２８ それ、どんなプレイ？
居場所を聞き出すや否や仕事を放り出し、エカシにろくに説明もしないまま軽トラで飛び出した。
南下するにつれ雨がつのる。
湿原から水が溢れ出し、かぼそい国道は飲み込まれていく。相変わらず路上には誰もいない。周囲も森か湿原か、人の気配を感じるといえば牧場ぐらいで、観光客なら「広大な北の台地！ ステキ！」となるのだろうが、こんなときはただ寂しく恐ろしいだけだ。空は少しも明るくならないまま、ただ時間だけが過ぎていく。海に近づくにつれ、風雨はむしろ強まっていく。
路上広告をいくつか通り過ぎた後に、レストランの看板が見えてきた。やたらに広い駐車場の奥に、何年も前に見捨てられたような廃墟があった。くるみのバイクが倒れているのが見える。持ち主の姿はなかった。
赤錆びた看板が、空に飛び立とうというみたいに身もだえしていた。駐車場はすっかり水没して、周囲の湿原とつながってしまっている。くるみの携帯にコールしながら、その姿を探す。
見つけた。
雨も風も避けられていない、ただ危険なばかりの軒下に、薄いレインジャケットにショートパンツ姿のくるみが立ち尽くしている。顔面蒼白どころか、露出した肌は暗青色だ。
私も真っ青になったかもしれない。
あわてて車を止めたら、くるみに盛大に水しぶきがかかった。声もかけずに車内に引っ張り込む。
「正気か？ おまえ、いろいろめちゃくちゃだぞ。どうしたんだよ」
呆れたことにくるみはクスクスと笑い出した。
「どうしてだと思う？」
そう言って笑う。私には答えようがない。
そんなことより、タオル、着替え、まっすぐ帰ると時間がかかりすぎる……どうしようか。
「とりあえず、脱げ」
「え、こんなとこで？ それ、どんなプレイ？」
くるみ、爆笑。
笑っている場合ではない。くるみは冷蔵庫で一晩寝かせたみたいに冷え切っているのだ。まもなくガタガタと震えだした。私のジャケットを脱いで着せてやるが焼け石に水、見るからにヤバイ感じだがどうすることもできない。
とにかく、Ｋ市市街に向かって急いだ。海が見えた。ビジネスホテルらしきものが視界に入ってくる。スパとサウナつき。コインランドリーも中にあるかもしれない。
チェックインの時間には少し早かったらしいのだが、無理を言って空いている部屋に泊めてもらった。
抱きかかえるようにして部屋に連れて行き、湯を張ったバスタブにほうりこむ。
エカシに事の成り行きを伝えなければならないが、くるみのそばを離れたくない。はんぶん意識が飛んでいるらしいのだ。目を離すと溺れてしまいそうで怖かった。
結局、風呂に入れている間つきっきりになってしまった。
まっすぐ病院に駆け込んだほうがよかったかな。
そんなことを思いながら、すみずみまで身体を拭いた。
素裸の上にガウンを着せて、ベッドに横たえたら、やがて寝息をたてはじめた。
会ったらさんざん文句を言ってやるつもりだったのに、結局いいように振り回されてしまう。
エカシに電話してざっと状況を説明した。エカシは思いのほか冷静で、うわずっていた私も少し落ち着きを取り戻した。
