第四十四話 あなたの夢が叶う日
第四十四話 あなたの夢が叶う日
翌朝。
レオンはいつもより早く研究室にこもっていた。
机の上には何本もの試験管と、昨夜から記録を書き込んだ研究ノートが並んでいる。
薬液は透明なまま、少しも濁っていない。
何度確認しても、結果は変わらなかった。
「……成功だ。」
小さく呟いた声には、抑えきれない喜びが滲んでいた。
◇◇◇
「レオンさん？」
朝食を運んできたりつかが、そっと扉を開ける。
振り返ったレオンは、いつになく穏やかな笑顔を浮かべていた。
「りつか。」
「少し、見てもらってもいいか。」
「はい。」
机の上を覗き込む。
りつかには薬液の違いまでは分からない。
けれど、レオンの目が輝いていることだけは分かった。
「基礎薬液が完成した。」
その一言に、りつかは目を見開く。
「本当ですか……！」
「ああ。」
「万能薬そのものではない。」
「だが、ここまで来られれば、ようやく次の段階へ進める。」
何年も積み重ねてきた研究。
何度失敗しても諦めなかった夢。
その努力が、ようやく一歩前へ進んだ。
◇◇◇
「おめでとうございます！」
りつかは思わず両手を胸の前で合わせた。
「本当に……本当に良かったです！」
その笑顔は、自分のことのように嬉しそうだった。
レオンは少し驚く。
「そんなに喜んでくれるのか。」
「もちろんです！」
りつかは迷いなく頷いた。
「レオンさんが、ずっと頑張っているのを知っていますから。」
「毎日、遅くまで研究して。」
「失敗しても、また次の日には前を向いて。」
「だから……。」
少し照れながら笑う。
「夢に近づけたことが、私もすごく嬉しいんです。」
その言葉に、レオンはしばらく何も言えなかった。
胸の奥が、温かく満たされていく。
研究が前進したことも嬉しい。
けれど、それ以上に。
この喜びを一緒に喜んでくれる人が隣にいることが、何より幸せだった。
◇◇◇
昼過ぎ。
祝いにと、アルバートが小さな焼き菓子を持ってやって来た。
「先生、おめでとうございます。」
「まだ完成ではない。」
レオンは少し照れたように笑う。
「それでも、大きな一歩です。」
アルバートは焼き菓子をテーブルへ置いた。
「今日はお祝いしましょう。」
「ノアの分はありませんけどね。」
「にゃあ。」
まるで文句を言うように鳴いたノアに、三人は思わず笑ってしまう。
◇◇◇
夕食は、りつかが腕によりをかけて作った。
「今日は少しだけ豪華にしました。」
温かなスープ。
焼きたてのパン。
春野菜を使った料理。
「お祝いですから。」
レオンは静かに席へ着く。
「ありがとう。」
その一言だけだった。
けれど、りつかには十分伝わった。
食卓には穏やかな笑い声が響く。
この時間が、何より大切だった。
◇◇◇
食後。
りつかは食器を洗いながら、ふと昼間のことを思い出していた。
夢が叶いかけていると知ったレオンは、本当に嬉しそうだった。
その笑顔を見た瞬間。
自分まで幸せな気持ちになった。
（どうして……。）
前なら、誰かが嬉しそうでも「良かったな」と思うだけだった。
でも今日は違う。
胸がいっぱいになるくらい嬉しかった。
その理由を考えて、ふと気づく。
「私……。」
小さく笑う。
「レオンさんが笑っていると、嬉しいんだ。」
それはまだ、恋だとは言えない。
けれど、もう家族への情とも少し違う。
大切な人が幸せでいてほしい。
その願いは、春の花がゆっくりと咲くように、りつかの胸で静かに育ち始めていた。
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その夜。
レオンは研究室の窓から、星空を見上げていた。
「母上。」
机には完成した基礎薬液。
そして、暖炉の前ではノアを抱いて眠るりつか。
研究者としての夢。
そして、一人の男性として願う未来。
どちらも今、手を伸ばせば届きそうな場所にあった。
レオンは静かに微笑み、そっと研究室の灯りを消した。
明日もまた、新しい一日が始まる。
その明日を、もう一人ではなく、大切な人と迎えられることが嬉しかった。
