第26章：クラスメイトとの出会い
その後、俺は新しくできた仲間たちと一緒に部屋の掃除を始めた。
最初は誰もが簡単な作業だと思っていた。魔法の一言でも使えば、すぐに終わるはずだと。しかし現実はまったく違っていた。
この部屋は二年間も放置されていたらしく、埃は隅々まで積もり、床や石壁、窓枠、古い机や椅子にまでこびりついている。中には魔法でも完全には落とせないほど固着した汚れもあった。
風魔法を試した者もいたが、その結果、部屋中に埃が舞い上がり、全員がむせ返るほどの惨状になった。
それ以降、誰も安易に魔法を使おうとはしなくなり、結局は全員が雑巾や箒、水桶を手にしての手作業となった。
そうして二時間以上が経過した頃、ようやく作業は終わった。
ほとんどの生徒が床に倒れ込むように座り込み、疲労困憊の様子だった。
「入学初日からこれかよ……」
誰かがぼやく。
「魔法を学びに来たんであって、掃除しに来たわけじゃないんだけど」
別の者が続く。
不満の声はあちこちから上がっていたが、やがて誰かが完成した部屋を見上げた瞬間、その声は次第に消えていった。
かつて埃に覆われていた空間は、今では窓から差し込む光を受けて静かに輝いている。白い石壁は本来の威厳を取り戻し、机や椅子も整然と並べられていた。
まるで別の場所のようだった。
その光景に、思わず小さく笑みを浮かべる者もいた。
少し休憩した後、今度は自己紹介が始まった。
一人ずつ立ち上がり、名前や出身地、そして自身の属性を語っていく。
火、水、風、土──様々な属性が次々と挙がっていく。
そして俺の番が来る。
「タカツキ・ユウト」
それだけを簡潔に告げた。
すると、今朝の試験で目立っていたこともあり、何人かが興味深そうにこちらを見てくる。
その直後だった。
「おいっ！！」
突然、一人の男子が勢いよく俺のところへ駆け寄り、両肩を掴んできた。
「相棒！！」
まるで長年探していた相手を見つけたかのような叫び声だった。
「え？」
理解が追いつかないまま声が漏れる。
だが彼は構わず、涙目で叫び続ける。
「やっと見つけた……同類だ！！」
教室中の視線が一斉に集まる。
「は？」
俺はもう一度だけ同じ反応を返した。
「俺も“無能”なんだ！！」
彼はさらに叫ぶ。
「え？」
「魔力はある！でも属性が何一つ発動しない！！何もできないんだ！！しかも魔力も弱くて、試験でもほとんど誰にも気づかれなかった！！俺は完全な無能なんだ！！」
教室が一瞬静まり──そして次の瞬間、どっと笑いが起こった。
エルナですら顔を背けて笑いを堪えている。
俺だけが、状況を理解できずに固まっていた。
幸い、その騒ぎは教師の入室によって中断された。
生徒たちは一斉に立ち上がり、礼をする。
「私はユキシロ・トウマだ。これからの授業では“トウマ先生”と呼ぶように」
白髪の教師は穏やかな声でそう告げ、魔法の基礎理論について語り始めた。
魔法陣の構造、詠唱式、魔力制御──次々と専門的な内容が展開されていく。
授業はすぐに始まった。
真剣にノートを取る者、実際に魔力を動かそうとする者、理解した瞬間に目を輝かせる者もいる。
一方で、机に突っ伏して眠る者もいた。
そして俺は──
ただ黒板を見ていた。
魔法陣も、式も、記号も。
すべてが未知の言語のように見える。
理解できない。
それでも、俺は最後まで目を離さなかった。
気がつけば、いくつかの授業が終わっていた。
教室を出たところで、エルナが隣にやってくる。
「どう？分かった？」
からかうような笑み。
俺は少し間を置いて答えた。
「何も分からなかった」
即答だった。
エルナは吹き出すように笑った。
その時、廊下の奥から一人の男子が走ってくる。
朝のあの騒がしい男──キサラギ・シンだ。
今度は涙ではなく、勢いよく頭を下げてきた。
「さっきはすみませんでした！！ちょっと取り乱してました！！」
そして改めて自己紹介をする。
田舎出身で、父の夢を継ぐためにこの街へ来たのだという。
そのまま三人で話しながら食堂へ向かった。
するとそこには、同じクラスの面々がすでに集まっていた。
「おーい、こっち空いてるぞ！」
自然と席に呼ばれ、俺たちは合流する。
食堂は一気に賑やかになった。
試験の話、出身の話、将来の目標──様々な会話が飛び交う。
そして何より驚いたのは、誰も俺を“魔力なし”だからといって見下していないことだった。
むしろ話題は別の方向へ向かっていた。
「反応速度やばかったよな」
「魔力持ちでも無理だろあれ」
「身体能力どうなってんだ」
そんな言葉が次々と飛んでくる。
少し気恥ずかしくなりながらも、俺は頭をかいて笑うしかなかった。
だがその胸の奥には、奇妙な温かさがあった。
気がつけば、食堂は笑い声に包まれていた。
