第10章：最初の友達
俺は人混みの中で、青髪の少女をすぐに追い抜いた。
彼女は何度も後ろを振り返りながら必死に走っている。
このままだと、時間の問題で何かにぶつかる——そう思った瞬間。
ドンッ。
案の定、街灯に思い切り頭をぶつけた。
鈍い音が響き、俺は思わず顔をしかめる。
彼女は頭を押さえてしゃがみ込み、今にも泣きそうな目になる。
だが、背後の追手に気づくとすぐに立ち上がった。
「ダメ……捕まったら終わり……」
俺は肩を掴む。
「そのまま走り続けたら、捕まる前に気絶するぞ」
彼女は振り向く。
「え？わざとじゃないよ？普段はちゃんと走れるもん！」
そう言った瞬間、自分の靴紐を踏んでよろめく。
俺は無言になる。
よく今まで無事で生きてこれたな、こいつ。
背後の足音が近づく。
俺は小さく息を吐いた。
地上じゃ逃げ切れない。
「俺を信じるか？」
「え？会って10分も経ってないけど」
「信じるか？」
数秒迷ってから、彼女は頷いた。
「……たぶん」
俺は彼女の手首を掴む。
「しっかり掴まれ」
次の瞬間、地面を蹴った。
視界が一気に上へ跳ね上がる。
「ええええ！？飛んでる！？」
「飛んでない」
「じゃあ何よこれ！？」
「跳んでるだけだ」
「それもおかしいでしょ！」
屋根から屋根へと飛び移りながら、俺は加速する。
彼女は完全にパニックだ。
「ゆっくり！ゆっくりして！」
「追いつかれる」
「こっちの心臓が先に死ぬ！」
「うるさいな」
「うるさいって言った！？」
ようやく追手を振り切り、俺は細い路地に降りた。
二人で息を整える。
彼女は地面に座り込み、顔を青ざめさせていた。
「もう二度と……屋根の上は乗らない……」
俺は肩をすくめる。
「別に死んでないだろ」
「死にかけたのは私なんだけど！？」
彼女はそう叫びながら、膝の上の木箱を慌てて抱え直す。
その様子を見て、俺はようやく気づく。
こいつがなぜずっと追われていたのかを。
やがて彼女は落ち着きを取り戻し、深く頭を下げた。
「助けてくれてありがとう。本当に助かった」
「別にたいしたことじゃない」
「いや、私にとってはすごく大事なことなんだ」
そう言って、彼女は木箱を見つめる。
さっきからずっと気になっていた。
その箱はただの荷物じゃない。
彼女にとって、何か特別な意味を持っている。
そしてようやく彼女は名乗る。
「私はアオイ・エルナ。あなたは？」
「タカツキ・ユウト」
彼女は何度か名前を繰り返す。
「ユウト……うん、いい名前」
そして突然聞いてくる。
「どこに住んでるの？」
「この街に来たばかりだ」
「え？」
「今日来た」
「じゃあ家は？」
俺は淡々と答える。
「ない」
エルナは固まった。
