まほろばな世界 ～決戦兵器ケイカイザー～

第十章：罠と絶望

深夜。

繁華街から少し外れた路地。

黒塗りの大型SUVが、エンジンを切って停車していた。海外製の高級車だ。車内は広く、革張りのシートが並んでいる。

後部座席に、衛藤ミキが座っていた。

膝の上には、タブレット端末。その画面には、暗い路地の映像が映し出されている。

ミキは、じっとその画面を見つめていた。

三日前。

ミキは、華田凛と榎本大輝を招集した。高級ホテルの一室。三人だけの密談だった。

「二人とも、聞いて」

ミキが切り出した。

「北条、森田、榊原。三人が殺された理由、分かったわ」

華村が目を見開いた。

「本当？」

「ええ」ミキが頷いた。「三年前のひき逃げ事件。覚えてる？」

榎本の顔が、僅かに曇った。

「ああ……北条がやらかした奴だろ」

「そう。あの時、轢かれて死んだのは、科学者の妻と子供だった」

ミキが続けた。

「その科学者が、私たちに復讐してるの」

「マジかよ……」

榎本が呟いた。

「でも、どうやって？警察は何もしてないのか？」

「警察も探してる。でも見つからない」

ミキが言った。

「だから、私たちで探すの」

華村が不安そうに尋ねた。

「でも、どうやって？」

「父のコネを使うわ。それに、榎本の会社、大輝の父親の重機メーカー。凛の母親の芸能界の繋がり。全部使って、芹沢幸次郎という科学者を探す」

三人は、それぞれの権力を使って動いた。

だが――

三日経っても、芹沢の居場所は掴めなかった。

そして今夜。

ミキは、次の作戦に移った。

「凛、大輝、今夜飲みに行かない？」

ミキが二人を誘った。

「いいわよ」

華村が笑った。

「俺も暇だし、行くか」

榎本も承諾した。

三人は、繁華街の高級クラブに向かった。

ミキは、二人に酒を勧めた。

華村は、すぐに酔った。榎本も、顔を赤くしている。

「ごめん、私、ちょっと気分が悪いから先に帰るわ」

ミキが席を立った。

「え、大丈夫？」

華村が心配そうに尋ねた。

「ええ、大丈夫。二人はゆっくりしてて」

ミキは店を出た。そして、停めてあったSUVに乗り込んだ。

それから一時間後。

華田と榎本も、店を出た。二人は、腕を組んで歩いている。華田凛と榎本大輝は、恋人同士だった。

「ねえ、大輝。もう一軒、あのバー行かない？」

華田が甘えた声で言った。

「ああ、いいぜ」

榎本が笑った。

二人が向かうのは、路地裏にある隠れ家的なバー。人通りの少ない場所だ。

ミキは、それを知っていた。

華田の首には、ダイヤのネックレスが輝いている。それは、ミキからのプレゼントだった。

だが、そのネックレスには――

小型カメラと位置探知機が仕込まれていた。

ミキは、SUVの中でタブレットを見つめている。画面には、華田の視点の映像が映っている。暗い路地。街灯の明かりがまばらだ。華田と榎本が、笑いながら歩いている。

その時――

前方に、人影が現れた。

「ん？」

榎本が足を止めた。

人影が、近づいてくる。

街灯の明かりが、その顔を照らした。

「榊原……？」

榎本の声が、震えた。

榊原真。

死んだはずの男が、そこに立っていた。

「え、榊原！生きてたの？」

華村が笑顔で近づこうとした。だが、榎本が華村の腕を掴んだ。

「待て、凛！」

榎本の顔は、恐怖に染まっていた。

「あれは……榊原じゃない！」

その瞬間――

榊原の姿が、変わり始めた。

皮膚が裂け、骨格が歪む。

身長が伸び、腕が太く、長くなる。

頭部が膨れ上がり、顔が崩れていく。

人間の形を保っていたものが、一瞬で異形へと変貌した。

「きゃああああああっ！」

華田の叫び声が、路地に響いた。

「逃げろ！」

榎本が華田の手を引いて走り出した。

だが、華田はヒールで走れない。

つまずいて、転んだ。

「大輝！待って！」

