始まりはＳＮＳから ８
「Ｖ３４―０１０２２、それは本当か！」
「はい、どう考えても脱獄のための準備としか思えません」
グループを抜けたヒーはその日のうちに話し掛けやすそうな刑務官を捕まえて、三人はシンの指示によって、アルミ製ボートやオール、ウェットスーツなどを作っていたことを密告したのです。
「そうか……、この島の周辺の海域は潮流が速く、オールを漕いでボートで脱出なんてまず不可能なのだが。それは関係なく脱獄を企てているとすれば大問題だし、上に報告しておくよ」
「お願いします……、あの、恩赦って受けられそうですか？」
「それは私には何とも言えないな、決めるのはもっと上の方たちだから」
実はこの刑務官、ヒーと同じく強い側に付いて回る風見鶏のような男で日和見派。誰とでも最低限の話をしては情報を入手し、その情報を伝えれば自分に有利になると思う派閥へ擦り寄るタイプ。今回の件だと所長派のシン以外の所長代理に伝えるはずですが、これだけの重大な情報となると、上層部に報告して間違っていたら虚偽申告として自身が処刑されるし、情報を知っていたのに脱獄を見過ごすようなことがあってもやはり処刑される。
だから今、入手した情報は何も聞いていないし知らないことにしておく。もしもＶ３４―０１０２２が報告したと騒ぎ立てれば口を封じれば問題は解決する。この刑務官はそう考えたのです。
ヒーの動向に関わらず、刑務所長たちはシンの行動を注視している。過去にもシンの仕業と思われる受刑者の異常な行動があり処刑したことがあるが、証拠がなくシンにまでたどり着けていないだけなのです。
所長室で会議を行っていた際、側近の一人が刑務官のシフト表を見ながら呟いた。
「今日はわれわれ側の刑務官が多いから仕事をするのは楽ですけど、次の月曜日のように、シン派の刑務官だらけの日に入れられたらたまったものじゃない……」
どういうことなのかと所長のイグリーはシフト表を手に取り確認すると、シン派の刑務官だけが勤務する日があった。次の月曜日はイグリーは島外に出ている。
――シンドリめ、次の月曜日に絶対に何かを企んでいるな……。
月曜日の官僚との会議はオンラインで参加して島に残ることにし、狙撃隊の隊長に狙撃隊員をスタンバイしておくように要請した。狙撃隊の隊長とイグリーは同じ考えを持つ者同士。シンの怪しい動向については所長と隊長の間での機密事項として扱い、側近たちにも内緒にしていた。所長は側近を含めて刑務官たちを信用しておらず、話が漏れ出すことを嫌っていたのです。
――少しでもおかしな動きがあればシンドリ一派を壊滅させ、私はこの島を足がかりにこの国すべてを手に入れてやる。洗浄党なんて屁でもないわよ……。
ハット、ペト、ブルの三人は朝から落ち着かなかった。何せ今日の夜にはこの島とおさらばするのだから。シンが作ったシフトによって、刑務所内の刑務官は全員が三人に好意的。
「脱出に成功して、頑張って国を変えてくれ！」
「俺たちは明るい未来が来るまで待ってるからな、本当に頑張ってくれよ」
刑務官たちは三人への期待を次々に口にする。
「ハット、ブル、さっきシンから連絡があって、ボートに船外機を取り付け、ウェットスーツや食料もボートに乗せて海岸に設置してあるって」
昼休みに食事を取りながらペトから報告を受けた。
――いよいよだ、まずはここを脱出することだけを考えよう、明日からは自由の身だ……。
ハットはそんなことを考えた。しかし今、自分たちに期待されていること、それは今の政権を倒してオルダヤを正常な国に戻すこと。ここからの脱獄は序章に過ぎないのだが、その序章は険しい山のようにそびえ立っており、乗り越えて行けるという自信などまったくない。
とにかく緊張の度合いが極限にまで高まった状態で三人で昼食を取っていると、ニヤニヤしながら近付いてきた受刑者に話し掛けられた。
「やあ、元仲間たち！ 元気にしているかい？」
話し掛けてきたのはヒーだった。
「うん、元気にそして愉快に過ごしているよ」
ペトがヒーに返事したが、ハットとブルは目も合わせず無言だった。
「ハット、ブル、君たちは元気がなさそうだね。そのほうがいいと思うよ、君たちが企んでいそうなことはきちんと報告しておいたからさ、そのうち多くの刑務官に囲まれて、この食堂には戻ってこれなくなるはずだからさ」
ヒーはそう言うと、大笑いしながら三人から離れていった。
「ヒーは本当に何か言ったのかな」
「ペト、あいつは情報を売って恩赦を狙っているんじゃないか？」
「ハット、ブル、おそらくヒーのことだから、われわれが作っていた物から想像すると脱獄を企てているはず、なんて言ってそうだよ」
「本当にそんなこと言っていたとすれば、今日は無理なんじゃない？ 僕……、マジで怖い……」
「さすがの俺もブルってしまうぜ、ブルだけにな」
「もしも本当に脱獄を企てているとヒーが報告すれば、その瞬間にわれわれ三人は連れて行かれているさ。幸い今日はシン派の刑務官しかいないから連行されることはないよ、大丈夫さ、きっと……」
今日の作業が終わり、三人集まって注文した夕食を目の前に置きただ眺めていた。とてもではないけど喉を通らなかった。
「そろそろ作戦の実行に移ります、われわれの後を付いてきてください、海岸まで案内します」
ペトの耳元で囁いた刑務官は、三人に対してサムズアップして笑顔になった。
「ブル、ハット、行くよ」
ペトの声にブルは小さくうなずき、ハットは体中が震え出した。
立ちあがった三人は、刑務官から少し離れて後を付いて歩く。すれ違う他の刑務官たちが次々にサムズアップしてくる。
「君たち三人にオルダヤの命運を預けたんだ、俺は信用しているからな！」
そう言って握手を求めてくる刑務官もいた。
大きな期待が掛けられている。それも国を救ってほしいという、とてつもなく大きな期待だ。そのためには脱獄を成功させなければならない。ある程度のお膳立てはできているけど、やはり怖い。怖くてちびりそうになる。
ペトは自信ありげに歩き、ブルは勇気を奮い立たせて歩く。ハットは体が宙に浮いているようにも感じるし、全身が重たくて大きなおもりを引きずっているようにも感じていた。
刑務所施設内の厳重な扉を幾度となく開けてもらっては通過し、最後に高圧電流が流れる扉の電源を切ってもらい、刑務所の建物から外へ出た。目の前には白い砂浜があるはずだけど、もう日が沈んで辺りは真っ暗。ただ踏みしめて砂の感触だけを味わった。
横にいた刑務官がオイルライターで灯してくれると、シンが映し出された。
「ペト、ブル、そしてハット、とにかくこの島から離れろ、そしてどこかへ流れ着いたら早速行動してくれ。この国の命運は君たちに託した。成功を祈る」
シンは三人と順番に握手を交わした。
