電気街の羊に狼の牙はあるか

(3-3）

おはようございます。

やっと週の半ば！

張り切っていきましょう。

---

ウェイトレスは笑いながら、食べて片づけようとする犬丸から、吸い殻をとりあげて行ってしまった。突っ伏していた犬丸は、ちらりと目を上げ、いたずらっぽく目を細めた。

「ワンパターンって言いたいのかよ？」

タバコの火を舌で消すのは、犬丸の得意技だ。樫沢は軽く手を振って言った。

「っていう程、見てませんって……　ああ、ありがと」

水の入ったコップが置かれた。

樫沢が礼をいい、犬丸がヒラヒラと手を振って微笑みかけると、ウェイトレスは頬を染めて去った。

「んで、どこの誰だ、やっと見つけたお前の居場所を邪魔するヤツぁ？」

テーブルの上の水滴を指で動かしながら、軽い調子で犬丸が尋ねる。

「ややこしいヤツなんか？　手伝うぜ、どーせ、また日本から消えるしよ」

子供の様に、散らばった水滴同士をくっつけるている。

その作業に没頭する犬丸を見て、樫沢は思った。

この人は本当にダイレクトだ。欲しいものは欲しいといい、ムカツクことはムカツクという。喧嘩相手を選ばない生き方に、樫沢は心底痺れたものだ。

「あざっす。もしもン時はよろしくお願いします」

樫沢は、大げさにならないように立ち上がらず、座ったまま、深々と頭を下げた。

「……　ほっか」

「でも、助言が欲しかったんスよ。それが、犬丸さんなら文句なしッス」

犬丸は心底情けない顔をした。

「俺にゃ一番の不得意分野だぞ」

「自分より強いヤツを、怪我させずに抑えるってどうすりゃいいスかね？」

「無理だ」犬丸は即答し、続けた。

「難しい話じゃねえ。だれでもいい、自分より強いヤツ思い浮かべろよ。出来そうか？」

目の前の犬丸をねじ伏せるイメージ。浮かばない。

「無理ッスね」

樫沢は腕を組んだまま視線をテーブルに落として、心中呟く。

紅坂を無傷で抑えるのは無理か。

樫沢はこの騒ぎをどう収束させたものかと頭を悩ませていた。

蒼瀬の助太刀にと、軽い気持ちで付き合ってみれば、この騒ぎだ。逆に言えば付いてきて良かったのだが。

ロボットオタクで女みたいな顔をしているくせに、妙に男っぽい相棒。

その微妙なもて方に苦笑しつつも、なんとか良い方向に流れを持って行きたい、樫沢は心底そう願っていた。

さっき、犬丸に言われたように、樫沢は前の学校でバカをやり過ぎて、居場所が無くなり、転校せざるを得なくなった。

蒼瀬は気付いているだろうか。

樫沢自身もまた、蒼瀬の隣を自分が居場所にしている事を。

あまり、素性を知らない蒼瀬の事を親友と思っていることを。

樫沢は一つ年上な分だけ、蒼瀬の詮索嫌いの理由は分かっているつもりだった。

それは自分が蒼瀬の事を詮索しない理由と同じ。

余計なことを言って、お互いを失うのが怖いのだ。

それが正しいとは思っていない。でもいつかきっと……　

樫沢は犬丸の声で現実に引き戻された。

「そもそも、自分より強いっていう仮定を立てた時点でお終いだろ？　つええってのが銃を持ってるとか、人数が多いって意味なのかは関係ねえ。自分より優位にいるって事だろ」

