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第8話「術者の名前と、届かない手紙」

『無詠唱の魔王』本日3話目の更新です！（朝8時、13時分もあります！）

休日の夕方のひとときに、ぜひお楽しみください。

鑑定士から呼び出しがあったのは、廃教会の探索から戻って三日後のことだった。

　エリナが書き写してきた壁の文字——廃教会の石壁一面に刻まれていた、あの碑文。ラングレイで唯一の古代語鑑定士、レウス・ダーリンのもとに持ち込んだのが四日前。「少し時間をくれ」と言われ、待っていた。

　ギルドの奥の小部屋。今日は四人全員が揃っている。

　レウスは六十がらみの白髪の老人で、常に分厚い眼鏡をかけている。初めて会った時、ジンは「魔法使いより魔法使いっぽい」と思った。今日もその印象は変わらない。老人は手書きのメモをテーブルに広げ、眼鏡の奥の目を細めながら、全員を見回した。

「解読できたのは、全体の三割ほどです。残りは——正直、私の手に負えなかった」

　エリナが先を促す。「わかった部分を教えてください」

「まず、石板と壁の碑文は同じ系統です。間違いない。ただ、石板は短い。あちらは『標識』のようなもの——誰かに気づかせるためだけに作られた。本文はすべて、壁の方にあります」

「本文」とシアが繰り返した。

「封印術の記録、と言えばいいでしょうか。何を封じたか、なぜ封じたか、どうすれば解けるか。そういった情報が書いてある。ただ——」レウスは少し間を置いた。「そのほとんどが、私には読めなかった」

　沈黙。

「読めた部分は？」とジンが聞いた。

「二点。一つは、封印の術者の名前です」

　全員の目が、老人に向いた。

「アル・ヴェリア」

　レウスは、その古びた名前を慈しむように呟いた。

「それが、その術者の名前です。——おそらく人名ですが、この名前に心当たりのある方は？」

　静寂が、小部屋を支配する。

　ジンはエリナを見た。エリナはシアを見た。

　シアが、掠れた声でその名をなぞった。

「……アル、ヴェリア」

　銀髪の隙間からのぞく横顔が、まるで遠い過去の遺物でも見つめるように、かすかに強張っていた。

「知らない。だが——」シアは声を落とした。「アルヴェリアという名は、聞いたことがある」

「どこで」

「大陸の名前だ。アルヴェリア大陸——この世界の名。それと同じ読みだ」

　誰も何も言わなかった。

「もう一点は？」とエリナが静かに聞いた。

「封印の目的です。一行だけ、はっきりと読み取れた文がありました」レウスはメモを指で押さえた。

「——『世界が自ら壊れるのを、少しだけ遅らせるために』」

　また、沈黙。今度は少し長い。

　ルルがジンの袖を引いた。ジンは特に何も言わなかった。ただ、石板の置かれたテーブルの端をぼんやりと見ていた。

「……世界が壊れる、とは」エリナが言葉を選んだ。「比喩的な表現でしょうか」

「それが私にも判断できない。ただ——」レウスは眼鏡を押し上げた。「この文章を書いた者は、冗談や誇張でこれを書いたわけではないと思う。文体が、そういう書き方ではない。淡々と事実を述べている筆致です」

