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第９話：■曜日でもポイントが足りない

【未来生存率：3％】

【現在残高：12ポイント】

「月曜日、ガチで行きたくない……」

　月曜日の朝。

　私はボロアパートの狭い玄関で、重い足取りのまま制服のローファーに足を通していた。

　外を見上げれば、今日も相変わらずのパステルピンクの空。

　生きるために今日もセコセコと善行を積んで、足りないポイントを毟り取って、冷酷なカウントダウンに怯える一週間が始まる。

「サキちゃん、おはようございます……。私も、なんだか今週は少し憂鬱です……」

　校門の前で合流したヨルも、ねこ耳を心なしかペタンと寝かせてため息をついていた。

「サキっち、ヨルぴー、それガチ同意。私も今日は地球の重力がいつもの五倍くらいに感じるんだよ……。永遠に休みにならないかなぁ……そしたら元気出るんだけどな…」

　いつもは能天気な蛍子までもが、珍しくブレザーのポケットに手を突っ込んで、かったるそうに愚痴をこぼしていた。

「永遠に休み、か。」

昼まで寝て。

積んでる本を読んで。

ゴロゴロして。

また寝る。

「……もしそうなったら、最高なんだけどね」

　私が何気なく呟いたその一言を、ディストピアのシステムがどう誤認したのか。

　異変は、その翌朝に起きた。

ジリリリリ、ジリリリリ──。

　枕元でアラームが鳴る。

　私は重い瞼を開け、スマホの画面に目をやった。

　いつもなら「火曜日」と表示されているはずの画面の最上部。そこには、フォントがバグったような、真っ黒な四角形が浮かんでいた。

【■曜日】

「……は？なによこれ」

　曜日表示が、完全に消えている。

　変に思って起き上がり、窓の外を見て、私は言葉を失った。

　静かだった。異様なほどに、街が静まり返っている。

　いつもならパトロールのドローンが飛び交い、管理局のネオンがけたたましく明滅しているエリア0012が、まるで巨大な標本のようにピタリと停止していた。

『ピコ……ピピ……ン……サキちゃん……おは……よ……★』

　私の首元で、JIMIの声がひどいノイズ混じりで途切れる。

　ホログラムの画面も激しくブレていて、まともに稼働していない。

　私は、制服に着替え家を出た。

　会社も、管理局の役所も、すべてがシャッターを下ろしている。

　学校も、当然のように門が閉じられている。

　飲食店も、コンビニも、ポイントの自動更新システムすらも、すべてが「休み」になっていた。

　──世界が、停止しているようだった。

　■曜日、１日目。

　その後、蛍子とヨルと合流し、私の家に帰ってきた。

「学校ない！！サイコー」

「宿題ない！！サイコー」

「ポイントもない！！サイコー」

　とりあえず、私は昼まで寝た……

「うーーマジ寝たぁ」

　私がのそりと起き出すと、隣で「幸せです……」とヨルがうっとりとシーツに顔を埋め、さらに奥から「人類勝利★」と蛍子が万歳三唱していた。

　昼寝、夕寝、起きて水を飲んでまた寝る。

　完全なる堕落。最高だった。

　■曜日、２日目。

　次の日も、アラームで起きると3人はスマホを覗き込んだ。

　【■曜日】

　継続されていた。

　外を見ても昨日から変わっていない。

「ということは、今日も休みか…」

「ひゃふぉーい！んじゃ何しようか。どこもやってないからさ、家プールしよう」

「は！？この四畳半のどこで！？」

「ここだよ★」

　蛍子が指さした先、キッチンから水を引き、ビニールプールに水がなみなみと入っていた。

