第11話：朝顔観察でもポイントが足りない
【未来生存率：4％】
【現在残高：20ポイント】
「だる…」
５時間目の理科室。
私は自分の机に突っ伏して、死んだ魚の目で呟いていた。
10円ガムの泥沼ガチャで破産した傷は癒えていない。
私の残高は、瀕死の20ポイント。
そこに、先生の呑気な声が響く。
「えー、今日から班ごとにネオ朝顔の観察をしまーす。大変希少な植物種なので大事にね」
「サキっち、ネオ朝顔って天ぷらにできるかな？ じゃなきゃ育てる意味なくない？」
「毒とかあるんじゃない。知らないけど」
なぜ高校にもなって朝顔を育てなければならないのか。
この時代の教育概念は本当によく分からなかった。
「では、解散」
＊
放課後。
ベランダのプランターの前。
蛍子とヨルで、ネオ朝顔をチープなプラスチックのプランターに植え終えたところだ。
私はじょうろを手にため息をついた。
「ハァ……。ポい活（善行）にもならない水やりなんて、虚無すぎる」
「まあまあ、きれいなお花が咲くはずですよ〜」
ヨルがスコップや肥料を片付けながら言った。
「サキっち、そんな効率の悪いじょうろは捨てるんだよ！」
蛍子は、どこからかパステルピンクの怪しい機械を取り出した。
無数のノズルと、主電源コードがついた物々しい兵器。
「宇宙最新型・超成長水やり機〜★」
「待ちなさい。それ、何？」
「よく育つだけだよ★」
「嫌な予感しか、しません……」
ヨルがねこ耳をペタンと寝かせて後ずさりする。
「大丈夫だって！ ほれ、ポチっとな★」
蛍子が主電源のコンセントを壁にぶち込み、ボタンを押した。
ピッ。
プシュー、と一瞬だけ霧が吹き出た。
それで終わり。
「なーんだ。何も起きないじゃ──」
──翌朝。
登校した私は、校門の前で硬直した。
「……あれ？」
学校が無い。
正確には、校舎が見えない。
今回は一面の緑だった。
見上げるほどの巨大なツル。ビル並みの葉っぱ。
学校が、完全に謎の熱帯雨林に呑み込まれていた。
「学校どこ？」
「サキちゃん、おはよ…え？？これ、学校ですよね？」
登校してきたヨルも立ち止まった。
ピコピーン♪
『 植物成長率、約190万倍を検知したよサキちゃん★』
首元のJIMIがクソ軽快に告げた。
「どういうことよJIMI！！」
『原因はベランダの宇宙水やり機だよ★ 目標地点までの体感距離は100キロメートルだね♪』
「学校で100キロのジャングルとか意味分かんないんだけど！」
私が頭を抱えていると、横で蛍子が「ふっふっふ」と胸を張ってどこからともなく登場した。
「いやー、育った育った。朝顔って夜の間に育つっていうじゃん？」
「限度を190万倍くらい超えてるでしょうがァァァ！！」
「これだけ緑があれば、未来生存率が爆上がりするかもしれないよ？空気きれいになるしね。」
「上がってないわよ！ 現在4％って出てるわ！」
「まぁまぁ〜サキっち、これはさ、大冒険のニオイがするよ！ はいこれ！」
蛍子がライト付きの黄色いヘルメットを３人分取り出し、私の頭にカポッと被せてきた。蛍子とヨルはすでに被って準備万端だ。
「なんか、かっこいいですね！！冒険！！」
「学校ジャングル探検隊結成だー！！ 全軍突撃！」
なんかもう、ツッコむ気力もなかったので蛍子達の勢いに同意することにした。
「うーん、もうどうにでもなれ！」
私たちはヘルメットの紐を締め、未知の領域へと足を踏み入れた。
景色は完全に狂っていた。
校門は巨大な木の根にバキバキに呑まれている。
見上げる校庭は、完全に鬱蒼とした原始の森。
昇降口は真っ暗な洞窟と化し、靴箱はそびえ立つ断崖絶壁だった。
はるか上空、巨大な葉っぱの隙間に、辛うじて校舎の窓がチラリと見えている。
「インディみたいな大冒険の予感しかないよね！！」
「たぶん死ぬよ。インディ的なの来たら……」
「外見はジャングルですが、なんだか少しだけワクワクしますね！」
ガサササササササササッッッ！！！
一歩進んだ瞬間、頭上の巨木から脳に悪い音が響いた。
降ってきたのは、禍々しい赤い斑点がついた、軽自動車サイズの巨大ムカデ。
害虫バグだ。
牙を剥き、蛍子とヨルめがけて一直線に落下してくる。
「ひえええええええええ！！（硬直）」
