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イザークはワイングラスを片手に無表情で私を見つめている。そして目が合うと、戸惑ったように視線を逸らす。その頬はほんのりと赤くなっているのだから、酒に弱いのかもしれない。
でも、お酒に酔っているなら、ちょうどいい。話すことで本音をこぼしやすくなるかもしれない。
父はお酒を飲みすぎて、饒舌になるタイプだったし。
彼はどうなのかしら。
「あ、そう言えば――」
前にドリーと話したことを思い出した。イザークは静かに耳を傾け、話の続きを待っているようだった。
「まだお若いのですから、そう気に病むことはないと思いますけど……」
私は口にするべきか迷った。だが、北部の未来のことだから、伝えておいたほうがいいだろう。いろいろな選択肢があることを知ってもらいたい。
万が一、悩んでいたのなら力になりたいし。
イザークはなにを言われているのか、理解できていないような顔をしたあと、ワイングラスを傾けた。
「あなたがお悩みでしたら、南部のいいお医者様をご紹介できますわ」
「なんの？」
眉をひそめたイザークに小声で告げる。
「男性の下半身不調ですわ」
イザークはすぐさま、ワインを噴き出した。
「なっ……」
真っ赤になって焦った顔が、少し幼く見える。
「治療を始める気になったら、言ってくださいね！ 南部に向けて手紙を書きますから」
両親のつてをたどれば、すぐにでも診察できるだろう。
「な、な……」
動揺して手をプルプルと震わせている様子を見るに、先走りすぎちゃったかな。
「早とちりをしていたら申し訳ないです。もしや恋愛対象は同性だったりしますか？」
「どうしてそこまで話が飛ぶんだ！！」
「ごめんなさい。私としては良かれと思ったのですが、デリケートな話題ですものね。踏み込みすぎました」
詰め寄りすぎたと反省した。
イザークは頭をグシャグシャとかきむしると、盛大なため息をついた。
「なんなんだ……。まったく調子が狂う」
どうやら私の存在がイザークの日常をかき乱しているみたいだ。
もう余計なことは話さないことにしよう。ナイフとフォークのこすれる音だけがダイニングに響く。
イザークの叫んだ声に驚いたのか、使用人たちは遠巻きに見ているだけだ。
「――俺は別に病気なんかじゃない」
ポツリとつぶやいた言葉を聞き、ホッとした。
「まあ、良かったですわ」
カロン侯爵家の断絶の可能性が下がった、ということだ。
「日々元気なようでしたら、安心しましたわ」
「誤解を招くような言い方はやめろ」
イザークは赤い顔で叫ぶ。
「ついでに言うと好みは同性じゃない」
「そうなのですね」
男性機能も問題ない、恋愛対象も女性だとくれば、私と初夜を迎えなかった理由が思いついてしまった。
「それならば、よほど、私のことは趣味ではなかったのでしょうね」
本当に好きな人がいて、その相手に操を立てたのかどうかわからないが、初夜を迎えて手を出されなかったというのは、そういうことだ。
するとイザークが弾かれたように顔を上げた。
「違っ、それは――」
「いえ、気にしないでください」
彼は焦った様子だったが、別に責めるつもりはない。だってそれは仕方のないことだから。
王命結婚の相手が気に入らなくて初夜を迎える気がなかった、ただそれだけのこと。
食べ物の好みもあるように、女性の好みもあるのだろう。
イザークは急に黙り込んでしまった。どうやら言いたくないらしい。なら、問い詰めるのはよそう。
「それはそうと、明日も街に行きたいので、ロゼールを貸していただけますでしょうか？」
名指しで指名すると、いささかムッとしたようだ。こめかみがピクリと動いた。
「あいつが、なぜ？ どうしてあいつなんだ」
「今日、一緒に過ごして、とても楽しかったからです」
ロゼールは思いのほか、よく働いてくれた。それにテキパキと動き、気持ちがよい。気遣いもできて、会話も弾む。私はロゼールを高く評価していた。
名義上、夫であるイザークよりも、今のところロゼールの方が親しいんじゃないかしら？
そんな風に思え、クスリと笑った。
それに私を手伝ってもらわねば困るのだ。
イザークは両腕を組み、なぜか不満げに顔をしかめた。
