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「イザーク様も心配なさることでしょう」
「あら、その点は大丈夫だと思うわ。彼は私がなにをしようと気にしないわ、好きにしていいと言われているの」
「だからと言って女性二人で街へ下りるだなんて危険です」
ロゼールはまだ納得いかないようだ。
「じゃあ、あなたが案内してくれるかしら？」
「はい？」
驚いて顔を突き出すロゼールに、にっこり微笑んだ。
「ちょうど良かったわ。あなたにお願いがあるのよ」
ここでロゼールに出会ったことはある意味チャンスだ。私の思いついたことを、すぐさま行動に移しなさいと、神のお告げのような気がするわ。
「い、いったい、なにを……」
「大丈夫、お金はたくさんあるから！ ねっ、ドリー！！」
ドリーは静かにうなずくと、彼女に預けていた金貨の詰まった袋をチラリと見せた。ロゼールの喉がごくりと鳴る。
「でもあなた、私たちを見かけて心配して追いかけてきてくれたのでしょう？ ありがとう」
ふわっと微笑むとロゼールの顔が赤くなった。
「それでね、あなたにお願いというのが――」
その場でドリーとロゼールに私の提案を話した。
＊＊＊
それから日が暮れるまで街にいた。
ロゼールにそろそろ帰りましょうと急かされ、ようやっと屋敷に戻った。
部屋で着替えを済ませ、夕食の時間だと告げられたのでダイニングに向かう。
執事長が扉の側でたたずんでおり、私に気づくと扉を開けた。
ダイニングの長いテーブルの一番奥には、イザークが座っていた。
「お待たせしてしまってごめんなさい」
一言挨拶をするとそれを合図に食事が運ばれてきた。
少量の野菜を使った前菜にポタージュのスープ。そしてまたしても固い肉が食事に出された。
なかなか切れない肉を前に、ナイフとフォークを持って奮闘していると、視線を感じた。
その先に顔を向けるとイザークがワイングラスを片手に私を見ていた。
「どうかしましたか？」
なにか言いたげな様子を察したので、聞いてみた。
「今日、ウォルクの街へ行ったそうだな」
やはり、すでに耳に入っていたか。ロゼールが報告したのだろう。
「ええ、とても楽しかったです。久しぶりにワクワクしましたわ」
正確には、自分がこれからやろうとしていることを考えて、だけどね！
「街に下りるなら、なぜ一言声をかけて行かないんだ」
その声には非難の色が含まれている。
「いけませんでしたか？」
「当然だろう」
「そんなに一緒に行きたかったのですね」
「違う」
即答されたので首を傾げた。
「ですが、お好きに過ごしていいと仰ったのはイザーク様じゃないですか」
私としては責めるつもりはなく、単に思ったことを口にしただけだ。
「確かに言った……な」
だが、イザークはグッと言葉に詰まった。
「どこまでが自由でどこからがダメだとか、お互いの感覚の違いなのでしょうが、わかりませんよね。会話をしないと」
「この屋敷の中では好きに過ごせばいいと言ったつもりだった」
「あら、もっと広く解釈してしまってすみません。私はこの北部の領域全土でのお話かと思っていましたわ」
「いくらなんでも、それは広すぎるだろう」
一生懸命にナイフを入れるが、肉はなかなか切れない。
「……かしてみろ」
見かねたイザークは私に皿を寄こすように言ったので、従った。するとイザークは器用に肉を切り分けた。
「あら、お上手ですのね」
褒めて軽く手を叩くが、イザークはチラッと視線を投げただけで、無表情だった。
意外に面倒見がいいのかもしれない。
「では、お互いのすり合わせが必要だと思うのですけど、好きに過ごしていいのは、このお屋敷とウォルクの街ではどうでしょうか？」
「それも広すぎる。この屋敷だけで」
「いえ、そこは譲れません。ぜひウォルクの街も入れてください」
絶対に譲らないと断固たる思いで彼の目を見つめた。彼は唇を強く噛みしめたあと、プイッと視線を逸らした。
あ、勝った。
さきほど切っていただいた肉をパクッと口に入れた。
「今日の夕食、とても美味しいですわ」
勝利の味がするわ。確信した私はニコニコと微笑んだ。
