2/72

第２話『おにぎりをいただきました』

　彼女が何を言っているのか分からない。　冗談にしては、面白くないな。

　他の冒険者も言っていた、あの量の宝石ならば３０万はかたいんじゃないか、と。

「そんなわけないじゃないですか。　あんなにあったのにまだ借金があるって言うんですか！？」

「確かに、あれの全部が本物だったら完済できてたかもしれませんね」

　・・・・・・なんだと？　本物だったら？

　引きつった口角が、さっきから元に戻らない。

「あれ、ほとんど偽物だったんですよ。　少しだけ宝石の欠片もありましたけど、あとは全部それっぽく似せたガラスでした」

「なんだとぉぉぉぉ。　嘘だ嘘だ嘘だぁああい。　絶対嘘だい！　酔っ払いのおっさんを騙して何が楽しいんだよ」

　絶対にからかっているのだ。

　この前酔った勢いで「ちょっと胸小さくなった？」と言った事を根に持っているのだ。

　この性悪女めっ！

「嘘だと思うなら、鑑定屋さんに行って聞いてみるといいですよ。　結果報告書もちゃんと書いてもらっていますし」

　淡々と説明していくセラの表情は、「苛つかせんなよ」の意思をパックで隠したような顔。

　それが、余計に今回の事は事実だと思い知らされる。

　無意識にかき集めていたガラスの破片。　

　無意味だと分かっていても、それが宝石なのだと信じたかった。

「なんてこった。　俺はどうしたら・・・・・・」

　合計１５万ゴールドの金なんて、いつもギリギリで生きている自分に用意できるはずがない。

　こんな事なら、奴らに奢ってやるなんて言わなきゃよかった。

　誰だよ、そんな事を証拠にまで残した間抜け。

　・・・・・・俺だよ。

　見かねた受付嬢のセラは、カウンターの引き出しから一枚の依頼書を取り出す。

　それをいい歳にもなって泣きじゃくる３０歳おっさんに見せる。

「これ。　まだクエストボードに貼り出してない依頼書です。　凶悪モンスターが発見されたので、その討伐です。　まだ報酬金を検討中なので張り出していませんが、そこそこの金額にはなると思います」

「そこそこって？　なんゴールドくらい？　完済できて、残りでどれくらい遊べる？」

「ぶっ飛ばしますよ。　パーティで山分けなんですから完済ギリギリくらいです！　もしかしたらレアなアイテムや宝箱を見つけたら、プラスアルファって感じです」

　俺には、拒否する選択肢などない。

　酒場だって、ツケ（借金）のある俺には、今晩から提供をしてくれないだろう。

　ツケが利く店主ではないのだ。　長年利用してるんだから、一度や二度、三度や・・・・・・もう何回もツケてもらっていた。

　もう駄目だ、稼いで来いという事だ。

「分かった。　その依頼を受ける。　っていうか断れる立場じゃないしな。　だが、それは俺一人で行く」

　山分けなんてするからギリギリになってしまうのだ。

　だったら、一人で倒してしまえばいいじゃないか。　ベテラン冒険者をナメるなよ？

「それは危険ですよ！？　ライゼスさんが、こんな飲んだくれの駄目オヤジでも強いのは知ってます。　でも、それでも情報によると、フロアボス級らしいんですよ」

　今回の依頼は、最近出現した『宝樹のダンジョン』という場所。

　ダンジョンは各地に点在するもので、未だに未解明な事が多い。

　危険度も高いが、その分報酬金も跳ね上がる。

　フロアボスというのは、ダンジョンの階層毎に必ずいる強いモンスターで、その先の階層に行かせないための門番みたいなやつらだ。

　フロアボスは、複数の冒険者でやっと倒せるほどのモンスターなのだ。

「知ってるだろ？　俺は昔、フロアボスを一人で倒した事を」

「それは知ってます。　こんな駄目な人でも見限らないのは、その腕っ節と実績があるからなんですから。　それでも、わざわざ危険を推奨はできません」

ギルドの窓口を任される受付という立場なら、そう言うだろう。

　時には、命を落としてしまう可能性もあるのが冒険者。　そんな俺たちに仕事を提供しているのだから、責任だってある。

　だが、

「嫌ですぅ。　ソロで行きます行っちゃいます～。　借金なんかさっさと返して、お宝ゲットして遊んでやるんだ」

　セラから依頼書を強引に奪い取り、カウンターへ向かう。

　受諾の印鑑を押す。

「あぁ！？　勝手にそんな事して。　知りませんよ、押しちゃったら、引っ込みつかないんですから」

「だーいじょうぶだ。　三十路のおっさんでも、まだ現役バリバリだ。　本当にやばいと思ったら引き返してくるよ」

　冒険者をやっていると、どうしても勝てないと思うモンスターもいる。　事前の情報よりも強かったなんてよくある話だ。　そういう時は、依頼失敗になってしまうが引き返す。　なにより命あってこそだ。

「絶対無理しちゃ駄目ですからね？　こんなワガママ、普通は許さないですからね。　あなたを『冒険者』としては信用しているから、今回は送り出す事にします」

「ありがとよ。　大金持ちになって帰ってくるから期待してな。　そしたら、一杯奢るさ」

「そーゆーところが、この借金を生んだんですよ。　わかってますか？」

　俺のほっぺたを引っ張りあげるセラ。

　しかし、あーだこーだ言いながらも俺を認めてくれている人間の一人だ。

　こんな朝早くから、酔っ払ったおっさんの面倒も見てくれている。　

優しくて健気な女性だ。

「は～あ。　じゃあ、さっさと支度して行ってください。　私、あなたに請求伝えるまで帰れなかったんですから、徹夜でここにいたんですよ。　早く帰りたい」

「・・・・・・はい。　ご迷惑をおかけしました。　頑張って行ってきます」

　そうですよね。　優しさなわけないですよね。

　本音を隠そうともしないセラに、尻を叩かれるように自分の散らばった荷物をまとめる俺。

「はいこれ」

「ん？　なんだこれ」

　セラは俺に、なにか包んだ小袋を渡す。

　おにぎりだった。

　俺が眠りこけている間に作ってくれていたらしい。

「セラさん、あんたって人は・・・・・・」

　最後には優しさで送りだそうとしてくれる彼女に、ウルウルと感極まってしまう。

「それ、酒場のおっちゃんから」

「・・・・・・ありがとうって言っといてくれ」

　俺は依頼を受けるために、『宝樹のダンジョン』へと向かった。

　三階層に現れたキングドロカラス討伐。　

　愛刀のバスターソードを背負い、いざ借金完済を目指す。