「ふざけるなあ！！室内でやるな！！」

「くらえ！！サキ魔神！」

　蛍子は寝起きの私に水圧割と強めの水鉄砲を噴射した。

「ぶぁ！！ちょ！何してんの！！」

「なははははは！！！くらえくらえ！」

「おうちが水浸しですよー！！」

「よくもやったわね！」

「ヨルっちもくらえええ！！！」

「きゃああああ！冷たいい」

……

「休み最高」

　私が水だらけの部屋で、横になり天井を見上げて呟くと、「最高です」とヨルが微笑み、「人類完成形ザンス」と蛍子が鼻を鳴らした。

　まだ楽しかった。

　何もしなくていい、

　なににも焦らない、

　誰にも怒られない、

　完璧な桃源郷がそこにはあった。

　■曜日、３日目。

　少しだけ、飽きてきた。

　スマホの動画サイトは新しい更新が一つもなく、テレビを点けてもパステルピンクのカラーバーが静かに明滅しているだけ。

　やることがなさすぎて、部屋の中がやけに暇になる。

　その日はタイトル忘れたけどなんか録画してあった有名な映画を2本くらい見た。

　■曜日、４日目。

　寝て過ごした。

　■曜日、5日目。

　何かして過ごした

　■曜日、6日目。

　覚えていない

　■曜日、X日目。

　…

　時間の概念もカレンダーの上から消え去り、私たちは今が何日目なのかも分からなくなっていった。

「せっかく時間ができたんだし、ずっとやりたかったことでもやろうかな」

　私は積読にしていた本を開いてみた。

　なんか読んだことある気がした。

　ヨルは学校の勉強の予習を始め、蛍子は昔ダウンロードしたきり放置していたゲームを起動した。

　でも。全員、全部途中でやめてしまった。

「……まぁ、また今度でいいか」

　誰かがそう呟くと、全員が「そうだね」とデバイスを置いた。

　なぜなら、明日も、その次の明日も、絶対に【■曜日】だからだ。

　今日やらなくても、何も困らない。

　今やらなくても、誰も困らない。

　街の景色も、ゆっくりと変わっていった。

　誰も怒らない。

　誰も苦しまない。

　誰も急がない。

　信号が赤のままでも、誰もクラクションを鳴らさない。

　でも──誰も、一歩も前へ進まなかった。

　それは平和なんかじゃない。

　ただの、緩やかな停滞。

　痛みを伴わない、静かな滅びの匂いがした。

「……なんか、気持ち悪い」

　薄暗い四畳半のフローリングに寝そべったまま、私はぽつりと言った。

「私もです。なんだか……胸のあたりが、ずっと冷たい感じがして……」

　ヨルが自分のねこ耳を寂しそうに抱え込む。

　その時だった。

　部屋の隅で、ずっと死んだようにビニールプールに足をつけて座っていた蛍子が、ゆっくりと顔を上げた。

「サキっち」

「なによ」

「夏休みってさ……最終日だけ、妙に輝いて見えない？」

「……最悪だけどね。宿題に追われて、明日が来なきゃいいのにって本気で絶望するし」

「でもね、それは明日が来るからだよ」

　蛍子は膝を抱え、窓の外の変わらない景色を見つめた。

「人間ってさ、本当は休みたいんじゃないんだよ」

「……？」

「休みたいフリがしたいんだよ」

「……意味わからないんだけど」

　私が眉をひそめると、蛍子はニカッと笑って、親指を立てた。

「わからなくていい★」

　それから、蛍子はまた少しだけ真面目な顔に戻って、ぽつりと言った。

「でもね。人間って、やっぱり明日が欲しいんだよ。やりたかったことってね、あのクソ忙しくて、理不尽で、息が詰まりそうな毎日の中で、必死に見つけるからやりたかったことなんだよ。だから、全部が最初から手に入っちゃうとさ──何も欲しくなくなるんだよ」

