ある冬の離島ペンションでの殺人

２０

「え！？　なんだって！！」

　嶋は驚いて言う。他の三人も驚く。

　マイクの所を見ると、確かにそれが二本とも抜かれていた。それに、その部屋にマイクが二本とも落ちていることもなかった。

「消えてる……ということは、多分、犯(・)人(・)が(・)持(・)ち(・)去(・)っ(・)た(・)ってところだろう」

　それから、湯川が冷静にそう説明する。

「なるほど」と、嶋は頷く。

「それじゃあ、この二人を殺したその凶器はマイクで間違いないんだな」

　中森が腕を組んで言った。

「そうなるね」と、湯川が言う。

「そしたら、今度はその凶器を探さないとな……」

　中森が呟くように言った。

　湯川が頷く。嶋、加賀谷、桜庭の三人も頷いた。

　それから、嶋たち五人は二本のマイクを探すべくそのペンション内を一階、二階と手分けして調べることにした。

　嶋と湯川は一階を調べ、加賀谷、桜庭、中森の三人は二階を調べることにした。

　嶋たちはキッチンやダイニング、洗面所やお風呂場を探す。しかし、どこにもマイクはなかった。

　その後、二人はリビングへ行った。リビングには伴たち三人がいる。彼らはテレビを観たり、漫画を読んだりしていた。嶋たちはリビングを調べる。

「何か探してるの？」

　二人の様子が気になったらしい伴がそう訊いた。

「マイクを探してるんです」と、嶋が答える。

「マイク？　マイクってカラオケ用の？」

「そうです」

「そりゃあ、こんなところにあるはずは……」と、伴が笑う。

「いや、それがカラオケ室にないんですよ……。二本とも……」

　嶋がそう話すと、「え？」と、伴は驚いた。

　それから、嶋は三人の方を見る。

「あ、皆さんの中でそのマイクをどこかで見た方いませんか？」

　嶋がそう訊くと、伴ら三人は嶋を見る。

「いや、見てないけど」と、伴は答える。

「私も見てないです」と、鷲尾が言う。

「ウチも」と、箕輪も言った。

「そうですか」と、湯川は呟く。

「分かりました。ありがとうございます」

　嶋はそう言って、再びリビングを探した。けれど、この部屋にもマイクは無さそうだった。

　嶋たちはそこを探すのをやめて、ダイニングへ戻った。少しして、中森、加賀谷、桜庭の三人もダイニングへ戻って来た。

「どうだった？」と、湯川が三人に訊く。

「自分たちの部屋を見たけど、どこにもマイクなんかなかったよ」

　加賀谷が言った。

「小山内さんたちがいた部屋は？」と、嶋が中森たちに訊く。

「見たけど、マイクなんてなかったよ……」と、中森が答える。

「そっか……」

　嶋は残念そうに言う。

「リビングも、ダイニング・キッチンもなかったし、トイレや洗面所とかにもなかったよ」

　それから、湯川がそう話した。

　あとで伴たち三人にも部屋を見せてもらったが、特にマイクらしいものはなかった。

「それじゃあ、本当に消えたってこと！？」

　桜庭がビックリしたように言う。

「そんな馬鹿な……」

　中森が呟く。

「いや、そうじゃない。多分、このペンションにはもうないんだよ！」

　それから、湯川が大声で言った。

「このペンションにない？　じゃあ、どこにあるっていうんだ？」

　中森が湯川を見て訊く。

「ここにないなら、こ(・)の(・)ペ(・)ン(・)シ(・)ョ(・)ン(・)の(・)外(・)とか……」

　湯川は今度、冷静にそう言った。

「なるほど……。うん、凶(・)器(・)を(・)外(・)へ(・)捨(・)て(・)た(・)ということもあり得る」

　嶋は納得して言う。

「ねえ、皆、寒いけど、外を探してみよう」

　それから、湯川がそう皆に提案した。

　それぞれがダウンジャケットやコートを着て外へ出た。

「うー、寒い……」

　外は相変わらず雪が降りしきっていた。極寒である。そのペンションの周りは雪が積もっていた。

　嶋たち五人はペンションの周りを歩く。

「どこにマイクがあるっていうんだよ！」

　中森が愚痴(ぐち)るように言う。

「このペンションの周りのどこかに落ちていると思うんだけど」と、湯川は言う。「もしかすると、雪で埋もれてるんじゃないかな」

　なるほど、と嶋は思った。確かにその可能性が高い。

「埋まっているって、どうやって探すんだ？　手で掘れって？」

　中森が文句を言う。

「いちいちうるさいなあ。そうするしかないだろ。もしそれが嫌なら、スコップでも捜してきて掘れよ！」

　湯川は反撃するように中森に言い返す。

「ああ、俺はそうするよ！」

　そう言って、中森はペンションの裏側へと歩いて行く。ペンションの裏手には物置のようなものがあった。

「おっと！」

　それからすぐ中森が足を踏み外したらしく思い切り転倒した。

「痛え！！」と、彼は叫ぶ。

「大丈夫？」と、加賀谷が中森の所へ駆ける。

「アハハハ。ダッセー」

　それから、湯川が中森の転んだのが可笑しくて笑う。

「笑うなよ！　てか、今何か硬(・)い(・)物(・)を(・)踏(・)ん(・)だ(・)んだ！」

　そう言いながら中森は立ち上がり、ズボンの雪を払った。

「ウソ！？　硬い物？」と、湯川が目を丸くする。

「それってもしかして……」

　嶋が呟くように言う。

「中森、そこだ！」

　それから、湯川が大声で言った。

「え？」

　中森は何を言われたかすぐには分からず、呆然と立ち尽くしている。

「いいからそこを掘れ！」

　そう言って、湯川も中森の所へ駆ける。嶋も後を追う。

「え？　ああ……」

　ようやく事態が呑み込めたらしい。中森はすぐにその場にしゃがみ、その辺りの雪を手で掻いた。湯川と嶋もそこへ着くと、すぐにその場の雪を協力して手で掘った。

　しばらくすると、赤黒い雪が見えた。

「あった！」

　湯川が大声を出す。――そこから血の付いたのマイクが二本出てきた。

「マジか……」

　中森がビックリして、思わず尻餅(しりもち)をつく。

　全員がその血まみれのマイクを確認した。