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第14話：ガチャを回してもポイントが足りない

【未来生存率：4％】

【現在残高：320ポイント】

「欲しい、です……」

　土曜日の午後。

　私の部屋でダラダラしていると、ヨルが珍しくスマホを差し出した。

　画面には、古い壺を抱えて全力疾走する猫たちの画像。

「なにこれ？ガチャガチャ？？」

「はい！【限定・骨董持ち去りネコ目印チャーム】です！！シークレットが出なくて」

「エリア0012にはもう在庫ゼロなんですぅ」

「おおお！！！？」

　テトリスに夢中だった蛍子が、いつの間にか背後から画面を覗き込んでいた。

「あるよ！！エリア0011のガチャショップ『ヤナギモリ』に！」

　シワシワの画面を私の顔に押し付けてくる。

「近いって。見えないよ」

「そうなんです……行きたいな〜って思って」

　いつもは何も欲しがらないヨルが、ねこ耳をパタパタさせて上目遣いで訴えてくる。

　現在の残高は320ポイント。

　管理区画を越えるモノレール代を払っても、ガチャ数回分には足りる。

「サキっちさ、エリア0011行ったことある？」

「ないわよ」

「えっマジ？遅れてるぅ〜」

「アンタも行ったことないでしょうが！！」

「エリア0011にはケバブという美味しい食べ物があるらしいですよ！それと……イチゴミルクかつサンドの専門店もあってですね！！」

「おおーなにこれ！超かっこよ！！昔何かが墜落したビルがあってそこが聖地として──」

「あーーもう。わかったわよ。行くわよ、エリア0011」

「やったァァァ！」

　＊

　国際空港並みに物々しい入区ゲート。

「そこでお止まりなサイ。これより入区審査を行いまスワ。」

　冷徹な目をした警備アンドロイドが立ち塞がった。

「入区目的は？」

「ガチャです」

「欲望に忠実ですね。通ってヨシ」

「あっさり！？」

「マテ、そこのパイン頭。カバンからハミ出ているパステルピンクの巨大な砲身はナンダ？」

「あ？これ？日傘だよ。最新の。知らないの？遅れてるぅ」

「ああ、最新の日傘でスネ。よし、通れ」

　……。

　ザルすぎるセキュリティを突破し、私たちはモノレールに乗り込んだ。

　まるで海外旅行に出発するようなワクワク感が車内に満ちていく。

「ねえサキっち、都市伝説の口コミ見た？エリア0011ってゾンビで溢れてるらしいよ！怖すぎ！」

　蛍子が画面を見せてくる。

『★★★★★ ゾンビに食べられてゾンビになりました』

『★★★★★ 二度と行きません。気づいたら死んでました』

『★★★★★ ガチャ神。でも死んだ』

「口コミ書いてる時点で全員生きてるでしょうが！！」

　キーーーーン。

『エリア0011 中央区。エリア0011 中央区。降り口は左側です』

　扉が開いた瞬間、ブワッと熱気を感じる。

　そこには別世界が広がっていた。

　空中を埋め尽くす無数の怪しいネオン看板。

　路上にハミ出した大量のガチャ専門店、レトロゲームのジャンク市、見たこともない食べ物屋が所狭しと連なっている。

　未来技術と古き良きカルチャーが混沌と混ざり合った、圧倒的な熱量の街。

「すごいです……おもちゃ箱をひっくり返したみたいです！」

　ヨルが目を輝かせる。

「ワクワクが止まんない！！！アレもこれも食べたい！」

　ぐうう……。３人してお腹が鳴った。

　私たちは路地裏の怪しいケバブ屋のスタンドに腰掛けた。

　スパイシーな謎肉をモグモグと口に運ぶ。

「んー！！この謎肉、ハチャメチャに美味しい！！」

「あ、本当だわ。ソースがピリ辛で最高……」

「はふ、おいひいですぅ……」

　ヨルが口の周りにソースをつけながら微笑む。

　幸せな昼食。

　まさにその時だった。

　ビカビカビカ！！！

　目の前の路地に、巨大なホログラム広告が真っ赤に明滅した。

【緊急指名手配】

【管理局の重要データを強奪した凶悪犯がこの付近を逃走中】

【賞金：10000ポイント】

「1万ポイント！？」

　私はケバブを喉に詰まらせかけながら、絶叫した。

　瞳がポイントマークに変わった。

　1万あれば家賃どころか、この街のガチャを筐体ごと破壊して買い占められる。

「サキっちー？？このビッグウェーブもちろん？？？」

「1万ポイントは激アツすぎる！もちのろんで、捕まえるわよ！」

「いえっさ！！賞金稼ぎの血が騒ぐぜ！」

「えっ、ええ！？凶悪犯だったら怖いですよっ」

ピコピーン♪

『サキちゃん、JIMIの索敵ハッキング完了★ 情報要約！

犯人は逃走中。

データ端末の位置把握。

