生まれ変わったこの街で、もう一度恋をする

第13話 恋人にも、言っていいこと

お読みいただき、ありがとうございます。

恋人になっても、仕事中は仕事中。短い休憩の中で、二人が少しずつ約束を増やしていきます。

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　恋人になって初めての約束は、店の裏口で十五分だけだった。

　カイルの休憩が昼過ぎ、私の休憩は夕方前。手帳を並べてみたら、重なる時間がそれしかなかった。

「十五分あれば、会えるだろ」

　彼は嬉しそうに言った。

　だから私も嬉しくなった。

　長い外出ができなくても、会えるのなら、それでよかった。

　昼食の片づけを急ぎすぎないように、一つずつ終わらせる。母が交代してくれたので、私は小さな包みを二つ持って裏口へ出た。

　角を曲がってきたカイルが、私を見つけた瞬間に笑った。

　その顔を見ると、つられて笑ってしまう。

「早かったね」

「ちょっと頑張った」

「走ってない？」

「少し」

　息が弾んでいた。

　私は水を差し出した。

　　　　　＊

　裏庭の木箱に板を渡せば、二人分の腰掛けになった。

　店の中では、母と常連さんが話している。厨房の包丁の音も聞こえる。

　秘密の場所には、あまり向いていない。

　けれどカイルは隣に座ると、満足そうに息をついた。

「何、それ」

「お昼の残り。肉と野菜をパンに挟んだの」

「うまそう」

　包みを渡す。彼は礼を言い、私が食べ始めるのを待ってからかじった。

「付き合ったって、同僚に話した？」

　聞くと、カイルは少し遠くを見た。

「話す前にばれた」

「どうして」

「知らねえ。顔に出てるって」

　私は笑いそうになり、パンを飲み込んだ。

「やっぱり」

「リーナも、人のこと言えないと思うけど」

　私の番になって黙った。

　母には、今朝、塩と砂糖を二度確かめられた。

　　　　　＊

「あと、聞いておきたいことがある」

　カイルが包みを膝に置いた。

　少し緊張して、私は彼を見る。

「仕事中の俺を見かけても、無理に声かけなくていいから」

「……迷惑？」

「違う」

　慌てて首を振られた。

「お前、気を遣うだろ。挨拶しなきゃとか、邪魔しちゃ駄目だとか。会釈だけでも分かるから」

「そういうこと」

「ああ。こっちも、人と話してるときは行けないし」

　私は頷いた。

「私も、お店が忙しいと、ちゃんと話せないかも」

「知ってる。注文通す声、俺に話すときの倍くらい出るもんな」

「出さないと聞こえないんだよ」

　カイルが笑う。

　恋人になったら、何もかも特別にしなければいけないのかと、少し身構えていた。

　仕事中は、仕事をする。

　それを先に話せたことが、ありがたかった。

　　　　　＊

　その数日後、私はユリウスとエミリアへ、二人そろっているときに交際のことを伝えた。

　治療院へ料理を届けた帰りだった。

「おめでとうございます」

　エミリアが自分のことのように笑ってくれた。

「衛兵のカイルさん、ですよね。以前、患者さんを運ぶのを手伝ってくださって」

「はい」

「あの方、子どもにすごく好かれるんですよ」

　想像できて、私も笑った。

　ユリウスは空の箱を重ねていた。顔を上げ、穏やかに言う。

「よかったね、リーナ」

「……うん。ありがとう」

　ほんの一瞬、昔の食堂のテーブルが浮かんだ。

　でも目の前のユリウスの袖には、エミリアが直したらしい小さな縫い目があった。

　彼女が箱の数を確かめ、彼が自然に持ち上げる。

　二人で暮らしてきた時間が、そんな動きにも見えた。

「今度、お二人で食べに来てくださいね」

「ぜひ。式の打ち合わせが落ち着いたら」

　エミリアの言葉に、私は顔を上げた。

「日取り、決まったんですか？」

　彼女は嬉しそうに頷いた。

　　　　　＊

　レオンが来たのは、その翌日のことだった。

　遅めの昼を注文し、いつもの端の席へ座る。

　私は水を置いたあと、少し迷って声をかけた。

「レオン。私、カイルと付き合うことになったの」

　彼の手が、杯の横で止まった。

　短い沈黙があった。

　それから、ゆっくり頷く。

「……そうか」

「うん」

「よかったな」

　いつもどおりの声だった。

　私はほっとして笑った。

「ありがとう」

