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変更予定

　実質本編がここから

　問題を先送りにしてきた人生だ。

　本当はしなくてはいけないことを、乗り越えなくてはいけないことから目を逸らして。

　どうしようもなくなってから、僕はそれでもそこから逃げ出して。

　最後には価値の低い選択肢を選ぶことになって、それに不満を覚えて。

　世界から取り残されていく感覚に恐怖して。

　取り戻せないものを夢見続けて。

　それでも世界は回り続けている。

　それでも、世界は回り続けているのだ。

　僕の知らないところで。僕の知っているところで。僕とは関係ないところで。僕と関係あるところで。僕が逃げ出した場所で、僕が逃げついた場所で。

　そう、夏が永遠に続く『迷宮』だって、それは変わらない。

　前を向かなければならない。手を伸ばさなくてはならない。足を踏み出さなくてはならない。

　何かを守るためには。

　自分の人生を得るためには。

　大切な何かを失わないためには。

　けれど……。

　そう、けれど……。

　失わない。

　失わない唯一の方法は……。

★

　何かが変わりつつあることに、僕は気付き始めていた。

「あきらかに……強くなってる」

　灰色の毛の狼の首が落ちて、そこに魔石が残った。

　僕はそれを手に取る。

　紫に怪しく輝く魔石は、あきらかにゴブリンの魔石よりも大きい。

「倒す分にはまるで手間は変わらないけど」

　やることはゴブリンと一緒で、影を操って首を落とすだけだ。

　むしろ、グリの買い取り価格が上昇するので、良いことなのだが。

　この一年、ゴブリンが九匹だとすれば、灰色狼は一匹くらいだった。

　それが、今ではほとんど逆転している。

　それどころか、それ以上に大きな魔石を落とす魔物も多くなっている。

　たった、一週間の間の変わりようだ。

「なんか、嫌だな……」

　何かが変わろうとしている気配を感じた。

　夏の日差しは相変わらず僕の肌をジリジリと焦がし続けている。風の匂いは相変わらず郷愁を誘うくらいに青々しい。

　僕の拠点としている公園。花丘公園。

　海と山に囲まれた市の中心にある小高い丘の上にある公園。花と名がついているわりには市民ボランティアが手掛けた小さな花壇しかない。

　メインは正面に広がる起伏に富んだ街並みと、昔は漁業で栄えた港を有する海。背後にある、冬は上級者向けのスキーが楽しめる傾斜の大きい山があること。

　この町の景観スポットとしては、その山から見下ろす景色のほうが有名だ。

　でも僕は、この近場にある、あまり人のこないこの場所が好きだった。

　誰かに告白することがあるなら、ここがいいななんて考えたこともある。

　それぐらい慣れ親しんだこの場所が。

　なんだかよそよそしく感じる。

　予感はしていた。

　日々、特に魔物を倒すたびに研ぎ澄まされていく『勘』の様なものが、僕の気持ちを否定していく。

　この一年、変わらなかったのだから、これからも変わらないはずだ、なんて。

　そんなわけが、ないのだ。

「まじかよ……」

　声が震えている。僕はなんとかタバコをポケットから取り出して、大きく吸い込んだ。

「なんだよ、それ」

　煙とともに吐き出した言葉は、あまりにも無様に思えた。

　僕が見下ろしている花岡公園の、その麓というべきか、入り口の辺りで。

　煌めく夏の日差しの中、制服を着た少年と、白い髪の少女が、黒い翼を持った何かと、対峙していた。　