第17章：ルナ魔法学園
私はどれくらい眠っていたのか分からない。
ただ、目を開けたとき、朝の光が窓の隙間から差し込み、部屋を淡い黄金色に染めていた。
空気はまだ少し冷たかったが、あの森で感じていたような刺すような寒さではなかった。
俺は体を起こし、無意識にベッドの横に置かれた剣へと視線を向けると、そのまま立ち上がって身支度を始めた。
その瞬間、扉が勢いよく叩かれ、すぐに開かれた。
「早く起きて！今日は大事な日なんだから！」
エルナの焦った声が響く。昨日の落ち着いた様子とはまるで違っていた。
俺が返事をする間もなく、彼女は部屋の前に立っていた。少し乱れた髪、手には数冊の本と小さな荷物袋。
そして説明も待たずに、今日はルナ魔法学院へ行き、入学試験の準備を始めるのだと告げた。
そのまま、俺たちは宿を出た。
朝の街は夜とはまったく違う顔を見せていた。
人通りは多く、会話の声と魔法の音が混ざり合い、絶え間ない生活のリズムを作り出している。
エルナは歩きながら、この街の主要な道や重要な区域、そして日常生活での魔法の使われ方を説明してくれた。
俺はその後ろを静かについて歩きながら、周囲のすべてを観察し、彼女の言葉を一つずつ頭に刻んでいった。
しばらく進むと、中心部から徐々に離れていく。
周囲の空気は静かになっていくが、それと同時に重圧のようなものが増していくのを感じた。
エルナもいつの間にか口数が減り、歩く速度もわずかに遅くなる。
俺が尋ねると、彼女は小さく息を吸ってから言った。
「もうすぐだよ」
そして、石畳の道の途中にある大きな門をくぐった瞬間、俺は足を止めた。
目の前に広がっていたのは、視界の果てまで続く巨大な建造物だった。
白い外壁に淡く輝く魔法の刻印が走り、その全体を包むように薄い結界が張られているのが分かる。
中央にはひときわ高くそびえる本館。まるでこの世界の常識から切り離された存在のようだった。
「ここがルナ魔法学院だよ」
エルナが誇らしげに言う。
「この辺りでも屈指の実力を誇る学院なんだ」
俺はその圧倒的な光景を見上げながら、言葉を失っていた。
見えない重圧が胸の奥にのしかかる。
しかし同時に、説明のつかない感情が湧き上がってくる。
ここがゼインの言っていた場所なのかもしれない。
少なくとも、俺が選んだ道の始まりであることは間違いない。
俺は一歩踏み出し、エルナの後に続いて門をくぐった。
その瞬間、空気が変わったのがはっきりと分かった。
まるでこの空間全体が、俺の存在を見ているかのようだった。
そしてそのとき理解した。
——ここから先は、もう今までとは違う。
