第20章：第1ラウンド突破
しかし、空気が「不合格」という結論へ傾きかけた、その瞬間。
俺はゆっくりと手を引き、視線を腰の剣へと落とした。
そして一歩、後ろへ下がる。
ざわめきが一瞬で途切れた。
次の瞬間――俺は剣を抜いた。
「なら、魔力がないなら……これでもいいのか？」
その言葉と同時に、試験場全体が完全に静まり返った。
空気はまだ揺らいでいたが、視線はもはや魔水晶には向いていない。
すべての視線が、俺の手にある剣へと集まっていた。
疑念は消え、代わりに浮かんだのは――警戒と興味。
ただの武器ではない、と誰もが直感していた。
観覧席で、年配の審判がゆっくりと立ち上がる。
目を細め、俺の剣を注意深く観察した後、小さく呟いた。
「間違いない……特殊鍛造構造だ」
その声は小さいが、周囲の審判たちの視線を一斉に引き寄せるには十分だった。
空気がゆっくりと沈み、正式な説明を待つ雰囲気へと変わっていく。
数秒の沈黙の後、彼は全体へ向けて声を上げた。
「その受験者が所持している剣は、ただの武器ではない。“魔剣”だ。高位鍛冶師によって鍛造されたものだ」
場内が一瞬、完全に凍りついた。
さらに彼は続ける。
「高位鍛冶師とは、単なる鍛冶職人ではない。素材に魔力を通し、製造過程そのものに干渉できる者たちだ。金属を形作るだけではなく、武器そのものに魔力を“流し込み”、使用者の力と共鳴する存在へと昇華させる」
一部の受験者がざわつき始めるが、審判は止まらない。
「彼らの作品は基本的に王族、あるいは大陸上位の組織にのみ供給される。素材も工程も極めて希少であり……何より、一般人には扱えない」
そこで一度言葉を切り、再び俺を見る。
「魔剣を正しく扱うには、肉体が最低でも“中級タイマシ”相当の領域に達している必要がある。よって――この時点で彼の一次試験通過を認める」
その言葉が落ちた瞬間、再び場内が大きくざわめいた。
しかし、誰一人として明確な反論はできない。
ただ理解が追いついていないだけだ。
エルナもまた、隣で完全に沈黙していた。
視線は剣から離れず、何かを確かめるように見つめている。
観覧席の老審判が、静かに息を吐き出す。
「いずれにせよ……あの剣は、彼がただ者ではない証拠だ」
俺は何も言わないまま、剣を鞘へと戻した。
だがその瞬間、理解した。
――学園の視線が変わった。
ざわめきはまだ完全には消えていなかった。
合格者が確定した後も、場内には小さな議論が断続的に残っている。
視線は時折、俺の方へと向けられる。
それはもはや単なる好奇心ではない。
「魔力を持たない者が魔剣を持つ存在」――その異質さへの反応だった。
俺は剣を完全に収めると、黙ってその場に立ち尽くした。
エルナが小さく息を吐き、呟く。
「これ……絶対、しばらく学園中で話題になるやつだね」
俺は答えない。ただ、前方の審判席を見る。
彼らは短く何かを協議した後、年配の審判が再び立ち上がった。
「一次試験終了。全受験者の魔力適性判定は完了した。合格者は第二試験の準備に移れ」
その声と同時に、空気が切り替わる。
安堵する者、緊張を増す者。
それぞれの反応が交錯する中、俺もまた列の流れに従って移動を始めた。
次の試験――理論評価へ。
そして、ここからが本当の選別だと、直感的に理解していた。
