18/55

17

「……俺には頼まないくせに」

「はい？」

「――いや、なんでもない」

　ボソッと吐き出された言葉を聞きそびれてしまった。聞き返してみたが、彼は再び口を開く気はないらしい。

　沈黙が落ちた空間。先にいたたまれなくなった私が口を開いた。

「彼が忙しいようでしたら、結構です」

　ロゼールだって騎士団の一員であることから、魔物の討伐で忙しい時もあるだろう。私に付き添うより、大事な任務があるかもしれない。

「彼がダメでしたら、またドリーと二人で――」

「好きにするといい」

　あきらめかけた時、言葉を遮るように言われた。

「本当ですか？」

　表情がパアッと輝いた。これからやろうとしていることはロゼールがいた方が、絶対話が早く進む。ロゼールでなくても、ウォルクの街に詳しい人材がいれば助かる。

「ありがとうございます。しばらくロゼールをお借りしますね」

　騎士団を束ねるイザークから許可をもらったのなら、連れまわしても大丈夫だろう。

「なんだか、私専属の騎士みたいですね」

　クスリと笑うと、なぜかイザークはムッとしたような表情を見せた。

「あっ、でも本当に忙しい時は無理に私に付き添わなくても結構ですので」

　あらかじめ、できる範囲でいいと言った。

　そこでふと思い出した。

　そうだわ、聞いておかないと。

「私の持参金のことなのですが」

　お金の話になるとイザークは身構えた。

「もし必要な物があれば使っていただいて――」

「いや、それはあんたのものだ。俺に気を遣わずとも好きにすればいい」

「わかりました」

　南部から持ってきた食料も保管したまま、持参金もどうこうしようとは思わなさそうだ。

　どうしてそこまで頑なな態度を取るのか不思議にも思うが、今は好都合だ。

　あとから文句を言っても、知らないんだから。

　私はにっこりと微笑んだ。

　＊＊＊

　そして翌日も、早い時間にドリーに起こされた。

「シャルロット様、起きてくださいませ。朝食の時間に遅刻してしまいますわ」

　そうだ、北部の朝食は早い。

　その前に起きて支度を終わらせなければならない。

　半分寝ぼけた頭でベッドから起き上がった。

　冷たい水で顔を洗うと、シャキッと目が覚めた。そのまま着替えを終えて、ダイニングに向かう。

　ダイニングの扉前にいた執事長が私の姿を視界に入れた。

「おはようございます、奥様」

「おはよう」

　奥様なんて呼び方、いまだに慣れない。

　だって今まで奥様らしいことを一つもしていないのだから。

「奥様、本日イザーク様はもうお出になられました」

「えっ、そうなの？」

　こんなに早い時間にどこへ出かけたのだろう。

「深夜、魔物の咆哮が聞こえたとかで、そのまま暗いうちに向かいました」

　確かに、魔物相手では時間が決められたものではないだろう。

　それでも不規則な時間に心配になる。

　北部の安全を守るため、毎日気の抜けない日々を送っているのではないかしら？

　眉間に深く刻まれた皺はそのせいなの？

　……いえ、あれは性格だわね。

「イザーク様は不在ですが、奥様だけでも先に召しあがってください。メイドに準備させますので」

「ありがとう」

　広いテーブルの、昨日も腰かけた場所に座る。

　執事長はそのまま、どこかへ行った。

　しばらくすると現れたのは皿を手にしたミーシャだった。彼女の出現に、背後に控えていたドリーの放つ空気がピリッとしたのを感じた。

　ミーシャはズカズカと近づいてくると、私の前にドンッと皿を置いた。反動で食材が皿から飛び出てしまうのではないかと、心配になった。

「どうぞ」

　ニコリともせず、荒々しい態度を見せた。

　運ばれてきた皿を見て、目を疑った。そこには黒ずんで固そうなパンが一つ、ちょこんと乗っているだけだった。

　え、これが朝食なの？

　驚きすぎて目が点になる。

　これが前菜でこれから料理が運ばれてくるのかしら……？

　黒ずんだパンを前にして目をパチパチと瞬かせていると、クスクスと笑う声が聞こえた。

リアクションなどありがとうございます。