「お、おっきいトゲトゲ！インディきたな！！」
「危ないっ！！ ２人とも伏せて！！」
私は叫び、２人の体を強引に突き飛ばした。
同時に、自分も横へと飛び退く──！
──ズザザザザザッ！！！
「痛っ……！」
直撃は避けた。だが、勢い余ってトゲのついたツルの茂みに突っ込んでしまう。
太ももと膝を派手に擦りむいた。
ブレザーが破れ、ワイシャツに赤みが広がる。
痛みより先に破れたブレザーっていくらだっけ…とか頭をよぎる。
「サキちゃん！！」
「サキっち！？」
「あ…傷は大丈夫…」
「許しません……！ サキちゃんを傷つける虫なんて、空間ごと消え失せろぉぉぉお！！！（白目白濁）」
ヨルの精神メーターが恐怖と怒りで限界突破した。
お札ピアスから黒い火花が散る。
６本の尻尾がバサァッと花開いた。
ドゴォォォォォン！！！！！
ヨルのヤケクソなサイコキネシスが炸裂した。
巨大ムカデは一瞬で粉砕され、遥か彼方へと吹き飛んでいった。
「サキちゃん、お怪我が……！ すぐに保健室へ行きましょう！」
ヨルが半泣きで私を抱き起こす。
「いや、ただの擦り傷よ。このくらい平気平気、歩けるし」
「ダメです！ 破傷風とかバグ菌とか入ったら大変ですよ！」
「任せろ！！ 探検セットの方位磁石があるから！」
「気づくの遅くない？ てか救急セットを入れといてよ……」
「めんごめんご！ さあ、保健室はこっち！！」
蛍子がサングラスを光らせ、野生の勘で植物の隙間の近道を見つけ出した。
ヨルはシャツの裾をやぶき私の腕の傷に巻き付けてくれた。
「ヨルぴー、サキっちを担いで！ 突撃だぁー！」
「はいっっ！！」
──ドスン。
数時間後。
私たちは強引に保健室へと滑り込んだ。
だが、そこも植物だらけの魔境だった。
「サキちゃん、動かないでください」
ヨルが救急箱から消毒液と包帯を取り出し、私の脚に巻き付ける。隣で蛍子がおやつのポテトを私の口に突っ込んできた。
治療が一段落すると、蛍子が棚から巨大な物体を引きずり出した。
「ねえねえ！ このおっきい注射器で水鉄砲しよ！」
「戻しなさい」
巨大注射器に跨る蛍子の脳天にチョップをブチ込む。
「これを見てください、この畳一枚ぶんの巨大絆創膏……少しだけ、かわいいです」
「ヨルまでボケるな！ 貼ったら窒息するわ！」
「じゃあ、この布団サイズの巨大湿布は？」
「重すぎて腰が砕ける！」
「このライトセーバーみたいな巨大体温計は？」
「振り回すな危ない！！」
「というか、なんか植物以外も大きくなってない？」
「確かに。校舎自体も大きくなっている気がします」
「マジでどうなってるのよ……」
JIMIも圏外で黙り続けている。
「早く水やり機を止めないと、世界がジャングル化するわ。進むわよ」
「ラジャー！ イエスボス！」
数時間歩き回り、
気づけば、周囲はすっかり暗くなっていた。
私たちは校舎の中に侵食した巨大なネオ朝顔の葉っぱの下で、野営をすることになった。
パチパチと、蛍子が起こした焚き火が爆ぜる。
蛍子の冒険バッグから取り出した、非常食（チリコンカン&クラッカー）を開けた。
「……学校でキャンプする日が来るとは思わなかったわ」
星空（天井）を見上げながら、私は呟いた。
「少し、楽しいです」
ヨルが優しく微笑む。
「なーんだ、サキっちも気に入った？ じゃあ明日もまた来よう★」
「元凶が言うな。でも……怪我の処理はありがと。助かったわ」
私が小さく呟くと、２人は嬉しそうに顔を見合わせた。
「あ、これ。保健室の先生の机にあったわかめスープとカントリーマーム」
蛍子がポケットからお菓子を取り出した。
「お、カントリーマームは有能」
お菓子を３人で分け合う。
「キャンプだとなんでも美味しいね〜。学校でお菓子食べるのも特別だしさ」
蛍子が嬉しそうにカントリーマームを齧る。
「……まぁ。それはそうかもね」
私は小さく笑った。
無駄な時間。完全な遠回り。
だけど、この時間は悪くなかった。
──翌朝。
２日目の行程は、文字通りの大冒険だった。
まずは「図書室の遺跡」。
ツタに埋もれた本棚の間を、ツタをかき分けながら進む。
続いて「音楽室の怪異」。
