生まれ変わったこの街で、もう一度恋をする

第10話 会いたいから、会いに行く

お読みいただき、ありがとうございます。

楽しかった休日のあとには、いつもの仕事が待っています。

今日は、リーナが少しだけ勇気を出すお話です。

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　髪をまとめるのに、いつもより時間がかかった。

　白い花の髪留めを留めて、鏡を見る。

　少し右に寄りすぎている気がして、一度外す。

　昨日、カイルが直してくれたのは、このあたりだっただろうか。

「リーナ、パン届いたよ！」

　階下から母に呼ばれ、私は慌てて返事をした。

「今、行く！」

　最後にもう一度だけ鏡を見て、部屋を出た。

　　　　　＊

　休みが終われば、食堂はいつもどおりだった。

　煮込みを温め、テーブルを拭き、足りなくなったパンを切る。

　昨日歩いた広場の話を母にしている間にも、注文が入る。

「リーナ、三番卓」

「はい！」

　皿を運びながら、入口の鈴に顔を上げた。

　入ってきたのは、いつもの商人さんだった。

「こんにちは。今日は魚もありますよ」

　そう声をかけ、席へ案内する。

　自分が誰を待っていたのかに気づいたのは、厨房へ戻る途中だった。

　昨日、会ったばかりなのに。

　私は空のお盆を胸元へ引き寄せた。

　　　　　＊

　昼が終わっても、カイルは来なかった。

　来ると約束したわけではない。

　休憩の時間も、その日の仕事で変わる。

　分かっているのに、入口の近くを通ると、つい外を見てしまった。

「今日は、もう上がっていいよ」

　夕方の仕込みを前に、母が言った。

「え。まだ野菜が」

「私がやる。昨日、帰ってから帳簿まで手伝ったでしょう」

「でも、忙しくなるよ」

「忙しくなる前に休んでもらうの。交代してくれれば、そのあと私も休めるから」

　私は少し考え、頷いた。

「じゃあ、一時間だけ」

「ゆっくりお茶でも飲んできな」

　エプロンを外し、壁の時計を見る。

　今からなら、衛兵の詰所まで行って帰ってこられる。

　そう考えてしまってから、私は袖口を整えた。

　　　　　＊

　詰所は、中央大通りの西側にあった。

　入口には巡回の案内と、落とし物の張り紙が並んでいる。

　その前で、私は一度立ち止まった。

　仕事中に訪ねて、迷惑ではないだろうか。

　差し入れでも持ってくればよかった。

　でも、何か渡す物がなければ会えないわけではない。

　用事がなくても、誘っていいと言ってくれたのは、カイルだ。

　私は入口の衛兵さんへ声をかけた。

「あの。カイルさんは、いらっしゃいますか」

「カイル？　今、戻る頃だけど……ああ、来た」

　振り返ると、通りの向こうから二人の衛兵が歩いてきた。

　カイルは隣の人の話を聞き、何か短く返している。

　それから、私に気づいた。

　足が速くなった。

「リーナ？」

　近くまで来ると、彼はまず私の顔を見た。

「どうした。何かあった？」

「ううん。事件じゃないよ」

　慌てて答える。

「少し休憩をもらったから。その……」

　ここまで来たのに、最後の言葉が出てこない。

　カイルが待っている。

　隣の衛兵さんまで、こちらを見ていた。

「会えるかなと思って」

　小さく言うと、カイルの口がわずかに開いた。

「……俺に？」

「うん」

　彼の顔に、隠しきれない笑みが広がった。

　それを見たら、来てよかったと思えた。

「カイル。先、報告してくるぞ」

　同僚が、彼の背を軽く叩く。

「ああ。俺もすぐ――」

「まだ休憩取ってないだろ。班長に言っとく」

　そう言って、同僚は詰所へ入っていった。

　入口にいた衛兵さんが、笑いをこらえるように書類へ目を落とした。

「ありがとうございます」

　私が頭を下げると、カイルも隣で頭を下げた。

　　　　　＊

　詰所の裏に、小さな休憩所があった。

　屋根の下に長机が二つ。湯を沸かす魔道具と、形の違う杯が並んでいる。

　カイルは剣を決められた棚へ置き、手を洗ってからお茶をいれた。

「こんなところで悪いな」

「ううん。邪魔してるの、私のほうだし」

「邪魔じゃない」

　少し強い返事だった。

　彼は私の前へ杯を置き、向かいへ座る。

「嬉しかった」

　私はお茶へ目を落とした。

　まだ熱くて、すぐには飲めそうにない。

「今日は、お昼来なかったから」

「ああ。荷馬車が一台、道の真ん中で動かなくなってさ」

「大変だった？」

「車輪を替えるまで交通整理。昼は同僚と交代で食った」

「そっか。食べられたならよかった」

　カイルは杯を両手で包んだ。

「待っててくれた？」

　顔を上げられなくなった。

「……少し」

　机の向こうで、彼が息を吐いた。

　笑ったのかもしれない。

「明日は行けると思う」

「無理しなくていいよ」

「無理じゃない。煮込み食いたいし」

　少し間を置いて、言葉が続いた。

「顔も見たいし」

　私はようやく、彼を見た。

　カイルも少し照れていた。

　それが分かると、胸の熱さが、少しだけ嬉しいものに変わった。

　　　　　＊

「それ、今日もつけてるんだな」

　彼の視線が髪留めへ向いた。

「うん。仕事中でも邪魔にならないから」

「そうか」

「……気に入ってるし」

　カイルが笑った。

　私も、杯を持ったまま笑った。

　昨日、何を話したか。

　帰ってから母に何を聞かれたか。

　そんな話をしていると、奥から名前を呼ぶ声がした。

「カイル、悪い。西門から連絡だ」

　彼がすぐに立ち上がる。

「今、行く」

　私も腰を上げた。

「ごめんな、途中で」

「ううん。お茶、ありがとう」

　彼はまだ何か言いたそうに私を見た。

　でも、詰所の奥では、次の指示を待つ声がしていた。

　私は空の杯をまとめた。

「行っておいで。カイル」

　彼が一瞬、目を細めた。

「ああ」

　棚から剣を取る。

　腰へ留める手つきが、さっきまでとは違って見えた。

「また、店で」

「うん。待ってる」

　言ってから、二人とも少し黙った。

　先に笑ったのは、カイルだった。

「じゃあ、頑張れるわ」

　その一言を残して、彼は奥へ入っていった。

　　　　　＊

　帰り道、仕込み用の香草を売る店の前を通った。

　今日は安くなっている。

　つい足を止め、それから母の言葉を思い出した。

　休憩しておいで。

　私は手ぶらのまま、店へ戻った。

「おかえり。お茶、飲めた？」

「うん」

「どこで？」

「衛兵さんの詰所」

　母の手が止まった。

　私はエプロンを取って、顔を隠すように頭からかぶった。

「カイルに会ってきた」

「そう」

　母の声が笑っていた。

「じゃあ、いい休憩だったね」

「……うん」

　仕事はまだ残っている。

　明日の約束だって、変わるかもしれない。

　それでも、会いに行ってよかった。

　私はエプロンの紐を結び、厨房へ向かった。

　父が鍋の蓋を開ける。

「明日の煮込み、味見するか」

「する」

　差し出された小皿を受け取って、一口食べる。

　いつもの味だった。

　きっと明日、カイルも好きだと言ってくれる。

　そう思ったら、早く食べてもらいたくなった。

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第10話をお読みいただき、ありがとうございます。

用事がなくても会いに行く。その小さな一歩が、二人の日常を少し変えました。

働く日々の中で育つ恋を、これからも見守っていただけたら嬉しいです。