四話
自分が特別な人間ではないことなんてわかっている。
それでもどこか、心の中で、自分が何かの唯一であるかもしれないと思っていた。
だってそうだろう、他の人には来れない世界にこれるなんて、明らかに特殊な分類に入るはずだ。
けれど、なんでだろうか。
この疎外感は。
「わかっちゃいたけどね……」
制服をきた少年が白い髪の少女を守るように手を広げ、強い口調で何か叫んでいる。対する黒い翼を持った男は、腕を組んで不敵に笑っている。
詳しい事情はよくわからないが、それでも構図はわかりやすい。
正義と、悪。
いいな、と僕は思った。
あの少年が羨ましく感じる。
美しい守るべき少女がいて、明確な敵がいて。守るだけの気概と勇気を備えていて。
ビールとタバコを吹かしてダラダラと金を稼いでる様なやつとは違う。
この永遠に続く夏の迷宮にふさわしい輝きが感じられる。
ほら、今だって。
僕は心の中でいろんな言い訳を探している。
『あそこに混ざるには僕はまったく事情を知らない』
『安易な行動に出るべきじゃない』
『見た目で正義や悪を決めつけるべきじゃない』
『こんなおっさんが登場してどうする？』
『僕がいなくてもきっと世界はあるべき形に落ち着くのだ』
『きっと、あの少年はその勇気をもって何かを成し遂げるだろう』
『僕には何の役割だって存在していないはずだ』
『おそらくだが、僕はあの黒い羽根を持ったやつを一瞬で殺すことができるだろう』
『だが、それをして何になる？』
「いいんですか？ 助けなくて」
僕は突然かけられた言葉に驚いて隣を見た。
いつの間にやら僕の隣でポテチを頬張っていたグリが、三人を見下ろしながら尋ねてくる。
「あの白い髪をした子、あれは歪みですね」
「歪み？」
「ええ、家系的な特性なのか、あるいは呪いか、経緯はわかりませんが、彼女は永遠不変の存在となってしまっているみたいですね。体も精神も劣化の少ない、珍しい存在でしょう」
グリはポテチを摘まんだ指で黒い羽根の男を示す。
「当然、あちらの黒い翼も歪みです。彼も同じく永遠を生きる存在の様ですが、酷く不安定です。体も精神もボロボロと言ってもいいかもしれない。このままでは魔物と変わらない存在になってしまうでしょう」
「よくわかるな」
「異世界商人を舐めないでください。相手がどんな存在でどんな目的でどんな意味を持っているか、わからないことには務まりませんから」
えっへん、と胸を張るグリ。頭からでた二本の触覚がピンと張って実に偉そうだ。いや、事実偉そうにできるくらいの知識が彼女にはある。
「しかし、なんだってこの『夏の迷宮』に現れたんだ？ 別に現実の世界の方でも良いだろ？」
「それは、偶然です」
「……うわ」
「うわってなんですか、うわって。実際グリちゃんがこの世界を見つけたのだって偶然です。あの白い髪の様に歪みを持つ存在は遅かれ早かれこういった世界に気付くものです。というか、これがあの子たちの初めてじゃないですよ。もう何度かこの世界を行き来してますね、触覚ちゃんがそう囁いてます」
ミョンミョンと触覚を振りながらグリが衝撃の事実を口にした。
「俺は見てないぞ？」
「マサキさん、あなたの名付けたこの『夏の迷宮』、ちゃんと調べました？」
「……もう一年いるんだ。それなりのことならわかるぞ」
「いいですか、この『夏の迷宮』はマサキさんの住んでいる船見市がそのままそ大きさであります。船見市は前方を海、三方を山で囲まれた市です。船で海を進んでも先はありませんし、隣の市に続くトンネルも塞がっています」
「そうなの？」
「そうです。それでも、この船見市全体というのはとても広い。ねぇ、マサキさん。マサキさんは普段知り合いと道で出会いますか？」
「……合わないし、会いたくない」
「それはご愁傷様です。ともかく、碌にこの場所から動かないあなたが、他の誰かと出会うことは、めったに無い、ということがわかりますか？」
「わかりました」
「よろしい。だからあなたには妻も子供も彼女もいない。偶然をバカにすることができないくらいの、必然ですね」
「……死にたくなってきた」
「私はお得意様にはもう少し頑張ってほしいという激励の意です。ほら、その上で聞きますよ。助けないんですか？」
「僕が尻を叩かれないと動かない人だとわかっていますね」
しょうがない、と僕が歩き出して、丘の整備された遊歩道を下る。「頑張ってくださいねー」と呑気に四本の手を振るグリの言葉を背に受けて、いざ現場へと思ったのだが。
制服の少年が、なにやら武術的な動きで瞬時に黒い羽根の男の腹に一撃を入れると、明らかにその攻撃に見合わないくらいに男が吹き飛ばされた。
思わず足が止まる。人が、人かどうかはわからないが、ゲームか映画の様に吹っ飛ぶさまに驚く。
それは男も同じなのか、ダメージの大きさに体を持ち上げようとしても、力が入らないのかなかなか立ち上がれない。
「今のうちに！」
はっきり聞き取れる少年の声は緊張と焦りが混じっていたが、どこか果敢で力強い。はっきりと響く若々しい声だ。
少年は少女に手を伸ばす。少女は逡巡するように、手を伸ばしては引っ込めている。その手を、少年は力強く掴むと、そのまま走り出し、すぐに空間に溶けるように二人ともいなくなった。
残ったのは、苦し気な黒い翼の男と、バカみたいな僕と、腹を抱えて笑っているグリだけとなった。