風に揺れた巨大なピアノが、誰もいないのにガゴーンと勝手に鳴り響く。私たちは悲鳴を上げて走り抜けた。
さらに「体育館の洞窟探検」。
体育館は巨大な鍾乳洞のようだった。バレーボールサイズの発光胞子がふわふわと浮かんでいる。
そして、2日目も結局、水やり機は見つからなかった。
私たちは再び巨大な葉の下で野営し、翌朝「校舎の階段登山口」へとたどり着いた。
植物のツルが巻き付いた階段は、垂直の崖だった。私たちはヘルメットを抑え、一段ずつ必死に登っていく。
頂上は謎の霧で霞んで見える。
「これがリアル登山か。ツラミ。」
「これ、本当に学校よね？」
「多分……。あ、あそこのツルの向こう、３階のベランダに出られます！」
私たちはついに3日目の昼、植物の塊の頂点にたどりついた。
やっと空が見えた。
と、思った瞬間だった。
「って、なによこれ！！」
そこにそびえ立つ、ラスボス──クソ巨大なネオ朝顔。
大輪の花は妖しくパステルピンクに脈打ち、完全に食虫植物化していた。
私たちが近づくと、ウネウネとしたツルが襲いかかり、大きな花びらがガバガバと開閉して威嚇してくる。
その凶悪な花の中心に、目的の宇宙水やり機ががっちりと挟まっていた。
「大きく育ちましたね……。しかも、なんか怒ってませんか？」
「おおお。天ぷらにするには育ちすぎ。こんだけ大きいならツタを登れば宇宙に帰れるかも。あ、何だっけ？ジャックの豆何とか、、豆、、枝豆？何だっけ？」
「これは豆の木じゃなくて、食人植中物でしょうね。」
「いや！そんなことより、蛍子。これの止め方は？」
「知らない★」
「でしょうね！！！！！（ガチギレ）」
私たちは金属バットで叩いたり、めちゃくちゃにボタンを押したりしたが、頑丈な宇宙兵器はビクともしない。
朝顔のツルが激しくのたうち回り、私たちのヘルメットを狙って襲ってくる。
「なんなのよ、この頑丈な兵器は！」
「あの、なんかあそこから、すっごく長い黒いコードが伸びてますが……これ抜けばいいんじゃ？」
ヨルが指さす先、凶暴なツルの隙間に、一本の極太な主電源コードがコンセントに繋がっているのが見えた。
「あ、そうだった。コード式だから激安だったんだこれ。抜けば止まりますね。ハイ」
「最初に言ええええええええ！！！」
「コードレス高かったんだよ〜」
「コードレスだったら終わってたわね」
私は突進した。
襲いかかるツルを間一髪でかいくぐり、絡み合う根っこを引っこ抜き、壁のコンセントからコードを思い切り引き抜いた。
ブツンッ。
シュウウウウウウウウ……。
ーーーー！！
一瞬だった。
巨大植物たちが、映画の逆再生のように縮んでいく。
ドスン。
気づけば、私たちは元の教室のベランダの、普通のプランターの前に立っていた。
朝顔は、完全なる普通サイズ。
紫色の綺麗な花が咲いていた。
「も、戻った！？」
「お、サキさんたちの班のネオ朝顔、よく育ちましたね！」
通りかかった理科の先生が、満足そうに頷いた。
「先生、評価5ください！」
「もちろんです」
「そういう話じゃないでしょうが！」
ピロロン♪
【MISSION COMPLETE】
・学校ジャングル化：解除
・学校復旧率：100%
【未来生存率：4％】
【現在残高：1,020ポイント】
【評価：A-】
【評価コメント】
エリア0012のCO2濃度を約1年分改善しました。
ただし学校を熱帯雨林にする必要はありませんでした★
「1020ポイント！？！？（前回の残高込み）」
蛍子が画面を凝視して叫んだ。
「サキっち！！よし！！ 天ぷら食べ放題行こう！！ 今日は私のおごりってことで！！」
「私のポイントでしょうが！！」
「私達のポイント！！」
「わぁ……天ぷら……！ フルーツポンチの天ぷらもありますかね……」
「ヨルまでノるなぁぁぁ！！！」
私たちは並んで、夕暮れの校舎を見上げた。
私は小さく息を吐く。
「次ネオヒマワリでも育てる？」
「育てない」
「えーー！無限ひまわりの種で、ハム愛好家相手にボロ儲けできると思うんだけどなー？」
校舎のベランダでは、小さなネオ朝顔が風に揺れていた。
「……地獄かよ」
エリア0012の空では、今日も巨大な監視の目が、私たちのバグった日常をどこまでも呑気に見下ろしていた。
（第11話・完）
