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本当に？

うん、次で終わるよね？終わる……筈。

「……葛木、茂さん？」

そして、それから2日、6月30日、放課後。　

ついにあ(・)の(・)日(・)が来ます。

それは、私がコンビニに寄ろうとしている途中でした。

まず、何か行動を起こすためにも父様を問い詰める必要があります。

そう考えた私は、様々な手段を使って情報を集めて、計画を練ろうとしていました。

そこに立ちふさがったのが、葛木茂。彼です。

まだ準備ができていないので、接触は避けたかったのですが……

「……そこの、お前。」

「……なんでしょうか。私に用事でも？」

あなた、今とても怖い顔をしていますよ。

普段みたいに、猫を被らなくてもいいのですか？

「グランツ家の令嬢。……九条・芹奈・ティウス・グランツ。」

「……あら、覚えていていたのですね。それで、私に何か用事が？」

やはり、というべきか、様子がおかしいです。

一見すると平静を保だているように見えます。

しかし、今の彼からは、魂——覇気を、一切感じません。

「……芹奈・ティウス。グランツ家の令嬢。」

激しい怒りを感じます。でも、母様ほどでもありません。

だって、彼の怒りは———自分のためではない。

母様の、八つ当たりに近い、あの怒りとは全く違う。

何かを失った悲しみを、埋めるための怒り。

実際に、その考えは間違っていませんでした。

この時、依存していた、拠り所である母親を失った葛木茂さんは、怒りが、復讐が生きる意味となっていたのです。

恐らく、もしこの気持ちが無かったら。

…彼は母親が死んだ時に、自ら命を絶っていたのかもしれません。

「……貴様達さえ、グランツ家さえ、いなければ。母さんは、今も生きていた。……そうだろ？」

「……そのことを、知っていましたか。」

……しかし、まだ。今は詳細を話すことはできません。

この段階では、嘘をつくことも、本当のことを伝えることも、できないのです。

本当だったら、ここで彼に誠心誠意謝り、許しを請うのが、人間として正しいのでしょう。

しかし、龍司様なら、この絶好の好機を逃したりしません。

今ここで話せば全てが泡沫(ほうまつ)になる。

彼(龍司様)は、私の拠り所(恒星)であると同時に、引力(桎梏)とも成りうるのです。

彼の怒りは尤も。

でも、こちらも簡単に諦めるわけにはいきません。

「……母さんの、仇ッッ！」

……受けて立ちます！！

————————————

——と、いうことがあったのです。

「っ！はぁ、はぁ、はぁ」

……本当に、しつこいですね。

何処まで追いかけてくるつもりでしょうか。

……しかし、残念。

私はトレーニングを欠かしたことは一度もありません。

そこらのチンピラ程度では、100メートル11秒台の私に追いつくことは不可能です。

……その、筈なのですが。

今回ばかりは、相手が悪い。

葛木茂。怪我をしているとはいえ、高校サッカーでもトップクラスの選手。

その抜群な運動神経が可能にする速度。

それは、驚異の———

———100м9.87秒

…Under18、世界記録の保持者。

『スピードスター』にして、『カリスマスター』。

それが、葛木茂という男です。

……速い。

整った、その、スラリとした体形からは想像もできない脚力です。

そして、ふと周りを見渡す。そして気づきます。

「……おかしい、ですね。」

人が、少なすぎます。

平日とはいえ、帰宅ラッシュに近い時間帯です。

普段だったら多くの人がいるはず。

「……誘導されています。」　

「——気づいたか。」

突然、背後から聞こえたその声。

そらは、想像していたよりもすぐ後ろから聞こえました。　

「……なっ！？」

ありえない。

そんな考えがよぎります。

数分前は、かなりの距離が開いていたはずです。

振り向く余裕こそありませんでしたが、足音は、ずっと聞こえていました。

———足音……？

「……音が、違う？」

そうです。途中聞こえた足音と、今聞こえている足音が、違う。

「……貴方、さすがに『リ(・)レ(・)ー(・)』は、卑怯じゃないですか？」

「……ふん、今更卑怯もないだろう。それに、今気づいて、何が変わる？

ウ(・)サ(・)イ(・)ン(・)・(・)ボ(・)ル(・)ト(・)で(・)も(・)、(・)リ(・)レ(・)ー(・)選(・)手(・)に(・)は(・)勝(・)て(・)な(・)い(・)——。」

つまりそういうことです。

彼は、途中で離脱していたのです。

そして、先程まで私を追いかけていたのは、彼が用意した偽物。

その間に近道か何かで回り込んできた。

「……なら、何故。どうして、大人数で私を囲わないんです？そうすれば一瞬でしょう。」

「……それも、できない理由があるから。それだけだ。それに、本当は、お前の正面に回り込む予定だった。」

「……。」

「が、それができなかった。それは、お前が想像以上に早かったから、だ。

……誰も箱入り娘の令嬢が、100мを11秒台で走るとは思わないだろう。誇っていいぞ。」

しかも、もうすでにスピードがある程度把握されているようですね。

……やはり油断できない相手です。

チンピラなら、何人いても同じなのですが。

「あと、お前。学校の体力測定。本気を出していなかったな？」

「……バレました？」

だって、弱そうなキャラが実は強かった。って、展開、憧れるじゃないですか。

……実際、今それに近い展開になったんですし。

「ははッ。当たり前だ。この俺を誰だと思っている？」

「ストーカーでしょう？……いくら私が綺麗だからってお触りはNGですよ。でも、そんなに喋っている余裕があるんですか？逃走手段なんていくらでも……」　　

「お前こそ大丈夫か？　オレが、何も用意していないはずもないだろう。」

「……。」

正面には、ブロック塀。行き止まり。

左右は住宅。

そして後ろには、葛木茂さん。

「……こういうことだ。残念だが今のお前は、……袋のネズミだな。」

万事休す、ですか。

注意　※2人は走りながら話す訓練を受けています。

ということで、はい。

想像の倍長くなったので、間章「芹奈編」⇨第二章「それが、九条芹奈という女」に変更しました。　

(ついでに第一章も変わった。確認してね！！)