彼女は眉を上げる。
「その“結構”って、普通の人の基準じゃない気がするんだけど」
俺は苦笑した。
三ヶ月間、ずっと戦い続けていたなんて言えるはずもない。
エルナはそれ以上は聞かなかった。
夕風が吹き抜ける。
しばらく沈黙が続いたあと、エルナがぽつりと尋ねた。
「ユウト、目標とかあるの？」
「目標？」
「うん。みんな何かしら持ってるでしょ。強くなりたいとか、騎士団に入りたいとか、有名になりたいとか」
俺はすぐには答えなかった。
脳裏に浮かぶのは、あの炎の記憶。
失われた日常。
無意識に拳が強く握られる。
「……強くなりたい」
「それだけ？」
エルナが瞬きをする。
「もう二度と、大切なものを奪われたくない。そのために」
一瞬、彼女の表情が止まった。
「……そっか」
それ以上、何も言わなかった。
少しの沈黙のあと、エルナは空を見上げて両手を頭の後ろに組んだ。
「かっこいいじゃん」
「からかってるだろ」
俺は小さく笑う。
「じゃあエルナは？」
「私？」
彼女は自分を指差す。
「私は、ちゃんと卒業して、いい点取ること」
「……それだけ？」
「それだけ」
「もっと壮大なの想像してた」
「なによそれ！」
軽く足を蹴られる。
そんなやり取りが続く。
気づけば、寮の前に着いていた。
魔法灯が灯り始め、夕暮れが夜へと溶けていく。
俺はその光景をしばらく眺めた。
たった一日。
それだけで、思っていた世界とはまるで違っていた。
――ここなら、退屈しないかもしれない。
隣に、やたら人をからかう少女がいる限り。
「何考えてたの？」
「別に」
「怪しい」
「また明日」
「うん、また明日ね、ユウト」
「ああ」
そうして二人は別々の道へと歩き出す。
――ルナ魔法学院での最初の一日が、静かに幕を閉じた。
