第二話「『夏の迷宮』2」
目を開けるとそこにはゴブリンがいた。
ゴブリン。
乱杭歯に浅黒い肌。申し訳程度の腰布に、手には棍棒。
背は低いが、意外と筋肉はムキムキだ。
本当にゴブリンかどうかは知らないが、ともかくあからさまなくらいにゴブリンだ。
そいつが、つぶらな瞳で、僕を覗き込んでいる。
「うぉおお⁉」
僕は思わず両手でゴブリンを押しのける。ゴブリンは多少よろけただけだ。
僕はいつでも逃げられるように腰を落としながら、ソイツを観察する。
ゴブリンの背後には街並みと海が広がっている。整備された港と日差しに輝く海に、マンションや家々の屋根や、商業施設に電柱と電線、そしてゴブリン。ミスマッチすぎる。日曜の特撮物の怪人が実際に目の前にいたらこんな気持ちなのだろうか。
せめてこんな、夏の爽やかな公園じゃなくて、雨の降る夜ならまだ違和感を覚えなかったかもしれない。
「ゴブ？」
ゴブリンはあまりにも典型的な鳴き声で、辺りをキョロキョロと見回す。僕につかれた胸辺りを触ったりと戸惑っている様子だ。
そして、首を傾げながら僕を見てくる。
（なんかよくわからないけど、気付かれてるけど気付かれてないというか……）
ゴブリンはこちらを見ながら攻撃しよっかな？ やっぱり止めようかな？ みたいな感じで棍棒を上げたり下げたりしている。
明確に襲われているわけでもないので、こちらもどうしようかと思案する。ゴブリンはとりあえず倒すものだと考える自分と、攻撃したら襲い掛かってくるんじゃないか？ と考える自分がいる。
変なにらみ合いが続く。今のうちに逃げようかな？ と考えていると、ゴブリンが僕の後ろを見て「ゴブ～‼‼」と叫んで棍棒を頭の上で振り回した。僕はビクッと体を緊張させる。
どうやら別に攻撃ではないようだが、ゴブリンの視線の先を辿ると、そこには二匹のゴブリンが同じように叫んで棍棒を振り回している。
グラウンド方面から来たのでなんだか待ち合わせをしている野球少年のようにも見える仕草だが、僕にはそれを微笑ましく見守るような精神状態にはなれなかった。
（挟み撃ち⁉）
背筋に悪寒が走る。棍棒で叩かれる自分を想像してしまう。
特別に運動音痴というわけではないが、これといって何かの運動に熱中したことなどない。特に三十歳になってからはタバコのせいもあってか息が切れるのもはやくなっている。
逃げて追われても三匹から逃げ切る自信もない。
やるなら、二匹がまだ来てない今のうちにこいつをしとめるしかないのでは？
（なんだ？）
そう考えたところで、胸の内に何かの衝動が生まれた。
小さかったそれは、少しづつ明確な形を取っていく。
僕は慎重に、その感覚、意識に集中する。
『渇き』だ。
あるいは、焦燥感とか、悲壮感とか、そういった悲しくて、つらい気持ち。
砂漠のような、という表現では適さない。
この『渇き』は、独りぼっちで砂場で遊んでいるような類の、誰かを、何かを望んでいる様な。
僕はその衝動に身を任せて、手を突き出す。
ゴブリンが「ゴブ？」と唸る。
「『生命吸収』」
胸の奥から湧き上がる言葉と共に、僕はその力を使った。
「ゴブ？ ゴ、ゴブゥウウウ！！」
ゴブリンの叫び声が辺りに響くが、それもすぐに途切れる。
その体からはエネルギー体のようなものが流れ出て、僕の突き出した手のひらに吸い込まれていく。
体が暑くなる。胃の底に熱した鉛が溜まっていくような、なんともいえない快感が僕を高揚させる。
ゴブリンの体が早回しされていくように、干からびていく。
「ゴブ⁉」「ゴブゴブ‼‼？」
異変に気付いた二匹のゴブリンが走り寄ってきて、干からびたゴブリンをかかえる。
二匹とも、やはり俺の存在に注意しない。ある程度は変に感じるのか、こちらをチラチラ見るが、完全に無防備だ。
「『生命吸収』」
先ほどのゴブリン同様に、残りの二匹のゴブリンに向けて力を使う。
「ゴブ……」「ゴブゥゥ……」
小さく呻いて、残りのゴブリンも干からびていく。
少しの静寂の後、三匹の干からびたゴブリンが地面に溶ける様に消えて、その場に紫色の水晶のようなものを、一匹一個、合計三つ残して、戦闘、と呼べる様なものが終わった。
（なんなんだ……。一体）
僕は自分の手のひらを見つめて、そして明らかに充実している体に、戸惑いを隠せなくなっていた。
物語の展開の適正速度がわからない・・・・。
