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第二十八章：迫る決戦

警視庁本部、捜査会議室。真秀は、花山たちの報告を聞いていた。

甲本の母親から聞いた話。

芹沢と甲本、そしてゆり子の友情。

「芹沢を救えるのは、俺しかいない」

甲本の言葉。

真秀は、腕を組んで考え込んでいた。

「係長、どう思われますか？」

花山が尋ねた。

「分からない……」

真秀が首を振った。

「甲本が行方不明になった理由も、何をしようとしているのかも」

真秀が続けた。

「芹沢を救おうとしているのか、それとも復讐を手伝っているのか……」

夢見が資料を見た。

「でも、PASのデータを持ち出しているのは事実です」

「ええ」

真秀が頷いた。

「それに、もう一機のPASも消えている。大道寺博士は隠していたけど、弓山が榎本重工のシステムをハッキングして確認したわ」

弓山が、ノートパソコンの画面を見せた。

「2号機PAS、在庫記録から消えてます」

真秀は、立ち上がった。

「いずれにしても、華田と榎本が融合したエイリアンと対峙しなければならない」

真秀が全員を見渡した。

「そして、その時が近づいている」

会議室のドアが開いた。機動捜査隊の隊長、権藤希典が入ってきた。

「真田係長」

権藤が真剣な顔で言った。

「はい」

真秀が姿勢を正した。

「エイリアンとの決戦が近い。お前たちには、最大限の警戒を怠らないよう指示する」

権藤の声が、重く響いた。

「この事件は、警視庁の威信をかけた戦いだ。必ず、勝て」

「了解しました」

真秀が敬礼した。権藤は、部屋の隅に立っていた桃源と巽を見た。

「桃源、巽」

「はい」

二人が姿勢を正した。

「お前たちには、頼みがある」

権藤が二人に近づいた。

「いざという時は、真田たちを守ってやってくれ」

権藤が、二人の肩を叩いた。

「p2hmは、警察官を守るための盾でもある」

「了解しました」

桃源が力強く答えた。

「必ず、守ります」

巽も頷いた。

その時――

会議室の電話が鳴った。花山が受話器を取る。

「はい、強行犯捜査第三係……え？」

花山の顔が、緊張に染まった。

「分かりました、すぐに向かいます」

花山が電話を切った。

「係長、栃木県にエイリアンが現れました！」

真秀の目が、見開かれた。

「栃木？」

「はい。衛藤大臣が遊説に訪れているそうです」

花山が続けた。

「エイリアンは、大臣の滞在先ホテル周辺で目撃されました」

真秀は、舌打ちした。

「ちっ……」

「係長？」

「警護の薄い地方に行かないよう、警察から要請していたはずよ」

真秀が苛立った声で言った。

「それなのに、自分勝手に遊説なんて……」

夢見も、不満そうな顔をした。

「あの大臣、本当に自分のことしか考えてないですね」

「行くわよ」

真秀が立ち上がった。

「花山、夢見、すぐに出発準備を」

「了解です！」

二人が駆け出した。

真秀も、会議室を出ようとした。

その時――

「真田、少し待て」

桃源が声をかけた。

「待つ？今すぐ行かないと――」

「分かってる」

桃源がスマホを見た。

「でも、俺たちも一緒に行く。ちょうど今、連絡が来た」

「連絡？」

真秀が眉をひそめた。

「ああ。下に降りてみろ。いいものが到着してる」

桃源が笑った。

真秀は、桃源と巽とともにエレベーターに乗った。一階に降り、玄関に向かう。

そして――

外に出た瞬間、真秀は、目を見開いた。

警視庁本部の玄関前に、巨大な車両が停まっていた。

大型バス。

いや、バスというより、移動要塞と呼ぶべき巨体。通常の大型バスより大きく見える。装甲が施され、屋根部分が特殊な構造になっている。

「これは……」

真秀が呟いた。

「p2hm搭載用機動隊バスだ」

桃源が胸を張って言った。

「p2hmを二機、同時に運べる」

バスの後部ハッチが開いた。中には、二機のp2hmが格納されている。爆発反応装甲を装着した、重厚な姿。

「これで、どこにでもすぐに出動できる」

巽が説明した。

「栃木まで、約二時間。高速道路をフルスピードで行けます」

真秀は、バスを見上げた。

これが、最後の切り札。

エイリアンとの決戦のための、移動要塞。

「すごい……」

真秀が呟いた。

「だろ？」

桃源が笑った。

「これなら、お前たちを守れる」

真秀は、桃源を見た。その目には、強い決意があった。

「ありがとう」

真秀が小さく笑った。

「じゃあ、行きましょう」

花山と夢見も、バスの前に到着した。

「うわぁ、デカい……」

夢見が驚いた。

「これに乗って行くんですか？」

「ああ」

桃源が頷いた。

「p2hmと一緒にな」

全員が、バスに乗り込んだ。運転席には、機動隊の専門ドライバーが座っている。

「出発します」

ドライバーの声。バスのエンジンが唸りを上げた。巨大な車体が、ゆっくりと動き出す。警視庁本部を出て、高速道路に向かう。

バスの中。

前方には、真秀たち刑事のための座席がある。後方には、p2hm二機が格納されている。

桃源と巽は、それぞれのp2hmのコックピットに入る準備をしていた。

真秀は、窓の外を見た。

東京の街が、流れていく。

そして――

これから向かう、栃木。そこで、最後の戦いが始まる。

華田凛と榎本大輝、そしてPASが融合した最強のエイリアン。それと、対峙する。

真秀は、拳を握った。

「必ず、勝つ」

真秀が呟いた。花山と夢見も、真剣な顔をしている。バスは、高速道路に入った。

そして――

フルスピードで、栃木に向かって走り出した。後方では、二機のp2hmが静かに佇んでいる。

鋼鉄の戦士たち。人類を守るための、最後の盾。

バスの中に、緊張が満ちていた。

誰もが、分かっていた。これが、最後の戦いになるかもしれないと。

そして――

生きて帰れるかどうかも、分からないと。

だが、それでも――

彼らは戦う。

正義のために。

人々を守るために。

バスは、北へと向かって疾走していた。

決戦の地へと――