「四百年以上前に書かれたものが、今も残っている理由がわかった気がします」とエリナが言った。「伝えたかったんだ、誰かに」

「重さを知る者へ、でしたね」

　エリナが頷いた。

　レウスは全員を見回してから、少し申し訳なさそうに言った。

「これ以上のことは、私には無理です。残りの七割を解読するには、大陸東部の専門機関か——あるいは、教会の古文書庫しかない」

　その言葉が、室内に静かに落ちた。

　　―――

　ギルドを出て、四人は街の中を歩いた。特に行き先を決めていたわけではなかった。ルルが「おなかすいた」と言ったので、屋台通りの方へ足が向いていた。

　シアが、歩きながら口を開いた。

「アル・ヴェリア。大陸と同じ名を持つ術者が、四百年以上前に何かを封じた。『世界が壊れるのを遅らせるために』」

「でかい話だね」とジンが言った。

「でかすぎる」

「でも飯は食える」

「……お前の優先順位は本当に一貫している」

　エリナが隣を歩きながら、手帳に何かを書き留めていた。歩きながらメモを取るのはエリナの癖で、ジンはそれを三日前に気づいていた。

「一つ確認させてください」エリナが手帳から顔を上げた。「封印の古文書庫が教会にある、という話——セレク・ヴァインはそれを知っている可能性があります」

「当然知っているだろう」とシアが言った。「特別教令部の人間なら、古文書庫へのアクセス権を持っているはずだ」

「つまり——私たちが廃教会で見たものを、教会はすでに知っている可能性がある？」

「可能性はある。私たちが廃教会に行ったことも、セレクに伝わっていたかもしれない」

　ジンは少し考えた。

「だったら、向こうも動くかな」

「動かなかったら、むしろ怖い」

　エリナがため息をついた。「どちらにしても怖い、という状況ですね」

　ルルが立ち止まって振り返った。

「ジン」

「何」

「うしろ」

　ジンが振り返った。エリナとシアも振り返った。

　通りの人混みの中、白い法衣が見えた。

　　―――

　セレク・ヴァインは、いつもの穏やかな笑顔で立っていた。従者を連れず、一人で。

「偶然ですね」

　偶然ではない、とジンも思った。シアの目が細くなったのもわかった。エリナが一歩だけ、さりげなくジンの前に出た。

「何かご用ですか」エリナの声は平静だった。ギルド受付の声だ、とジンは思った。仕事の声。

「いいえ、少し立ち話ができればと思って。ほんの少しだけ」セレクの目は動かない。「ジンさん、昨日は廃教会に行かれたとか」

「そうですね」

「どうでしたか」

「古かった」

　セレクが、微かに笑んだ。目ではなく、口元だけで。

「確かに。あそこは古い場所です。ラングレイよりずっと古い」

　ジンは相手を見た。何かを探してというわけではない。ただ、見た。

「セレクさんも行ったことありますか、廃教会」

「何度か。ずいぶん昔に」セレクは一拍置いた。「あの場所のことは、教会もよく知っています。起点の祠——そう呼んでいた時代もあった」

　シアの指先が、かすかに白くなった。ジンにはわかった。わかったが、何も言わなかった。

「ジンさん」セレクが続けた。「一つだけ、聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「あなたは——封印を、解くつもりがありますか？」

　通りの喧騒が、少し遠くなった気がした。

　ジンは少し考えた。本当に考えた。

「わかんないです。まだ、何が封じられてるかよくわかってないから」

「わかったら？」

「その時また考えます」

　セレクの笑顔が、一拍だけ止まった。それから戻った。

「そうですか」

　男は会釈して、来た方向へ戻っていく。人混みの中に、白い法衣が溶けていく。

　四人は無言でそれを見送った。

　ルルが「こわかった」と言った。

「怖かった？」とジンが聞いた。

「さっきのにおい。前みたいな変な感じじゃなくて——今日は、もっと強かった。何かを決めてきた人のにおい」

　シアが低い声で言った。

「……動いた、ということだ」

　　―――

　屋台通りで焼き串と温かいスープを買い、四人は広場の端の石段に座った。

　ルルはもう串を二本食べ終えていた。ジンは一本目の途中で、スープを飲みながらぼんやりしていた。エリナは手帳を膝に置いて、食べながらも何かを考えている様子だった。シアだけが食べ物に手をつけず、空を見ていた。

「シア」とジンが言った。

「何だ」

「食べないの？」

　シアは視線を下ろして、スープに手を伸ばした。それだけだった。

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　エリナが口を開いた。

「セレクが動いたとすれば、次は何をしてくると思いますか」

「封印に干渉しようとするか、ジンさんを動けなくしようとするか——どちらかだと思います。前者なら、残りの点を先に押さえにくる。後者なら、ギルドか王国への働きかけがある」

「ギルドに、教会が干渉できますか」

「通常はできません。ただ——特別教令部は、通常の教会組織とは別です。直接王室と繋がっているという話もある。もしそのルートを使われると、私のレベルでは対処できない」

　エリナの声は静かだったが、その言葉の重さをジンはちゃんと受け取った。

「エリナが困ることになる、ってこと？」

「可能性はあります。私はジンさんの登録を処理した受付担当ですから」

　ジンはスープを一口飲んだ。それから焼き串を半分食べた。

「……ごめん」

「謝らなくていいです」エリナがきっぱりと言った。「私が選んでやっていることです」

「でも」

「でも、ない。——それより」エリナが手帳を開いた。「残り三つの封印の点を探す手段を考えましょう。廃教会の台座に刻まれていた配置図を、もう少し詳しく解析できれば、場所の見当がつくかもしれない」

