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第７話「異世界でバーベキュー」

　数日後のフィーヴェ。

　ビルダー機能で作ったアジトの前で、ディンフルを除くメンバーでバーベキューをしていた。

　ディンフルは魔物退治に出ており、後から合流する。

　ユアが、リアリティアで一式の道具をそろえ、バーベキューのやり方を皆へ教えていた。

「外で作って食べるのはフィーヴェにもあるけど、この炭で焼くやり方は初めてだな」

　炭火の香りを楽しみながら、ティミレッジが感心した。

「うわ！　この肉、うめぇ！　ほっぺも舌も、落ちるぜ！」

「落ちるのは、ほっぺだけにしてくれ！　舌まで落ちたら、しゃべれなくなるだろ！」

　肉に感動するあまり、変な言い方になるオプダットへ、フィトラグスがツッコんだ。

「ソールネムやチェリーも、来れたら良かったのに……」

「しょうがないよ。ソールネムさんは、今日は別件で忙しいから」

「チェリーも、帰って来たクロウズと鍛錬だってさ」

　ユアが残念そうに言うと、ティミレッジとオプダットがそれぞれの仲間について答えた。

「今日は初めてのバーベキューだし、俺たちだけでも良いとしよう。後でディンフルも来るしな」

「そうだね！」

　フィトラグスに言われ、ユアは元気よく返した。

　彼女にとっては、ディンフルを含んだ五人でのメンバーが一番よかった。

「それにしても、まさか、泥棒と再会するとはな」

　フィトラグスは肉を焼きながら、ユアの同窓会を振り返った。

「ゲームも戻って、謝ってくれたんでしょ？　もういいんじゃない？　ユアちゃんが許したなら」

「そうそう！　でも、フィットは正義の国の王子様だからな。こういう悪いことには心が広(・)い(・)んだろう」

「逆だ！　こういう時は“心が狭い”だ！」

　ティミレッジもオプダットも、ゲームを返し、何度も謝ったソウの誠意には感心していた。

　ただ、オプダットはいつものように言い間違え、フィトラグスからまたツッコまれてしまった。

「で？　その子から、連絡来てるの？」

「ううん」

　ティミレッジから聞かれ、ユアはきっぱりと答えた。

　フィトラグスら三人が、ガクッとなった。

「連絡ないのか……？　あれだけ知りたがってたのに？」

「たぶん、忙しいからじゃないかな？　向こうも受験に失敗した浪人生で、予備校に行ってるみたいだし」

　信じられない様子のフィトラグスへ、ユアはソウをフォローするように言った。

「ローニンセー？　ヨビコー？」

　一方でオプダットは、初めて聞くリアリティア用語に頭を悩ませた。

　ここでティミレッジが話題を変えた。

「それより、ユアちゃんのその力って、誰も信じてくれなかったんだよね？　僕、思ったんだけど、お友達と一緒に異世界へ来ることって出来ないの？」

　フィトラグスとオプダットが息をのんで、彼を見た。

「その手があったか……」と言わんばかりの表情だった。

「出来ないよ。一回、小学生の時に試してみたけど、私しか飛べなかったんだ」

　ユアが否定すると、三人は残念そうにうなった。

「しかも不思議なことに、友達の目の前で消えたのにみんな、私が“トイレに行った”だの、“どこかに出かけた”って言ってるの」

「……どういうことだ？」

　三人で顔を見合わせた後、フィトラグスが代表して尋ねた。

「よくわからない……。異世界から帰ってから、みんなに会いに行ったら“長いトイレだったね”って言われるんだ。何か、私が“トイレ行って来る”ってみんなに言ったことになってるの」

「記憶が書き換えられたってこと？」

「そんな感じ。一日掛かりで行ってたら大騒ぎになってて、帰ったら先生たちにすごく怒られたよ」

「一日は怒られるって……」

　ティミレッジは呆れた目でユアを見た。

「でもさ、その力のおかげで俺らと会えたじゃねぇか！　ユアはいいもの持って生まれて来たよな！」

　オプダットが、ユアの力を讃えるように明るく言った。

「うん。この力のおかげで救われて来たし、感謝だよ。でも、何で私だけなんだろ？」

　ユアが自身の力に疑問を持つと、フィトラグスとティミレッジの顔がこわばった。

「何か、イマストのディファートみたい！」

「そうそう！　ユアって実は……！」

　彼女が冗談ぽく言うと、オプダットが口を開いた。

　それをすかさず、フィトラグスが塞いだ。

「な、何……？」

　ユアが驚いて、オプダットを止めるフィトラグスを見た。

「い、いや！　“ユアがディファートだったら面白いな”って言おうとしたんだろ！」

「そ、そうそう！　オープンって、すぐ楽しいこと考えるからさ！」

　続いて、ティミレッジもあわててフォローした。

「そ、そう……」

　よくわからないまま、返事をするユア。

　すると、急に立ち上がった。

「よし！　待ち切れないから、ディン様を迎えに行ってくるよ！」

「やめた方がいいよ！　今日は特にモンスターが出てるらしいし、ユアちゃんもチアーズ・ワンドを没収されてるんでしょ？」

「大丈夫！　トウソウの力があるから！」

「トウソウ……あぁ、イポンダートじいさんからもらった逃避能力か」

「あの、“闘争”と“逃走”を掛けているやつだね」

　フィトラグスとティミレッジが、ユアにあるトウソウモードを振り返った。

　次はオプダットが尋ねた。

「確か、色んな攻撃から守ってくれるんだよな？」

「そうだよ！　エグからの攻撃も防いでくれたし、この付近のモンスターも大丈夫だよ。私、走って逃げるから！」

「ユア、長く走れたか……？　やっぱり心配だ。俺もついて行く」

　疑い深く聞いた後で、フィトラグスは一緒に行くことにした。

　ユアは少し口を尖らせた。

（私だって、もう一人前なのにな……）

　だが、よく考えたら「守られているうちが華」でもあった。

　特に、イマストⅤ(ファイブ)は、彼女が今一番好きなゲームだった。

　そのキャラに守られるのは、ユアにとって嬉しいことだった。

（守られるのもいいけど、やっぱり、助けにもなりたいな……）

　ユアの心は二つの思いで揺れ動いていた。