　私は息を呑んだ。

　何か反論しようと思ったが、言葉が出なかった。

＊

　気がつくと、私は一人で歩いていた。

　どれくらい歩いたかわからない。

　数時間か、数日か。もっとか。

　無心に歩き続けていた。

　夕暮れの、誰もいない海辺。

　私へと続く足跡だけが砂浜にくっきりと存在している。

　ふと、3人でフェンスを越えて、ワカメを投げ合って笑った、電車も乗れなかった、あの静かな伊豆の海岸を思い出した。

　ーーーー。

　それも、遠い昔のように感じる。

　波の音すらも、どこか一定のノイズのようで、時間が止まってるかのようだ。

　砂浜に座り込み、ただパステルピンクに染まる海を見つめていると、背後から砂を踏むかすかな音が聞こえた。

「気持ちいいでしょ、ここは」

　振り返った私の視界に飛び込んできたのは、信じられない光景だった。

　そこに立っていたのは、私だった。

　同じ制服を着て、同じ髪型をして、だけどハイライトのまったくない、どこか透き通った瞳をした──

　もう一人の、私。

「……は？誰よ、アンタ」

「私は、■曜日のサキ」

　もう一人の私は、砂浜に静かに佇みながら、私を見下ろした。

「戻りたい？」

「どこに？」

「月曜日のある世界。学校があって、毎月の家賃があって、ポイントがいつも足りなくて、誰かのためにセコセコと善行を積まきゃいけない世界。……面倒だよ？苦しいよ？」

「退屈だよ」

　私は、もう一人の私をまっすぐに見据えた。

「ここは楽だよ？」

「そうね」

「じゃあなぜ戻るの？」

　■曜日の私が、不思議そうに首を傾げる。

　私は、自分の手のひらを見つめて、それからいつもの騒がしい日常を思い浮かべた。

「ポい活したいし」

「家賃払わないとだし」

「ヨルと学校行きたいし」

　私は一呼吸置いて、アパートで待っているであろう、あのバカな居候の顔を思い浮かべる。

「蛍子もうざいし。……だから」

「やっぱり、明日が欲しい」

　それは、誰の為のものでもない。

　私の、私自身のろくでもない日常のために。

　■曜日のサキは、私の答えを聞くと、ほんの少しだけ寂しそうに、だけど愛おしそうに微笑んだ。

「そっか。じゃあ戻してあげる。」

「え？」

「……さようなら、月曜日のサキ」

　その瞬間、世界が激しく反転した。

　パステルピンクの海が、空が、砂浜が、万華鏡のように粉々に砕け散り、私の意識は急激な重力と共に暗闇へと引きずり込まれていった。

＊

ピピピッ、ピピピッ、ピピピッ──！

　けたたましいアラームの音が、私の耳を劈いた。

　飛び起きると、そこは見慣れた、蛍子のゴミで散らかった我が四畳半のアパートだった。スマホの画面を見る。

バグった四角形は消え去り、そこにははっきりと【火曜日】の文字が刻まれていた。

「……学校、遅刻するよサキっち！！」

　蛍子が私の腕を掴んで揺さぶる。

「サキちゃん、おはようございます！急ぎましょう！」

　玄関では、ヨルがローファーを履きながら焦った声を上げていた。

「……はぁ。学校だ。現実だ……」

　私は盛大なため息をついた。だけど、カバンを掴む私の手には、確かな重みが戻っていた。

　　　　　＊

　放課後。

　営業を再開した駅前のマクドナルドのカウンター席で、私たちは三人並んでポテトを突っついていた。

「ねえ、蛍子」

　私はポテトを一本口に放り込みながら、ジロリと隣の宇宙人を睨みつけた。

「昨日、■曜日の世界で妙に説得力のある良いこと言ってたのってさ……。もしかして、ただ単にマックのポテトが食べたかっただけでしょ」

「ンー」

　蛍子は口いっぱいにポテトを詰め込みながら、とぼけた声を出す。

「明日のポテトの方が、今日より美味しいじゃん？」

「それにしても、■曜日って結局何だったの」

「ん？」

「■曜日」

「……」

　蛍子はポテトを一本咥えたまま固まった。

　そして。

「なんだっけ、それ」

「え？」

「忘れちゃった★」

「……は？」

　私が呆然として声を漏らすと、隣の席でジュースを飲んでいたヨルも「？」と小首を傾げている。

「そんな話してたっけ？」

　蛍子は本当に心底何も知らないという顔で、また一本ポテトを口に放り込んだ。

「え？……」

　冷たい汗が、背中をすっと伝う。

ピロロン♪

　その時、私の首元で、いつも通りに軽快なシステム音が鳴り響いた。

【MISSION COMPLETE】

・異常時間領域『■曜日』からの帰還

【未来生存率：4％】

【現在残高：312ポイント】

【評価：精神的成長】

【評価コメント】『怪異を倒すことだけが世界を救う方法じゃないよ、サキちゃん★ 停滞した未来を一つ回避しました。明日へ進むという選択は、人類にとって大きな善行です★』

　画面に表示されたデジタル文字を見て、私は思わず椅子から立ち上がりそうになった。

【未来生存率：4％】

　ずっと3%だったのに、4%へと上昇している。

「……は！？ JIMI、なんで生存率が上がってるのよ！？」

『上がった★ ３％から４％へ、ジャスト１パーセントの生存

確率上昇だよサキちゃん★』

「なんで！？私、今回は何もしてないんだけど！？世界も救ってないし、怪異も倒してないんだけど！？」

『詳細不明』

「なんでよ……」

　私が怪訝そうに端末を睨みつけていると──ふと、マックのガラス窓に映る、自分の顔が目に入った。

　西日に照らされる、ガラス越しの私の輪郭。

　その私の影が、ほんの一瞬だけ。

　ハイライトのない、あの【■曜日のサキ】の表情になって、不敵に微笑んだような気がした。

　パチッとノイズが走り、一瞬で消える。

　窓の向こうには、ただ夕焼けのエリア0012のパステルピンクの空が、いつものように広がっているだけだった。

「サキっち、ポテト最後の１本もーらい★」

「あ、ずるいです蛍子ちゃん！サキちゃんのですよ！」

「ちょっと蛍子ォォォ！！私のポテトを泥棒するな！！」

　私はポテトを一本口に放り込んだ。

　冷めていた。

　でも、妙に美味かった。

　変わらない、うるさくて、セコくて、だけど愛おしい明日が、そこには確かに動き始めていた。

（第９話・完）