　シアがスープから顔を上げた。

「配置図には、点の位置だけではなく、距離を示すような記号もあった。ラングレイを中心に、それぞれ何らかの方位と距離で示されているなら——逆算できるかもしれない」

「計算できる？」

「理論上は。ただ、記号の意味を正確に読む必要がある。レウス老師に再度頼むか、あるいは——」シアは少し黙った。「別の方法がある」

「別の方法？」

　シアが、少し迷うような顔をした。珍しい顔だ、とジンは思った。シアが迷うのを見るのは、初めてかもしれない。

「——手紙を、出せるかもしれない」

「誰に」

　シアは答える前に一度、空を見た。

「勇者パーティにいた頃、一緒だった人間がいる。今は魔法研究の仕事をしているはずだ。古代語の解析に長けている——私よりも、ずっと」

　エリナが静かに聞いた。「連絡できますか」

「……届くかどうかはわからない。居場所が変わっているかもしれないし、返事が来るかどうかも」

「送る価値はありますか」

　シアは少し考えた。

「ある。と思う」

　それだけ言って、またスープを飲んだ。それ以上は話さなかった。ジンも、それ以上は聞かなかった。

　ルルが焼き串の三本目をじっと見つめながら言った。

「アル・ヴェリアって、どんな人だったのかな」

　誰かが答えるかと思ったが、誰も答えなかった。

　ジンがぽつりと言った。

「四百年以上前に、何かを守ろうとした人」

「守れたのかな」

「わからない。でも——石板は残ってた。手紙みたいに」

　ルルが少し、首を傾げた。「手紙？」

「届かないかもしれなかったのに、書いた。届かなくてもいいから書いた、みたいな感じがする」

　シアが横目でジンを見た。何も言わなかった。エリナも何も言わなかった。

　ルルだけが「そっかあ」とのんびりした声で言い、四本目の焼き串に手を伸ばした。

　届かなくても、いいから書いた。

　その言葉の余韻が、夜の帳が下りるまで、シアの頭から離れなかった。

　　―――

　しん、と静まり返った宿の一室。

　月明かりが落ちる机の前で、シアは静かに便箋を取り出した。

　送る相手の名前を、頭の中で確認する。勇者パーティを出てから、一度も連絡していなかった。向こうも同じはずだ。それが選んだことだったから。

　だが——状況が変わった。

　ペンを取って、書き始めた。簡潔に。必要なことだけを。古代語の解析の依頼、廃教会の碑文の写し、返事のための住所。個人的なことは何も書かなかった。今の自分にそんな言葉を書く資格があるか、わからなかったから。

　書き終えて、封をした。

　届くかどうかはわからない。返事が来るかどうかも。

　でも——書いた。

　シアは窓の外を見た。夜のラングレイは静かだった。街灯の光が石畳に落ちている。

（届かなくてもいいから書いた、か）

　ジンの言葉が、頭の中で静かに反響した。あれは術者への言葉だったはずだが、なぜか今の自分のことのように聞こえた。

　それが少し、気に食わなかった。

　でも否定できなかった。

　　―――

　翌朝、ジンが一階に下りると、シアがすでに食堂にいた。珍しいことに、珍しくない顔でパンを食べていた。

「早い」

「お前が遅い」

「ルルは？」

「まだ寝ている」

　ジンは向かいの席に座った。給仕にスープとパンを頼む。

　しばらく、特に何も話さなかった。

「手紙、出せそう？」

　シアが少しだけ動きを止めた。それからまたパンを千切った。

「今朝、ギルドの伝令便に預けた」

「そっか」

「届かなくても怒るな」

「怒んないよ」

　シアはパンを口に入れた。嚥み込んで、少し間を置いた。

「……届くといいが、な」

　自分でもそう思っているとは言わなかったが、言ったのと同じだった。

　ジンはスープをひと口飲んだ。

「うまい」

「今日も同じ感想か」

「うまいものはうまい」

　シアは何も言わなかった。でも、口元がほんの少しだけ、動いた。

　二階から「ジン〜、おなかすいた〜」という声がして、続いて小さな足音が階段を下りてきた。

　それで今朝も、始まった。

　　―――

— 第8話・了 —

次話予告：シアの手紙が、思わぬ速さで届いた。返事の筆跡を見た瞬間、シアの表情が初めて大きく揺れた。——かつての仲間の名は、カイン・セルフォード。そして彼が書いてきた一文は、封印の謎だけではなく、シアの過去そのものに触れるものだった。

お読みいただきありがとうございました！

いよいよ本日ラストの4話目は、このあと【19時】に公開予定です。

一気に駆け抜けますので、最後までお付き合いいただけると嬉しいです！