祖国のすぐそばへ １０
「ショックだよ……」
領事館の部屋に戻ってしばらく沈黙の時間が続いたが、ペトが一言だけ呟いた。
「アリス・ホフマンのことだろう？ 俺もショックだった、まさかチカリヤとそんな密約を交わしていたとは……」
「ペト、ブル、僕はホフマンがチカリヤ側と何らかの約束してチカリヤ人を追い出したという話を聞いた時に、薄々こういう密約があったのだろうと思っていたから、この点は特に驚きはなかったんだ」
「領事館へ来た時に総領事から聞いたよね。でも私は半分疑っていたから、今日チカリヤ側の人間のメリー・イグリーから話を聞いてやはりショックだったよ」
「ペト、僕もイグリーから領土の話まで出ていたと聞いた時は少なからずショックを受けたけど、それよりもホフマンが僕たちを手下と見ていて、洗浄党の追い出しに僕たちを利用していることがもっとショックだった……」
「俺はイグリーの話をすべて信じないほうがいいと思ってはいるけど、でもあれだけはっきりと俺たちのことやチカリヤ国との密約があるだなんて言われるとさすがになあ……」
三人はこれまでアリス・ホフマンを信じ、彼との約束があるから頑張ってＳＮＳで発信を続けてきたのだが、その信用を根底から覆すような話を聞くに及びショックを隠し切れなくなっている。さらにオルダヤを元の自由な国に戻してほしいとお願いされ、脱獄させてくれたアダム・シンズはあの場で処刑された。三人が約束を交わしたうちの一人は自分たちを利用しているだけだし、もう一人は早くに処刑されている。もう何ために自分たちが活動しているのかがわからなくなりそうだった。
「ペト、ブル、ここからは僕たちが望んでいるオルダヤを元の自由な国にするためだけに動こう。ヒカルゴやシルバーピークのことを念頭においても仕方がないというか、オルダヤを元に近付けることができれば自然とヒカルゴも元の軌道に乗ると思うし、シルバーピークだって洗浄党の魔の手から逃れられると思うんだけど」
「そうだな、ハットの言うとおりだ。俺たちにとっては自分の祖国が元に戻ることが第一で、ほかの国のことまで面倒なんて見れるわけがないんだ。オルダヤを洗浄党の魔の手から救い出すのが一番！」
「ハット、ブル、本当にその通りだよ。それこそヒカルゴはミスティ・パガーノに任せれば良いと思う。彼女ともう少し連携を深くするほうがいいかもしれないね」
「彼女も世界中を飛び回っていることだし、情報を共有できれば洗浄党やオルダヤ対策にもきっと役に立つはずだよ」
三人は今後の活動の目的をはっきりと見定め、ミスティ・パガーノとの連携を強化することを決めた。
しかしその前に確認するほうが良いだろうと、三人は総領事の部屋を訪れた。
「メリー・イグリー、彼女の名前は聞いたことがありますよ。君たちはその彼女に会い、そしてアリス・ホフマンのことを聞いてきたのですか……。それなら隠しても仕方がないので話をしましょうか……」
ハットたち三人は総領事の執務室を訪れ、メリー・イグリーに会ってアリス・ホフマンのことを聞いたのだが、どこまでが真実なのかをたずねた。何せつい先日アリス・ホフマンはこの領事館の公邸を訪れ総領事と話をしているのです。
総領事によると概ねメリー・イグリーの話したことは事実で、アリス・ホフマンはいったんチカリヤ系の人をヒカルゴから待避するようにチカリヤの主席に訴え、その見返りにヒカルゴ内の数カ所にチカリヤ人が居住する区域を設け、その区域はチカリヤの経済特区とすることなどを約束したという。ヒカルゴ国内に実質的なチカリヤ領を設ける約束を取り交わしたのです。
そして、
「確かに君たちを利用しているとはっきり言っていたよ。君たちがチカリヤについて良くない発信をしても目を瞑るようにと主席に伝えたとも聞いた。おそらく君たちへチカリヤ系の人たちからのメッセージは届いていないと思うが、どうなのかな？」
「はい、確かにチカリヤについて何を書いても反論は来ていません」
「やはりそうか、チカリヤ国内へは君たちの発信は一切届いていないが、とにかく世界中にチカリヤ人は移り住んでいるから、本当は山のように反論が届いてもおかしくないんだよ」
今でも反論するメッセージはよく届くが、それはほぼすべてが洗浄党を擁護する信者たちから。チカリヤのことをディスる書き込みをしても反論はあまり届いてはいないが、それがアリス・ホフマンがチカリヤの主席と交わした密約の一部だったとは。そうすることでハットたちがＳＮＳでの発信を円滑に行えるようにして、ヒカルゴとチカリヤとの密約の一部である洗浄党を消滅させてヒカルゴ内にチカリヤが実質的な領土を持つ密約の実施のためだったとは。
ハットたちはアリス・ホフマンに上手く使われているということだろうか、それとも何かさらに高度な作戦があってのことだろうか。
「結論から言うと、アストル国はアリス・ホフマンを入国禁止にした。彼が世界中を飛び回っているのは本当のことだが、その渡航先の大半がチカリヤと親密な国々なんだ。彼は真剣にヒカルゴをチカリヤの属国にしたがっているようにしか私の目からは見えないんだ」
総領事が公邸でアリス・ホフマンに会った時、実は喧嘩別れに近い状態だったらしい。だからハットたちには合わずに公邸を後にしたそうだ。
「なんてことだよ、本当にホフマンが俺たちを利用していただけとは……」
「総領事、ホフマンは僕たちがヒカルゴにいる時からそのような考えを持っていたのでしょうか」
「ハット、当初は洗浄党を追い出せればよいと考えていただけのようだよ。ただ政権維持も難しくさらに経済的に苦しくなったことで、チカリヤに擦り寄ったようだ。チカリヤはとにかく金を撒き、それで他国の内部へと侵入してはその国を食い荒らすからね」
「僕たちがまだヒカルゴにいる時からチカリヤに擦り寄っていたのですか……」
「ホフマンが君たちをアストルへ送り届けた理由も、チカリヤに君たちを安易に利用させないためだったらしい。我が国はチカリヤとは敵対関係にあるから接触も難しいわけだから、今までどおりに発信できるはずだと思ったのだろうね。ただチカリヤと敵対しているからこそ、ホフマンの考えも浮き彫りになったわけだ」
部屋に戻った三人は早速ヒカルゴの国家安全情報部で長官を務めていたミスティ・パガーノにアリス・ホフマンのこと、ヒカルゴのこと、チカリヤのことを綴ったメールを送った。世界中を飛び回っている彼女からすぐに返信があり、今はチカリヤと親密な関係にあるとある国に滞在していて同じような話を聞いたという。
そしてメールの最後には、
〝来月には、領事館へお伺いできると思います〟
という一節で締め括られていた。
