18
視線を向けるとそこにはミーシャの他に、いつの間にか二人のメイドがいた。
集まってチラチラとこちらを見つめ、嫌な視線を向けている。
「失礼だろう、貴様ら」
ドリーはいち早く声を荒げた。
「おお、怖い。そのような乱暴な言葉遣い。南部では普通なのかしら」
「まあ、苦労知らずの南部ですからね」
メイドたちは三人集まったことで、強気になっている。加えてイザークの不在に、昨夜の彼の態度を見て、察したのかもしれない。
主人であるイザークと私の仲が冷え切っていると。
だから、自分たちも雑に扱っていいと思ったのだろう。
「私たち、賭けをしていたのですわ」
ミーシャが腕を組み、ズイッと前に出た。
「賭けとは？」
気になって聞いてみた。ミーシャはビシッと指を突き付けた。
「お飾りの奥様が、いつ南部に逃げて帰るかと」
ミーシャが鼻で笑うと、側にいたメイドも噴き出した。意地の悪い笑みを向けられる。
「…………やるか」
ドリーが小さな低い声でボソッとつぶやき、一歩前に出た。先日、ドリーに口でやられたミーシャはビクッと肩を震わせた。
その時私はドリーの腕をガシッとつかんだ。
目を合わせ、首を横にふる。
「シャルロット様……」
ダメよ、ここはまず我慢して欲しい。
視線で訴えるとドリーは大きくため息をつく。
「……わかりました」
すっごく渋々と、ちっとも納得のいっていない声を出す。
ドリーが引いたことで、ミーシャはあからさまにホッとした顔を見せる。そしてますます調子に乗ったのか、饒舌
だ。
「ここでは、あなたを歓迎してる者などいないですわ。北部には北部のやり方があるのです。大人しく、南部に帰られたらどうですか」
強気な態度を取るミーシャをジッと見つめる。二人のメイドもうなずき、ミーシャに同意している。
「だいたい、なにが目的で王命結婚なのか、意味がわからないですし」
それはミーシャごときメイドが知るよしもない、大きな使命があるのだ。
この結婚が決まった時、南部でも反対の声が上がった。特に家族は嘆いたが、結局は王命には逆らえない。それは反逆罪を意味するのだから。
王命という力技を使ってでも結婚した、私がここにいる意味、考えたことはないのかしら？
不意ににっこり微笑んだ。
「……そう、あなたはこの結婚に反対ということなのね」
私は静かに椅子から立ち上がる。
「ええ、反対ですとも。イザーク様にはもっと相応しい方がいるはず。あんなに北部のことを考えている方は他にいない。もっと相応しい方と一緒になるべきだわ」
ああ、この方はイザークのことが好きなのだわ。
だからこそ、なおのこと私のことが許せないのだろう。
「そう、それでは、その考えを私がお伝えするわ。――インペリア国王に手紙を書いて」
この結婚の真意は、王と私たち家族しか知らないこと。
「ミーシャ・ヘイロン。あなたを反逆罪としてインペリア国王へ報告いたします」
「なっ……」
反逆罪と聞き、ミーシャの顔色が変わった。他の二人のメイドも動揺し、口を大きく開けた。
「だってそうでしょう？ 王命に反対だと、堂々と口にするだなんて。私なら、そんなことはできないわ」
そう、国王から直々に下された。
それは有無を言わせない、いわば命令だった。
絶対王者からの指示、逆らうことなど、できやしない。
「反逆罪は一族死刑と決まっているけれど、それも承知の上での発言なのよね」
「そ、そんな、ちょっと口を滑らせただけじゃない！！ 誰も本気だと思わないわ」
動揺するミーシャにスッと冷めた視線を向けた。
「いいえ。私が信じるわ。それだけのことをあなたは口にしたの」
背筋を伸ばし、動揺するミーシャをジッと見つめた。
「インペリア国王はあなたと私、どちらの言い分を信じると思う？」
目を細め、フッと微笑む。
今さらながら自分のしでかしたことを後悔しても遅い。口から出た言葉は、もう戻らない。