この先の路地裏を時速60キロの超高速で移動しているのを突き止めたよぉ★もし何かあっても自己責任ね〜以上★』

「時速60キロ！？どんな凶悪犯よ、とにかく！行くわよ！」

　私たちはJIMIの簡易レーダーを頼りに、雑多な裏路地を激走した。

　そこで逃走犯を視界に捉えた。

「あそこだわ！！逃がさないわよ凶悪犯！！」

　ゴミ山の奥、垂直の壁をあり得ないスピードで登っていく謎の影。

　間違いなくあれが管理局の特級データ端末を持っている。

「速すぎる！追いつかないわ！」

ピコピーン♪

『サキちゃん、30ポイント消費すればジャンプ力と脚力を一時的に20倍に強化できるよぉ★』

「30ポイント！？捕まえれば1万ポイントよ！！跳躍！！！」

　ピッ。

　私の脚にパステルブルーの光のラインが走る。

　ドンッッッ！！！

　地面が爆裂し、私は一気にビルの２階の高さまで大ジャンプした。

「うわっ！？高っ！！待って待って待って！！着地できないぃぃぃ！！」

　想像以上の大ジャンプに、空中で手足をバタつかせて焦る。

「ぬは！！サキっち飛びすぎ！！笑」

「死ぬ！死ぬ！！」

「まあまあ。慌てなさんな。そんな時のために準備してきたんだからさ。これでもくらえ★」

　蛍子がカバンから日傘（バズーカ）を躊躇もなく、ぶっ放した。

　ドゴォォォォォン！！！！！

　爆風に煽られ、謎の影が空中へひょれひょれと舞い上がる。

「チィ！！直撃を回避しただとッ！？」

しかし、爆風で謎の影がバランスを崩した。

「今だぁぁぁ！！」

私は空中で、全身ごと体当たりした。

「うにゃああっ！？」

影は私と一緒にもつれ合いながら地面へと、急落下。

「うわっあぁああああああああ！！」

「サキちゃん！！！危ない！！！」

　ヨルが慌ててサイコキネシスで空間の重力を捻じ曲げた。

　落下していた私と影は、地面寸前で、ふわっと数秒浮き上がった。

「確保、ですぅ！」

　ヨルが影をふんわりと受け止める。

　私は──背中から地面に転げ落ちた。

「はぁはぁ…ヨル…マジ…助かったわ…。 20倍は聞いてない！！未来道具の殺意が高すぎる！！」

『結果よければ全てよしですね★サキちゃん♪』

「よく言うわ…。よし、凶悪犯、観念しなさい……って、え？」

　ヨルの腕の中にいたのは──

「……にゃあ」

　パステルパープルの首輪をつけた、一匹の小さな黒猫だった。

「は……！？なんか小さいと思ったけど、猫ぉぉぉお！？」

「こやつが指名手配犯！？」

　ヨルだけがその猫の瞳を見て、ハッと息を呑んだ。

「……君は」

「どうしたの、ヨル？」

「……いいえ。何でもありません、…指名手配犯は猫ちゃんだったんですね？」

　ヨルはどこか複雑な表情のまま、猫をそっと撫でた。

　首輪には、確かに管理局のデータ端末ががっちりとアタッチされていた。

「何はともあれ、犯人逮捕！！勝ち確よ！！」

「いえーい！！無限ガチャ〜！！」

　＊

「……ですから、対象は猫だったんですってば！」

　私たちはエリア0011の管理局支所へと乗り込んでいた。

　受付の管理局職員はパニックを起こしている。

「端末の識別コードは確かに指名手配犯のものですが……猫は人相データと一致しません。賞金は適用外となります。お引き取りください」

「はぁぁぁあ！？お引き取り！？データ奪還したのは事実でしょうがァァァ！！」

　私は受付のカウンターを激しくバンバン叩いた。

「あーん？こちらとら事件解決したのに無しだとー！？窓口ごと爆破してもいいんだぜ？ユー★」

「ダメ絶対！！これ以上面倒なことになるのはごめんよ…」

　私はバズーカを取り出そうとする蛍子を必死に止めて、職員に詰め寄った。

「──とにかく、ちゃんとブツを取り返したんだ。1ポイントも出さないなんて絶対に許さないからね！！」

　押し問答が続く。時計の針が無情に進んでいく。

「……あの、サキちゃん」

　ヨルが、私の袖を引っ張った。

「……ガチャ」

　ハッと壁の時計を見る。

　閉店まであと10分。

　一番の目的が果たせなくなってしまう。

「んーもういいわよ！規約の『協力金』でいいから早くよこしなさい！！」

「まあ、それくらいなら許可します。送金します。」

　ガガガガガ。

　端末に無理やり【300ポイント】が転送される。

「よし、走れば間に合う！急ごう……！」

　私たちは管理局を飛び出し、裏路地のガチャショップへ向かって猛スプリントを開始した。

＊

　閉店３秒前。

　滑り込みでガチャショップ『ヤナギモリ』のガチャコーナーへ突っ込む。

「あった！骨董持ち去り猫コレクション！残りはざっと20個くらい！？」

