ラスボスと空想好きのユア 3 More Adventures

第５話「同窓会 後編」

　リアリティアのファミレス。

　ユアは、今日出会ったばかりのソウとゲームの話題で盛り上がっていた。

　ふと周りを見ると、皆、苦笑いしてこちらを見つめていた。

「ソウ、連れて来て正解だったな……」

　呆れながら、ノブが言った。

「みんなはもう、イマストやってないの？」

　周囲の反応が気になり、ユアが思い切って尋ねた。

「大学受験の頃からやってないわよ！　ましてや今は大学行って、生活費稼ぐためにバイト行って、ゲームしてる時間ないんだから！」

　二人は、タワから現実を突きつけられた。

　実はソウもユアと同じ浪人生で、来春の入試に向けて今は頑張っていた。

　そんな二人はすでに、大学へ通う同級生から遅れを取っていると改めて感じた。

「大学に入ったら、そうなるよね～……」

　ユアがしみじみ思うと、タワが今度は庇うように言った。

「でも、ユアは仕方ないんじゃない？　リマネスの件があったんだから」

　空気が変わった。

　ユアは大学受験の時期、リマネスに里子として引き取られ、行きたくない大学に進学させられそうになっていた。

　ディンフルたちの助けもあって、リマネスから離れたり進学も免れたが、今年は受験が出来なかった。

「リマネスって？」

　ソウが尋ねると、ノブとタワが答えた。

「金持ちの生徒がいて、やたらユアに絡んでいってたんだ」

「今思うと、変な子だったわよね。呼ばなくて正解だわ」

　周囲も名前を聞くだけで嫌そうな顔をした。

　リマネスは陰で嫌われていたようだ。

「一時、変な動画上げられてたけど、大丈夫？」

　タワは心配しながら、ユアへ尋ねた。

「う、うん。今はもう……」

　思い出したくないユアは、なるべく言葉を濁しながら答えた。

　出来れば、この話題には触れたくなかった。

「リマネスと言えば、今日、アヨは？　あの、リマネスの肩を持ちまくってた奴」

　さらにノブが聞いた。

　ユアにとって、これも触れられたくない話題だった。

「ユアのリクエストもあって呼んでないけど、何してるんだろ？　あんたたち、同じ施設だったんでしょ？」

　タワが、ユアへ会釈したメドウとキヨの二人へ話を振った。

　アヨも、グロウス学園の出身だった。

「ま、前に、連絡来たよ……」

　キヨがおどおどしながら答えた。

　その続きを、メドウが話した。

「真っ先に“ユアの居場所を教えて”って言われたよ」

「え……？」

　ユアの顔から血の気が引いた。

　メドウは、彼女を気まずい目で見ながらも、さらに打ち明けた。

「一時、ギャル系の店で働いてたけど、“ガマン出来なくなったから”って辞めたって。今は大学は行ってるけど、働いてないみたい。それで“お金に困ってるから、ユアの場所を教えて”って……」

「何で、金がないからって、ユアの居場所知りたがるんだよ……？」

　ノブが疑問に思うと、キヨが答えた。

「ユアの居場所をネットで拡散したら、お金がもらえるんだって。ユアって、リマネスの動画で顔知られたでしょ？」

　その答えに、同窓会の席が暗い空気に包まれた。

　ユアも聞きたくなかったので、思わずうつむいてしまった。

「あーーー！！」

　そんな重苦しい空気を、甲高い男性の声が打ち消した。

　ソウだった。

「思い出した！　どっかで見た顔と思ったら、令嬢の妹として出てた子だ！」

　あまりにも大声で指摘したため、周りの席から視線を浴び始めた。

　急いでノブが人差し指を立てて言った。

「だから、声がでかい！　ユアの気持ち、考えろよ！」

「あ、ごめん……」

　一旦、全員が静まったところで、キヨが口を開いた。

「もちろん、ユアのことは教えてないよ。そんなことしたら私たちまで悪者になるし、何よりユアが可哀想だもん」

「私たち、もうアヨをブロックしたよ。今までも思うところあったし、関わるとろくなことなさそうだから」

　続けてメドウも言うと、他の者から小さく拍手が起こった。

　代表して、タワが言った。

「いいと思う。今だから言えるけど、あたしも苦手だったんだよね、アヨもリマネスも」

　その場にいる全員が同調したことで、うつむいていたユアは顔を上げた。

　真っ先に、キヨとメドウと目が合った。

「ユア……今まで、ごめんね」

「アヨの目を盗んででも、遊べばよかったね」

　ユアは高校進学を機に、アヨを含む友人らと話す機会がなくなった。

　休みの日には、自身を除いたアヨたちだけで出掛けるところを見たこともあった。

　それらもあり、敢えて二人から離れた席に座ったが、ようやく彼女たちと話すことが出来た。

　ユアもわかっていた。

　キヨは昔から気が弱く、いじめられたりアヨから強く言われても反撃が出来なかった。

　メドウは面倒くさがりで、アヨにも流されるまま同調して来た。ユアを助けなかったのも、面倒事になるのを避けたかったからだ。

　しかし、内心は「友達と楽しく過ごしたい」と考えており、ユアのこともずっと心配していた。

　ユアは二人を許すことにした。

　彼女たちがアヨをブロックしたのが、決め手となったからだ。

　ユアの心が軽くなったところで、メドウがニヤニヤしながら聞いてきた。

「で？　今も、イマストⅤ(ファイブ)の世界に行ってるの？」

　そう聞いた途端、隣に座るソウが背筋をまっすぐにし、体もこちらへ向けて来た。

　彼が一番気になっていた話題が、ついに来たのだ。

　だが、本当のことは言えなかった。

「あ、あれは……“空想の世界に行ける”ってキャラを演じてたんだよ！」

　ユアは、咄嗟にウソをついた。

　他の同窓生は「やっぱり！」「そうだと思った！」「そう言いたい時期って、あるもんね！」と納得してくれた。

「そんなことないっ！！」

　笑い飛ばす同窓生を、ソウが黙らせた。

「ノブから聞いてるけど、中学になっても“空想の世界に行ける”って言い続けてたってことは、本当に行けるってことなんだよね？！」

　ソウは、ユアがウソをついたと認めたくなかった。

「ソウ、ユアも言ってるじゃん。“演じてた”って……」

　ノブは、ユアを庇うように否定した。

「そもそも、空想は人が考えるものだから、実在なんてしないんだよ。俺は幼稚園の頃からわかってたぜ。アニメやマンガは、大人が読む人を喜ばせるために考えた優しいウソだって！」

「ノブは昔から、そんな夢もないこと言うよね！」

　タワが言うと、他の同窓生も笑い出した。

　だが、ユアは見逃さなかった。

　皆が笑う中で、唯一ソウのみが苦虫を噛み潰したような顔をしているのを。