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学生時代の二人　～ディルside～

　＊　＊　＊

　ルシェがＡクラスに編入してから、クラスの雰囲気はすっかり華やかなものに変わってしまった。

　いつでも人気者の彼女。

　だが、二年生になって、彼女が無事にＡクラスに残留した時、誰よりも一番安堵したのは、俺だったことは今になって思えば否めない。

　あれは、桃色の花が全て散ってしまった暖かな日だった。

「おはようございます。ディル様！　好きです！」

　いつもよりも、彼女が輝いて見えたのは、晩春の日差しのせいなのだろうか。

「…………好き」

「…………あのさ」

「は、はい！　どんなことでも命じてください！！」

　嬉しそうなその声に、クラスメートが全員こちらを振り返ったことなど、きっと彼女は気がついていない。

　でも、彼女がそんなことを言うのは俺だけなのだと、密かに自慢したくもなる。

「……周囲に誤解されるからやめて」

　彼女を前にすると、素直になれない。

　それでいて、彼女に近づく人間を必死になって排除する。

　相容れない感情に、いつも翻弄されていた。

　卒業と同時に、侯爵家を正式に継ぐことが決まっている俺は、結婚相手も、政略的に選ぶ必要があるのに……。

　……けれど、アインズ伯爵家は裕福で、しかもルシェは、希少な光属性の魔力を持っている。

　侯爵家の人間と結婚することに、問題はない。

　だから、どんな手を使っても……。

　そんなことを考えた後、ふとルシェが黙り込んでいることに気がつく。

「どうしたの、ボーッとして」

「え？　もちろん、ディル様のことを考えていました」

　これは、恥ずかしい。顔が赤くなるのを隠したくて、ふいっと顔を背けた。

「……君さ、恥ずかしくないの？」

「……そうですね。恥ずかしいかもしれません。でも、ずっと一緒にいられるかなんて、誰にも分からないじゃないですか」

　そんな何気ない言葉に、ひどくいらつく。

　そうか、ずっと一緒にいられると無意識に思っていたらしい。

「好きです……。伝えられなくなるまでは、伝えたいです」

　そして、そう思っていたのは俺だけらしい……。

「あ、迷惑だったら言ってください。遠くから眺め続ける方針に変えますので」

「…………断っても、見るんだ」

「それくらいは、許していただければと……。え？　それすら嫌ですか？」

　意地悪して泣かせてみたい気持ちと、ずっと大事に全てから守りたい気持ちがごっちゃになる。

　ああ、認めなくてはいけないらしい。

「あ……」

　自分が微笑んでいることに気がつくには、ほんの少し時間が必要だった。

「ルシェ」

「は……。はい！！」

「いいよ。付き合おうか」

　ようやく自覚した、遅い初恋。

　誰にも奪われたくないという自分の気持ちをようやく認め、ほんの少し緊張しながら、誰にも聞こえないように俺はルシェにささやいたのだった。

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