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第十七章：絶望の融合

p2hmの油圧シリンダーが、唸りを上げた。

桃源が、全力でコントロールスティックを引く。

「うおおおおっ！」

桃源の叫びが、コックピット内に響いた。

p2hmの腕が、エイリアンの腕を引っ張る。

メキメキメキ。

エイリアンの腕が、軋んだ。

そして――

ブチッ！

エイリアンの両腕が、肩から引きちぎられた。肉が裂け、血が飛び散る。

エイリアンが、叫び声を上げた。

「やった！」

夢見が歓声を上げた。

だが――

「まだだ！」

真秀が叫んだ。

エイリアンの肩から、再び腕が生えてきた。肉が盛り上がり、骨が形成され、皮膚が覆う。数秒で、両腕が完全に再生された。

「くそっ！」

桃源が悪態をついた。

エイリアンが、再びp2hmに飛びかかってきた。

だが――

今度は、速い。

明らかに、これまでのエイリアンより速い。

「速っ！」

桃源が驚いた。

エイリアンが、p2hmの脇をすり抜ける。そして、背後に回り込んだ。

エイリアンの腕が、p2hmの首に巻きつく。

「くそっ、捕まった！」

桃源が、p2hmを回転させようとする。だが、エイリアンは素早く離れた。そして、再び別の角度から攻撃してくる。

p2hmの動きでは、捕らえられない。

「速すぎる……」

桃源が歯を食いしばった。

エイリアンが、p2hmの脚部に攻撃を仕掛け、鋭い爪が、装甲を引っ掻く。

「このままじゃ、埒が明かない……」

桃源が焦り始めた。

その時――

轟音が響いた。

バリバリバリッ！

工場の屋根が、破壊された。破片が、降り注ぐ。

そして――

その穴から、何かが降りてきた。

人型のスーツ。

PAS。

ヘリから切り離され、地面に着地する。

ドスン！

衝撃で、工場の床が揺れた。

「何だ、あれは！」

真秀が叫んだ。PASのコックピットから、榎本の声が響いた。

「俺だ、榎本だ！」

榎本の声は、狂気に満ちていた。

「エイリアン、お前を殺す！」

PASが、動き出した。その動きは、p2hmとは全く違う。軽快で、素早い。

PASが、エイリアンに向かって走った。腕と脚のブースターが作動し、加速する。

エイリアンが、PASに飛びかかってきた。

だが――

PASは、エイリアンを捕らえた。機動力で、エイリアンの動きに対応したのだ。

「捕まえた！」

榎本が叫んだ。PASの左手が、エイリアンの胴体を掴む。

そして――

PASの左手首から、銃身が現れた。大口径ハンドガン。内蔵されていた武器だ。

「死ねえええええっ！」

榎本が引き金を引いた。

ドォン！ドォン！ドォン！

連続して、大口径弾がエイリアンに撃ち込まれる。

エイリアンの体が、破壊されていく。腹部に穴が開く。脚が吹き飛ぶ。

「いいぞ！そのまま！」

夢見が叫んだ。

PASが、エイリアンの首を掴んだ。

「今度こそ、終わりだ！」

榎本が、エイリアンの首を握りつぶそうとした。

あと一歩。

あと一歩で、エイリアンを倒せる。

その時――

PASが、止まった。動かなくなった。

「え……？」

榎本の声が、戸惑いに震えた。

「動け、動けよ！なんで動かないんだ！」

榎本が、コントロールスティックを操作する。だが、PASは反応しない。システムが、停止していた。

「まさか……」

榎本の背筋に、冷たいものが走った。

エイリアンが、動いた。

その顔が――

人間に戻っていた。

華田凛の、顔。

「大輝……」

華田の声が、聞こえた。

「愛してる……」

榎本は、叫んだ。

「やめろ！来るな！」

だが、PASは動かない。

華田の口が、裂けた。蛇のように、顎が外れ、口が大きく開いた。その中には、無数の鋭い牙が並んでいる。

「ああああああっ！」

榎本の絶叫が、工場に響いた。

華田の口が、PASのコックピットに食い込んだ。

装甲が、歪む。

割れる。

華田の牙が、中の榎本に届いた。

「ぎゃああああああああっ！」

榎本の叫びが、激しくなる。血が、飛び散る。華田の体が、PASの中に侵入していく。肉が絡み合い、融合していく。

PASの装甲と、エイリアンの皮膚が、一つになっていく。機械と生物が、混ざり合っていく。

「うああああああ、助けて、助けてくれええええっ！」

榎本の最後の叫びが、工場に響いた。

そして――

静寂。

そこに立っていたのは――

PASでも、エイリアンでもない。両方が融合した、何か。

PASの装甲を纏った、異形の生物。

機械の装甲が、生物の筋肉と融合している。

腕と脚のブースターは、そのまま残っている。頭部は、エイリアンの形状だが、PASのセンサーも組み込まれている。

最強の、怪物。

それが、誕生した。

桃源は、p2hmのコックピットで、呆然としていた。

「嘘だろ……」

桃源の声が、震えた。

あれは、何だ。機械と生物が、融合した。

機動力。

装甲。

再生能力。

すべてを兼ね備えた、化け物。

「あれを、俺が倒せるのか……？」

桃源の額に、冷や汗が滲んだ。

p2hmは、パワーでは勝てる。だが、速度で負ける。そして、あの装甲。

p2hmの攻撃を、防げるかもしれない。

「くそっ……」

桃源は、拳を握った。だが、その手は、震えていた。

勝てないかもしれない。

初めて、桃源はそう思った。

融合した怪物が、ゆっくりと動き出した。

その目が、p2hmを見た。

そして――

咆哮した。

「ギャアアアアアアアアアアッ！」

戦いは、まだ終わらない。

いや、これからが本当の地獄だった。