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やがて、足元が明るくなった。
ぽっかりと穴の開いた空からは光が入り込み、照らしている。
「中央に到着だ」
イザークが安堵の声を出す。
この場所だけ、気が満ちている。
洞窟の中央から見える空。ここは光が差す空間であり、瘴気が及ばない。
ここなら――。
私はスッと息を吸い込む。
「どうしたんだ？」
私の異変に気付いたイザークが声をかけてきたが、優しく微笑む。
「少し、見守っていてください」
私は日差しの入り込む空間の、真下へと移動する。
スッと息を吸い込み、全神経を集中させる。
「天に遣われし、魔力よ、この地に宿る瘴気をちりじりにさせ、大地は芽吹き、息を吹き返せよ」
さすがに私も、これから行おうとすることに、詠唱なしでは不可能だ。
「偉大なる女神の名において、我ここに、闇と対峙する。我らが前の行く手阻む、闇よ滅び、消滅せよ」
詠唱を始めると風が巻き起こる。それは私を中心とした竜巻となった。
手の平に全神経を集中させ、両手を合わせる。
「瘴気よ、闇に返るがいい」
グッと気合を入れ、左手首のブレスレットを外した。
さあ、いきなさい――！！
その瞬間、洞窟の奥に風が向かって流れていく。ごうごうとすさまじい音を立て、すべてを吹き飛ばしそうな勢いだ。
「シャルロット……！！」
イザークが風に抗いながら、私に手を伸ばす。
あたりを一掃する強風がやむと足がフラフラで、立っているのがやっとだった。
「よかった……」
ぽつりとつぶやき、ブレスレットを再度、はめ直す。
イザークが私に駆け寄り、腕をつかむ。
「大丈夫か？」
「ええ……」
頭がクラクラし、まるで貧血を起こしたみたいだ。まずい、力を使いすぎたみたいだ。
「いったい、なにがどうなっているんだ？」
目を丸くするイザークの胸に寄りかかる。
「この洞窟、もう大丈夫よ。魔物も出ないし、瘴気も消え去った。これで人が入っても危険じゃないわ」
イザークはふっと顔を上げると、鼻をピクリと動かした。
「本当だ。さっきより、空気がグッと澄んでいる」
よかった、どうやらイザークはわかる人だったみたいだ。
「シャルロット？」
イザークの広い胸に体を預けているが、とても心地よくて安心する。
今までにない力を使った反動のせいか、強烈に眠い。今にも倒れそうだ。
だが、これだけは伝えなくては――。
「もう、大丈夫。だから人を派遣して。ここから結晶を採掘できるわ」
ああ、眠い。瞼が閉じてしまいそう。
「これで北部はもっと発展するわー―」
「おい！？」
ダメだ、イザークの焦る声が聞こえるが、起きているのがやっとだと思ったその時――。
「シャルロット様～～～～！！ ご無事でしたかぁぁ！！」
この声はドリーだわ。
気力を振り絞り顔を向けると、洞窟の真上からのぞき込むドリーがいた。その横にロゼールもいる。
「今、そちらに行きます！」
ドリーはロープを投げると、スルスルッと滑り下りてきた。その一連の行動は、さすがの運動神経だ。
その時、視線が反転する。
気づけば私はイザークに横抱きにされていた。
「今にも倒れそうだ。寄りかかってくれ」
「あ、ありがとう」
おずおずと彼の首に手をまわした。
「詳しい説明は、あとからでいい。今は安心して眠ってくれ」
イザークの気遣いがとても嬉しい。私は遠慮することなく瞼を閉じると、意識を手放した。