華田が手を伸ばす。榎本が振り返る。異形の生物が、華田に迫っていた。

榎本の顔に、恐怖が浮かんだ。

そして――

「ごめん！」

榎本は、華田を見捨てて逃げ出した。

「大輝！置いていかないで！お願い、助けて！」

華田の必死の叫び。

だが榎本は振り返らなかった。

恋人を、命の危険から守ることもせず。

ただ、自分の命だけを惜しんで、逃げた。

「大輝ぃぃぃっ！」

華田の絶望的な叫びが、路地に響いた。

だが榎本の姿は、もう闇に消えていた。

異形の生物が、華田に飛びかかった。

「いやあああああっ、助けて、誰か――」

華田は、生物に組み敷かれた。

「いや、やめて、助けて――」

生物の腕が、華田の体を掴んだ。

そして――

引き裂いた。

服が裂ける。肉が裂ける。

華田の断末魔が、夜の闇に響いた。

生物の牙が、華田の首に食い込む。

骨が砕ける音。

血が飛び散る。

華田の体が、バラバラになっていく。

腕が、もぎ取られる。

脚が、引きちぎられる。

生物は、華田の胸部に手を突き入れた。

肋骨を砕き、心臓を引き抜く。

次に、頭部。

頭蓋骨を割り、脳を取り出す。

すべてが、数十秒の出来事だった。

SUVの中で、ミキは画面を見つめていた。映像は、途切れていた。

華田のネックレスが、地面に落ちたのだろう。

カメラは、暗い空を映している。だが、音声は聞こえた。

肉を引き裂く音。

骨を砕く音。

そして――

「はぁ……はぁ……」

榎本の荒い息遣い。

位置情報を見ると、榎本は路地から数十メートル離れた場所で止まっていた。

腰を抜かしたのだろう。

ミキは、携帯を取り出した。

「今よ」

短く告げる。

榎本は、路地の入口付近に座り込んでいた。膝が笑い、立つこともできない。情けなく、腰を抜かしていた。

足が、動かない。

凛が――

凛が、殺された。

目の前で。

いや、違う。

自分が、見捨てたんだ。

恋人を。愛していると言っていた女を。

自分の命が惜しくて、逃げた。

榎本の目から、涙が溢れた。

恐怖か。それとも、罪悪感か。

どちらでもない。

ただ、自分が惨めで、情けなくて――

榎本は地面に手をついた。吐き気がこみ上げてくる。

どうしようもない男だ。自分でも、そう思った。

その時――

足音が聞こえた。

榎本が顔を上げる。

路地の奥から、あの生物が現れた。心臓と脳を両手に持っている。

そして、榎本に向かって歩いてくる。

「ひっ……」

榎本は、後ずさりした。だが、体が動かない。

生物が、近づいてくる。

その時――

「止まれ！」

声が響いた。

路地の反対側から、数人の男たちが現れた。

黒いスーツ。ミキの私設ボディガードたちだ。

五人。

全員が、拳銃を構えている。

「撃て！」

一斉に、銃声が響いた。弾丸が、生物に命中する。

だが――

生物は、止まらない。

皮膚に弾丸が確かに命中しているが、効いている様子がない。

「くそっ、効かない！」

ボディガードたちが、連射する。だが、生物は平然と歩いてくる。

そして――

飛びかかった。

最初のボディガードの首が、一撃で折られた。

次のボディガードは、胸を貫かれた。

三人目は、腕で薙ぎ払われ、壁に叩きつけられた。

四人目、五人目も、瞬く間に殺された。

生物の圧倒的な力の前に、人間は無力だった。

榎本は、恐怖で動けなかった。

生物が、再び榎本に向かってくる。

もう、終わりだ。

榎本は目を閉じた。

その時――

「警察だ！動くな！」

声が響いた。

榎本が目を開ける。

路地の入口に、三人の刑事が立っていた。

先頭にいるのは――

真田真秀。

その両脇に、花山七之助と夢見桜花。

三人とも、手には自動小銃を構えていた。

「芹沢幸次郎！そこにいるはずよね。あなたを殺人容疑で逮捕する！」

真秀が叫んだ。生物が、真秀たちを見た。

そして――

低く、唸った。