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――ここは……。
目を開けると、見慣れた天井が視界に入る。ゆっくりと首を傾けると、自室で間違いなかった。
静かに身を起こすと、頭がズキズキと痛む。
窓からは日差しが入り込んでいるが、今は何時頃だろう。
しばらくボーっとしていたが、徐々に頭が鮮明になってきた。
私――やったのだわ。
自分が成し遂げたことを思い出し、達成感で胸がいっぱいになった。
その時、静かに扉がノックされ、ドリーが入室してくる。
「シャルロット様……！！」
私を視界に入れると、すぐさま駆け寄ってくる。
「大丈夫ですか？ どこか痛いとか辛いとか、ないですか？」
「ええ、大丈夫よ」
まったく、ドリーは大げさだと、苦笑していた。
「だって、三日も目を覚まさないのですから！！」
「えっ、三日も！？」
信じられないことに、それだけ寝ていたらしい。
「よほど、力を使ったのでしょう。無理はなさらないでくださいね」
私がここまで寝込んだのは初めてなので、自分でもビックリした。
ふと、甘い匂いに気づき、鼻をスンと鳴らす。
「あら……」
ベッド脇には大量の花が飾られていたのだ。
「イザーク様のお見舞いの品ですわ。心配して、一日何度も顔を見にくるわ、医者を呼びつけるわで、大変でした」
そんなに心配かけてしまったのね。彼と会わなければと思っていると、扉がトントンとノックされた。
「噂をすれば、いらっしゃったようですね」
私が返事をすると、扉が開く。
姿を現したのはイザークだった。私の顔を見て目を丸くする。次に、顔がくしゃりとゆがんだと思うと、近づいてきた。
「もう大丈夫なのか？ どこか辛くはないのか？」
「はい、大丈夫です。心配かけましたわ」
質問攻めにする彼は、それほど心配したということだろう。
「あら、それは――」
イザークが手にしていたのは薔薇の花束だった。
「寝ている間、良い香りがした方が心地よいだろうと思って、持ってきたんだ」
北部ではこの季節、花を手に入れるのも、容易ではないだろうに。
「ありがとうございます」
ズイッと差し出された花束を受け取る。それにしても――。
「花屋さんが開けそうですね」
ベッド脇は花だらけになっているので、思わず笑ってしまう。イザークは恥ずかしそうに頬をかいた。
ドリーに花を飾って欲しいと依頼すると、部屋から退室した。
「もう、起き上がって大丈夫なのか？」
「はい。少しだけ、頭が痛みますが――」
イザークはベッド脇の椅子に静かに腰を下ろす。
「あの後、すぐにネザークロウの洞窟にいった。あんたが言った通りだった。驚くことに、中から魔物はおろか、瘴気すら消え去っていた。――なにをやったんだ？」
「私の魔力で淀んでいた空気、そしてそこに集まる瘴気を一掃したのです。瘴気がなくなり、魔物も住処を失ったでしょう」
イザークは大きくかぶりを振る。
「にわかに話を聞いただけなら、信じられなかっただろうが、実際この目で見た。すごい力だ」
彼に認められた気がして嬉しい。
「このブレスレットですが――」
私はイザークの前にスッと手首を差し出す。
「普段は私の魔力を抑えているので、洞窟では外す必要があったのです」
力を抑え込み、ここぞという時には解放する。
「それで、結晶は採掘できそうですか？」
「ああ、たくさん採掘できる！ 間違いなく、北部は豊かになるだろう」
結晶は寒い地域で採掘される方が純度が高く、高値で取引をされると聞く。
今までは魔物がいたせいで手が出せなかったが、これで採掘可能なはずだ。
「あの洞窟はカロン家が管理する。工夫を雇い、本格的に採掘を始めるつもりだ。ゆくゆくは北部だけじゃなく、国内にも行きわたるだろう」
「それは良かったです」
目を輝かせるイザークに微笑む。
「お願いがあるのですが」