「嬉しいです……！！４回分回します！」

　まずはヨルが回し始めた。

　ガッチャ、コロン……。

「あ〜ん。残念ですぅ。被りでした。でもこれ大切にします！」

　さすがシークレット。

　簡単には出てくれない。

「まだよ。ここに猫捕まえた賞金（協力金）があるわ」

「えっそんな。それはサキちゃんと蛍子ちゃんがーーー」

「何いってんの、このために来たんだよ？それに、みんなで捕まえたんだから！引こう」

「ヨルぴーよ。忘れるでないぞ。ガチャはな、出るまで引けば無料と同義なんだよ。だ、か、ら！ぶん回して回収しないとね★ 私も、納豆サムライのチャームぶん回してくる」

　納豆サムライ？

　蛍子は少し離れたところでGOODサインを送ってくる。

　残高は前借りの引き落としと協力金を合わせて、ヨルの４回分を引いた残り全額。

チャンスは9回。

ガチャの残りも丁度そのくらいだ。

当たるはず。

そんな気がする。

「ヨル、回して！！閉店になっちゃう」

「マダイイヨ。ソレ在庫最後。ユックリ引クトヨイヨ。キットアタルネ。」

店員のアンドロイドのパンクなお姉さんが、店じまいしながら笑顔で頷いた。

「あ、ありがとうございます！じゃあ……回します！！！」

　ガッチャ、コロン。

「当たって。……お願い！」

　…！！

　ガッチャ──コロン。

カプセルを開けると──

「わぁ……！でました！これです！これ！！」

【透明パープルの骨董を持って全力でジャンプする猫】だった。

　ヨルが欲しがってた超激レアのシークレットだ。

「おかげでコンプリートですぅ。ありがとうございます……」

　ヨルが静かに、本当に嬉しそうに笑った。

　ねこ耳が嬉しさを隠しきれないようにパタパタと動いている。

「……よかったね」

　私は床にへたり込みながら、小さく息を吐いた。

ピロロン♪

【MISSION COMPLETE】

・エリア0011潜入：成功

・データ端末奪還：成功

・骨董持ち去り猫ガチャ：勝利

【未来生存率：4％】

【現在残高：220ポイント】

※ジャンプ力強化（30pt）、ガチャ5回（250pt）の精算含む

【評価】

【評価コメント】

新しい街での大冒険、お疲れ様でした★

賞金はバグで消えちゃったけど、その笑顔はプライスレス♪

　＊

　すっかり暗くなったネオン街。

　モノレールの駅へと続く、古びたビル群を歩く。

「見てください、サキちゃん。光に透かすと、とっても綺麗です」

　ヨルが手のひらの上の小さな猫を、宝物のように見つめている。

「本当ね。シークレットってだけはあるね」

　1万ポイントはバグで消えたし、私の脚は筋肉痛で死にそうだけど……まぁ、その顔が見られたなら良しとするかーー

「完全勝利だねぇ！私も納豆サムライの『居合切り水戸納豆』ゲットできたしマジ満足★来てよかったね！！ゾンビはいなかったけどね（笑）」

「んじゃレビューでも書いとく？『猫捕まえて、騙されて死にました』って」

「クレーマーこわっ」

「はー？蛍子が言ったんでしょうが！」

「あはははは！」

　並んで歩く３人の影が長く伸びていく。

　ギラギラと輝くネオンの喧騒の中で、私たちは笑いあった。

「ーー！」

　ヨルがいきなり立ち止まった。

「ヨル？」

　その時だった。

　ピロン♪

『！』

　突如、私の首元でJIMIが鋭いアラート音を鳴らした。

「え？なに？」

　足を止めて思わず後ろを振り返った。

　はるか遠く、夕闇が迫る古いビルの屋上。

　オレンジ色の空を背にして、一匹の黒猫がぽつんと座り、じっとこちらを見つめていた。

（あれ？あの猫……さっきの猫……？）

　私がパチクリと瞬きをした、わずか一瞬の隙だった。

　黒猫の姿は、まるで最初からそこにいなかったかのように、すっと夕闇の向こうへ消え去っていた。

　JIMIの画面のバグ反応も、綺麗さっぱり消失している。

　何？ヨルも反応してた？

「サキっち！？どうかした！？」

「……ううん、何でもない。疲れてるだけかも」

　朝まで走り回って、知らない街まで来て、賞金首まで追いかけた。

　疲れてるんだ。

　きっと、それだけ。

　今日は帰って、ゆっくり寝よう。

　明日からまた……ポい活しよう。

「アレ？サキっち、疲れてる？ゾンビみたいだよ？写真付きで『エリア0011にサキゾンビいました！』ってレビュー書いてもいい？！」

「やめろ。マジで！人を勝手に晒すな！！」

「ゾンビは！！いた！！（新真実）」

「……地獄かよ」

エリア0011の空では、今日も巨大な監視の目が、レトロなネオンの街と、私たちのバグった日常を、どこまでも呑気に見下ろしていた。

（第14話・完）