　レオンは杯を取り、水を飲んだ。

「あいつ、浮かれて仕事を忘れてねえだろうな」

「ちゃんと、頑張ってるよ」

「なら、いい」

　煮込みが来ると、彼は静かに食べ始めた。

　私はその席を離れ、ほかのお客さんの注文を聞いた。

　戻ったときには、もう皿が空だった。

　　　　　＊

　夕方、カイルが店へ顔を出した。

　食事ではなく、ひと言だけ伝えに来たらしい。

「明日、夜の当番に変わった。しばらく昼は寝てると思う」

「分かった。教えてくれてありがとう」

　頷いてから、昼間のことを話した。

　ユリウスたちが喜んでくれたこと。レオンもお祝いを言ってくれたこと。

　カイルは聞いていたけれど、レオンの名前が出たときだけ、少し口を結んだ。

「……あいつ、何か言った？」

「仕事を忘れてないだろうな、って」

「あの野郎」

　言い方がおかしくて笑うと、彼も苦笑した。

　でも、どこか落ち着かない顔だった。

「カイル？」

「いや。何でもない」

　そう言ってから、彼は眉を寄せた。

「違うな。何でもなくは、ない」

　私は手元の布巾を置いた。

「聞いてもいい？」

　彼はしばらく迷ったあと、小さく頷いた。

　　　　　＊

「レオン、頼りになるだろ」

「うん」

「俺も、すげえと思ってる。戦い方も、知ってることも」

　カイルは腰の留め具を指で直した。

「だから、何かあったら、俺よりあいつに頼むほうが早いこともあるだろうなって」

　私は彼を見た。

　カイルは笑おうとして、やめた。

「……格好悪いな、これ」

「話してくれて、ありがとう」

　先にそう言うと、彼が顔を上げた。

「レオンが大切なのは、本当。でも、私、カイルと一緒にいたくて付き合ったんだよ」

　声を落とした。

「誰が一番強いかで、決めてない」

　彼の指が止まる。

「全部できなくても、会いたい相手はカイル。困ったことも、先に話したい」

　私は少しだけ笑った。

「計算、苦手なのは知ってるけど」

「そこ、覚えてるのか」

「嘘つかなかったから、嬉しかったんだよ」

　カイルが、ようやく笑った。

　次に何を言うか迷っている間に、彼の手がカウンターへ置かれた。

　私はその指へ、自分の指をそっと重ねた。

　　　　　＊

「俺、嫉妬することもあると思う」

「うん」

「でも、それでリーナに誰とも話すなって言いたいわけじゃない」

「うん」

「だから、変な顔してたら聞いて」

　私は頷いた。

「私も、平気じゃないのに大丈夫って言いそうになったら、言い直す」

　彼が私の手を握り返した。

　何でも分かり合えるわけではない。

　同じ記憶があるからといって、今の心まで見えるわけでもない。

　それでも、見えないものを少しずつ言葉にできた。

　カイルは窓の向こうを一度見てから、また私へ向き直った。

「一つ、聞いていい？」

「何？」

「店に来てるとき、俺ばっかり気にしなくていいからな」

　私は瞬きをした。

「ほかのお客さん、待たせたら嫌だろ」

「うん。でも、寂しくない？」

「さっき、話しただろ。俺を選んでくれたって。それが分かってたら、飯食いながら待てる」

　少し考え、彼は笑った。

「閉店まで待つのは、時々にするけど」

「それは、母さんに追い出されるよ」

　私は笑い返した。

　恋人だけを見つめていればいい暮らしではない。彼には守る街があり、私には食事を待ってくれる人がいる。

　それを邪魔だと思わずに、二人の時間を作りたい。

「混んでる日は、ちゃんと順番待ってね」

「ああ。帰りに一言話せたら、それでも嬉しい」

　彼の親指が、私の指の横で小さく動いた。

　たった一言でも嬉しい。その気持ちは、私にも分かった。

　店の奥から、母が咳払いをした。

「そろそろ、夕方のお客さん来るよ」

　私たちは同時に手を離した。

　カイルが立ち上がる。

「仕事、頑張れよ」

「カイルも。ちゃんと寝てね」

　彼は嬉しそうに頷いた。

　その顔を見て、私は思った。

　恋人にだけ見せる顔は、甘い顔ばかりではない。

　不安な顔も、ちょっと情けない顔も、安心して見せ合えるようになりたい。

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不安な気持ちも、言葉にして渡していい。二人にとって、そんな関係が育つ一日でした。