銀杖のティスタ

銀杖の魔術師

25.師匠が語る真実①

　翌日。

　千歳さんにおすすめされたロールケーキを購入して、先生のお見舞いのために便利屋事務所に向かった。

　本来、便利屋という業種は定休日を設けないものらしいけど、最近は土日休みが多い。予約や依頼があったときだけ仕事をするスタンスにしているらしい。

　休みの日のティスタ先生は、事務所の隣の部屋に備えられた仮眠室で休んでいると千歳さんが言っていた。

　先生のスマホに「お見舞いに行きます」と連絡を入れておいたので問題ないと思うけど、辛そうならお見舞いの品だけ置いて帰るつもりでいた。

　仮眠室のドアをノックすると、室内からガタガタと音が聞こえてくる。

　出てきたのは、水色のパジャマを着たティスタ先生。

　どうやら寝起きみたいで、綺麗な銀髪はちょっとボサボサで寝癖がついている。

　眠そうに目を擦りながら、足元をふらつかせていた。

「んうぅ……千歳さんですかぁ……？……今日は休みだって――」

「先生、僕です」

「……うぎゃあああああーーっっっ！？」

「うわあああーーーっっっ！？　なんかわからないけどごめんなさいっ！！」

　突然悲鳴をあげたティスタ先生に驚いて、僕は思わず目を逸らす。

「ああ～っ……こんな格好でごめんなさいっ！　１０分……いいえ、５分だけ待っていてくださいっ！」

　そう言って、先生は勢いよく扉を閉めた。

　仮眠室の中から大きな物音が響く。

　片付けをしているみたいだ。

　いつもは平気で下着姿になったりするくらいズボラなくせに、今日はパジャマ姿を見られたくらいであんなに取り乱している。やっぱり最近様子がおかしい。

　……………

「……お待たせしました」

　白いセーターに紺のロングスカートの私服に着替えた先生が、仮眠室のドアの隙間から恥ずかしそうに顔を覗かせてくる。

「突然お伺いして申し訳ありません。事前に連絡を入れて返事があったので大丈夫かと思ってしまって……体調が優れないみたいなので、先生の好物を買ってきたんですが……」

「すみません……二度寝しちゃって、そのまま寝惚けて……おぉ、これはっ！？」

　僕が手に持ったケーキの箱を見て、ティスタ先生は碧い瞳を輝かせる。

　千歳さんから事前に聞いていた通り、このロールケーキが好きみたいだ。

「お見舞いの品です」

「駅前で有名なお店の１日３０個限定のロールケーキっ！　寝ている場合ではありませんね、トーヤ君もよかったら一緒に！」

「え、あの……本当にいいんですか？　中に入っても？」

「せっかくだしふたりで食べましょう。さぁ、どうぞ」

　満面の笑みを浮かべるティスタ先生。

　お言葉に甘えて、仮眠室の中に入らせてもらった。

　そこは、仮眠のための部屋というよりも小さなプライベートルーム。

　ソファーやテーブル、本棚や薄型テレビ、小さめのベッドや冷蔵庫もある。

　完全にティスタ先生個人の部屋になっているみたいだった。

「千歳さんが色々と気を回してくれて、家具を取り揃えてくれたんです。意外と居心地はいいですよ。魔術師の根城とするには少々狭いですが」

　４畳半の部屋を上手く活用した秘密基地のような空間。

「便利屋をはじめる前は海外を渡り歩いていたのでひとつの場所に定住することがなかったですからね。こうして雨風をしのげる場所があるだけでもありがたいものです」

「なるほど……は、はは……」

「大丈夫ですか？　顔が真っ赤ですよ」

　憧れの女性が寝床にしている部屋に入ろうというのだから、緊張するに決まっている。この人、僕を人畜無害だと思いすぎではないだろうか……？

「美味しいケーキを買ってきてくれたんですから、タダで帰すわけにもいきませんね。なにか勉強になるお話をしてあげましょうか？」

　憧れの女性とふたりきりで、一緒にお茶をしながら話をしてもらえる。

「……そういえば、体調不良と聞いてましたが？」

「あ、あぁ～……いやぁ……もう……大丈夫ですので」

「よかった。せっかくの機会なので、色々とお話を聞きたいです」

　魔術師や魔族の歴史は長い。

　僕は半魔族という立場でありながら、その辺りの歴史に関しては詳しくない。

　見習い魔術師としては、機会があるうちに学んでおきたい。

　コーヒーを飲みながらロールケーキを口に運ぶ。先生と一緒に過ごす穏やかな時間は、魔術を学ぶ時間と同じくらい大切なもの。敬愛する師匠と一緒に談笑できるのは弟子の特権ともいえる。

　ケーキを食べ終えて、ティスタ先生は持っていたフォークをお皿の上に置く。

　そして、神妙な面持ちで語りはじめた。

「キミに教えていないことはたくさんあります。魔術師と呪術師の確執の理由、そして――」

　一瞬、先生が言葉を出すことを躊躇したように見えた。

　僕に伝えにくいことなのかもしれない。

　先生は少し考えてから、意を決したかのように口を開く。

「魔族の故郷、魔界が滅んだ本当の理由です」

「……え？」

　魔術師と呪術師の確執の話から、どうして魔界の話になるのかわからない。

　魔界は、人間との戦争で滅んだと聞いている。

「どういうことでしょうか」

「キミにとっては辛い話になるかもしれません。でも、いつか必ず話そうと思っていました。魔術師を志すなら、必ず知っておいてほしいことのひとつです。聞いていただけますか？」

　目の前の碧い瞳は、こちらを真っ直ぐと見据えている。

　それに応えるように、僕は深く頷いた。

「お願いします、先生」

　多分、これから知ることは覚悟が必要になる。

　楽しい話じゃないとわかっていても、知っておく必要があることはある。

　人間と魔族の血が交わった半魔族として、現実を受け止めなくてはいけない。

「魔界は、人間が作り出した呪いで滅ぼされました。正確には、戦争などではなく……虐殺だったんです」

　ティスタ先生の口から語られたのは、魔界滅亡の真実。

　そして、これから起こりうるかもしれない最悪の未来。

　多くの魔術師が人間に、世界の未来に絶望した本当の理由だった。