「はい」

「孫子のジジイが言ってっだろ？　相手の十倍の力があったら包囲しろ、五倍なら撃ちまくれ、勝てなきゃ逃げろ」

「そうなんスか？」

「そうなんだよ。一〇倍ってのはともかく、相手がハンズアップするくらいの状態にもってけなきゃ無理だ。馬鹿げた質問だとは思わねえよ。頭ン中整理したかったんだろ？」

ここで犬丸は二ヤリとした。

「俺がいりゃ、一気に三〇倍だぜ？」

樫沢は頭を掻いた。

「同意です。でも、自分でやんなきゃ」

「んだよ」

下唇を突き出して、犬丸はふてくされた。

樫沢は思わず笑った。この陽気な根無し草は、単に暴れたいだけなのかも知れない。

「ん？　お前の知り合いか、カシ」

犬丸が樫沢の斜め後ろを指した。席の側面は全面ガラス張りだ。その向こう、歩道で、褐色の美少女が、犬丸に上目遣いで会釈していた。続いて、樫沢を手招きする。

「んじゃ、去ぬわ」

すぐ横で声が聞こえ、樫沢はぎょっとして振り向いた。いつの間にか、犬丸が小夜にヒラヒラ手と愛想を振りながら、立っていた。

「なあ、カシ。昔、俺が言った喧嘩の心得覚えてっか？」

「もちろん。地獄にあっては鬼を斬り、親に会っては親を斬れ、ですよね？」

樫沢は心の中で呟いた。

やる以上は、相手が誰であろうと絶対躊躇するな。

俺は、そこまで自分に厳しく生きられそうに無いから、ケンさんの背中追うの諦めたんです。

入り口に歩き出した犬丸は、振り向かずに言った。

「は、嬉しいね。なら、わかんだろ？　ちょっとがっかりしたぜ、カシ」

樫沢の顔から笑みが消え、胃の底が重くなった。

「……　すいません」

「謝んじゃねえよ。お前はそれでいいんだ……　俺の方こそ悪かった。んじゃな」

犬丸はさっきのウェイトレスにウィンクし、樫沢に背中を向けたまま手を振ると、電子音のチャイムと共に店を去った。

立ち上がり、深々と頭を下げていた樫沢は、テーブルに向き直ってぎょっとした。万札が二枚、伝票が差してあるプラスチックの筒に突っ込まれてあったのだ。

頭を掻きながら店から出ると、小夜に合流して歩き出した。

「待ち合わせしてたのか、さっきの人と」

「いや、偶然会った。犬丸さんっていって俺の大先輩」

「変わった名字だな」

樫沢は笑った。

「下の名前はもっと変わっててな、アオと同じで、呼んだら怒るんだ」

蒼瀬の手が、ビスチェの下で蠢くのを、紅坂は無表情に見下ろしていた。軽くしっぺをすると、蒼瀬はのろのろと手を引っ込め、俯いたまま立ち尽くす。

「ソファに」

紅坂は埃っぽい事務所にしつらえてある、安物の応接セットを指さす。

蒼瀬はフラフラとそちらへ向かい、ばったり合成皮革の上に倒れ込んだ。

紅坂は軽く鬢の後れ毛を耳にかけた。蒼瀬に舐められていた右の耳が涼しい。三つ編みにしている髪の毛の先を見つめながら思った。

耳の中を軟体動物が這い回ったような感触も、ペットになめ回されたようなもので、別段何ら感情に訴えかけてこない。

それは多分、自分が彼を嫌いではないからだろう。他の男であれば、嫌悪感が沸いたはずだ。

もうすぐ、顔も知らない男達に貞操を捧げなければならない。

できればその前に、好きじゃなくても、嫌いでは無い、自分で選んだ男と初めての夜を過ごしたかった。

物心ついた頃から言い聞かされた一族の掟。

厳しい修練と、毎日の諦念により、削られた心には今更、何の感慨も、不満も浮かばない。

その事に、少しほっとしながら、紅坂はさっきから眠ったままの蒼瀬に歩み寄る。

紅坂は入学して以来、蒼瀬に接近する機会を窺っていた。

彼の通う高校へ来たのも、彼と同じクラスに振り分けられたのも偶然ではないし、体育館裏での立ち回りも、ある程度計算のうちだった。

あの時間、蒼瀬達があの場所で昼休みを過ごしているのも知っていたし、不良達がたむろしているのも調査済みだった。

もっと普通に仲良くなっても良かったかも知れないが、それは、紅坂にとって最も苦手な分野だった。同年代の少年や少女と、何を話して良いのか分からないのだ。

あの不良達を利用すれば、彼の性格上お節介を焼くのではないか、と紅坂は考え、それはものの見事に的中した。

ただ、二つほど想定外だったのは、花壇を荒らして悪びれない、不良達に本気で怒りを感じたこと、そして蒼瀬とその相棒を、キライじゃないと感じたことだ。

紅坂はソファに横たわる蒼瀬をじっと見下ろした。

ぼさぼさの前髪の下で、女の子のような顔がすやすや寝息を立てている。

紅坂は蒼瀬の半開きの唇に自分のそれを重ねた。

時間の止まった、殺風景な事務所内にオレンジ色の影絵が伸びる。

しばらくしてからそっと、顔を離した。

やっぱり、感情の針は、何の振れも示さない。

当たり前だ。

眠らせた彼を操って肌に触れさせたところで、何になる？　紅坂は軽く目を細め、あることに気付いた。

もうすぐ自分がされるであろう事を、彼にしているようなものじゃないか。

「…ごめん」

紅坂は呟くと、指を鳴らした。

「ん、ああ」

蒼瀬は間の抜けた声を上げるとソファから頭を起こした。しばらく、寝ぼけ顔で、紅坂を見つめる。

「おはよう。ここどこ？」

「二人の愛の巣」

「……　あっ」蒼瀬は一気に目が覚めたようだ。

「荷台に落ちたとき、知らないヤツに二人がかりで注射されて……　みんなは！？」

興奮して上半身を起こした蒼瀬へ、紅坂は冷静に告げる。

「後一時間以内には、来ると思う」

「紅坂……」

蒼瀬は真剣な眼で紅坂を見つめた。

睨むという方が近い。紅坂も見つめ返した。

蒼瀬の訴えかける視線を紅坂の超然とした瞳が吸い取る。産業道路を、通過する車の音が、ひっきりなしに窓の外から聞こえる。

窓の外には、小学校のグラウンドほどの敷地が広がり、雁首を並べたトレーラー達が眠っていた。

ここは、紅坂の一族が表の顔として経営している運輸会社で、休業日のため誰もいない。

---

Twitterの連携がわからない。

時々つぶやいてます、よろしく！

https://twitter.com/vaiolet89443556