第三十話 当たり前の幸せ
第三十話 当たり前の幸せ
父とカイルを乗せた馬車が見えなくなるまで、りつかは手を振っていた。
「優しいご家族ですね。」
ぽつりと呟く。
レオンも静かに頷いた。
「ああ。」
「昔は反対されたこともあったが……。」
「今は一番の理解者だ。」
その声には、家族への深い信頼が滲んでいた。
◇◇◇
夕方になると、りつかは台所へ立った。
「今日は少し豪華にしましょう。」
父たちが持ってきてくれた新鮮な野菜と、庭で採れた香草。
鍋から立ちのぼる湯気に、子猫が興味津々で近づいてくる。
「こら、熱いよ。」
抱き上げると、子猫は名残惜しそうに鍋を見つめた。
その様子に思わず笑みがこぼれる。
◇◇◇
食卓には、温かな料理が並んだ。
「いただきます。」
二人の声が重なる。
しばらく静かに食事をしていると、りつかがふと顔を上げた。
「レオンさん。」
「何だ。」
「今日、お父さまとお兄さまが来てくださって、すごく嬉しかったです。」
「あの……。」
少し照れながら続ける。
「私まで家族みたいに迎えてくださって。」
レオンの手が止まる。
「迷惑じゃないかなって、少し心配してたんです。」
異世界から来た、自分。
突然この家で暮らすようになった、自分。
きっと戸惑われてもおかしくないと思っていた。
けれど今日のお父さんは、最初から穏やかに笑ってくれた。
カイルも、気さくに話しかけてくれた。
「……嬉しかったです。」
その笑顔を見て、レオンはゆっくりと言った。
「父上も兄上も。」
「君が来てくれたことを喜んでいる。」
「本当ですか？」
「ああ。」
「君は、この家の大切な客人だから。」
一瞬だけ、レオンは言葉を選ぶ。
――客人。
本当は、もう少し違う言葉が浮かんだ。
けれど、それを口にするには早すぎる。
「それに。」
「父上は、人を見る目がある。」
「君が優しい人だと分かったから、安心したんだ。」
りつかはほっとしたように笑った。
「よかった……。」
◇◇◇
食後、りつかは食器を洗っていた。
レオンも隣で布巾を手に取る。
「私がやりますよ！」
「二人でやれば早い。」
そう言って自然に皿を拭き始める。
少し前まで、一人で何でもこなしていたレオンが。
今では「一緒にやる」が当たり前になっていた。
「ふふ。」
りつかが笑う。
「どうした？」
「なんだか、新婚さんみたいですね。」
言った瞬間、りつかは固まった。
「えっ……！」
「ち、違います！ そういう意味じゃなくて！」
顔が真っ赤になる。
「えっと、その、一緒に家事をしてるから……！」
慌てて両手を振る。
レオンも一瞬だけ動きを止めた。
胸が大きく鳴る。
けれど表情は変えない。
「そうだな。」
穏やかに返す。
「協力するのは良いことだ。」
「は、はい……。」
りつかは恥ずかしさのあまり、それ以上何も言えなかった。
◇◇◇
その夜。
自室へ戻ったりつかは、布団へ顔を埋めた。
「もう……！」
思い出すだけで恥ずかしい。
「なんで新婚さんなんて言っちゃったんだろう……。」
子猫が心配そうに布団へ飛び乗る。
「大丈夫、大丈夫だから。」
そう言いながらも、耳まで真っ赤だった。
◇◇◇
一方、研究室。
レオンは本を開いていた。
しかし、一文字も頭に入らない。
『なんだか、新婚さんみたいですね。』
その一言だけが、何度も繰り返し思い出される。
「……。」
静かに額へ手を当てる。
平静を装えたと思っていた。
だが、本当は。
心臓はずっと落ち着かなかった。
「困ったな。」
苦笑が漏れる。
りつかは失言だと思っているだろう。
もちろん、その通りだ。
だからこそ。
自分だけが嬉しくなってしまったことを、知られてはいけない。
レオンは小さく息をつき、ランプの火を見つめる。
今日もまた。
胸の奥にある想いは、誰にも気付かれることなく、少しだけ大きくなっていくのだった。
