2/8

第２話「やらかし老師」

　異世界・フィーヴェ。

　ここは、イマストⅤ(ファイブ)の舞台となった世界。

　現実世界・リアリティアと空想世界を行き来出来るユアは、時々こちらに顔を出していた。

　今日は、老師・イポンダートに呼び出されていた。

「何と言うことをしたんじゃ？！」

　出会い頭、ユアは怒鳴られた。

　理由は一つしかない。

「チアーズ・ワンドは、異世界で戦うための武器じゃ！　それを、戦いとは無縁のリアリティアで使うとはぁ！」

「しょうがないじゃないですか。買ったばかりのゲームを、取られたんですから！」

　怒られても、ユアは負けじと言い返した。

「相手をケガさせたら老師転倒……いや、本末転倒じゃろう！」

　イポンダートはギャグを交えながら叱った。

　彼は時々、わざと言い間違えて人の笑いを誘おうとする。しかし、いつも誰も笑わない。

「金払ってくれるだけいいじゃねぇか。“泥棒はウソつきの始まり”って言うし」

「そういう問題じゃねーし、ウソつきが泥棒の始まりだからな！」

　ツンツンヘアの金髪の武闘家・オプダットが言い間違えながら言った。

　それに対して、赤い髪を一つに結んだ王子であり勇者のフィトラグスが訂正した。

「断りもなく、人のものを盗った時点で泥棒だよ」

　青いうねりヘアをした白魔導士・ティミレッジがユアを庇った。

「相手が悪いにしてもじゃ。異世界の武器を、リアリティアで使うことは許さん！　ケガはもちろん、建物を壊したら、どう責任を取るつもりじゃ？！」

　イポンダートは声を荒げ続けた。

　ユアは腑に落ちず、返事すらしなかった。

「人のことを言えるのか？」

　ソファに足を組んで座っていた、紫色の長い髪の元魔王・ディンフルがこちらへ向いた。

　他の者が、一斉に彼を見た。

「どういう意味じゃ……？」

「忘れたわけではあるまい？　前の戦いが終わって、まもなくのことを」

　思わず冷や汗をかくイポンダート。さらに睨みつけるディンフル。

　それは、前の戦いが終わった直後の出来事だった。

◇

　戦いの後、ディンフルはようやく古城を取り戻した。

　しかし、城は半壊し、すぐに住める状態ではなかった。

　そこで、白魔導士のティミレッジに魔法で直してもらうことにした。

「少しでも名残があるなら、すぐ元に戻りますよ」

　彼はディンフルを安心させるため、優しく言った。

　ディンフルは、「これで城が戻る」とすでに安堵していた。

　ところが古城は大きく、ティミレッジ一人の力では不足しそうだったので、イポンダートも力を貸すことにした。

　ユア、ディンフル、フィトラグス、オプダットに見守られながら、ティミレッジとイポンダートは呪文を唱え始めた。

　しかし、詠唱中……。

「ひえっくしょいわぁーーー！！」

　突然、イポンダートが耳をつんざくような声量でくしゃみをし、その反動で別の魔法が発動してしまった。

　魔法による衝撃波により、半壊していた古城は跡形もなく、吹き飛んでしまった。

「あっ……」

　全員、言葉を失った。

　目の前にあった大きな城が、老人のくしゃみ＋魔法で吹き飛び、一瞬で更地となったからだ。

「し、城は……？」

「……すまん」

　呆然とするユアへ、イポンダートが謝った。

「ティミレッジ、戻してくれ……」

　さらに、ディンフルも唖然としながら、ティミレッジへ頼んだ。

　だが、答えは……。

「すいません。カケラが一つも無くなったら、戻すのは不可能なんです……」

　ティミレッジはおどおどしながら答えた。

　今のディンフルの心情と、この後、何が待っているのか手に取るようにわかったからだ。

　答えを聞き、ディンフルは時間差で膝から崩れ落ちた。

「ディン様！」

「ディンフル？！」

「俺の城が……」

　ユアとオプダットがあわてて駆け寄ると、ディンフルの口から絶望のトーンで言葉が漏れた。

　残されたフィトラグスは、イポンダートを睨みつけた。

「ほ、本当にすまん……」

　彼は再び謝った。

「し、しかし、あんなところに城があるのも、不運じゃったのう……」

　付け加えられたセリフで、ディンフルの怒りのボルテージが一気に上がり、立ち上がってイポンダートへ詰め寄った。

「なら、城が悪いと言うのか？！　貴様がくしゃみをするから、こんなことになったのだろうが！！」

「仕方ないじゃろ！　わしだって、くしゃみを抑えられる年齢じゃないんじゃから！！」

　ディンフルが怒号を上げると、何故か老師までキレ始めた。

「何故、貴様がキレる？！　年齢を言い訳にするなぁ！！」

　こうして、ユアたちはしばらく延々と、師弟のケンカを見せつけられたのだった。

◇

　時は戻って、現在。

　ここはインベクル王国、ビラーレル村、チャロナグタウンより、ちょうど中間の位置。

　今いるアジトはフィトラグスらの手によって作られ、ディンフルはここで暮らしていた。

「イマストⅤ(ファイブ)にビルダー機能があって、よかったね」

「まったくだ。そのおかげで、遠い距離を飛ばなくて済んだからな」

　ディンフルは以前、北の古城からインベクル王国まで、長距離を飛んでいた。

　そして、仲間内だけで集まれるということで、他の者も安堵していた。

　大抵、集まる場所はインベクル王国の中庭だった。

　城下町を通り、門番に許可をもらい、さらにメイドへフィトラグスを呼びに行ってもらうなど、行程が多かった。

　ここは城ではないので皆、のびのびと過ごせた。

　自分たち以外の目がないのも大きかった。

「距離も近くなったし、ここでは体を伸ばせるからな～」

「“はね”って言いたいの……？」

　リラックスしたオプダットへ、ティミレッジが訂正した。

「アジトのことは良い！　わしも心から反省しとるから、もう言うな！　あれからご飯が三杯しか喉を通らんのじゃぞ！」

「食べられる辺り、反省していないな……？」

　イポンダートを睨みながら、ディンフルが大剣を出した。

　ユアがあわてて「まあまあ！」と諌(いさ)めた。

　ディンフルが大剣をしまったところで、老師は改めて言った。

「話を戻すが、ユアはしばらくチアーズ・ワンドを没収じゃ！」

「えっ？！　向こうが悪いし、ケガもさせてないのに……」

「倒れた時点でケガになるじゃろう！　どっちみちチアーズ・ワンドは、メンテナンスとやらを受けてもらわねばならん！」

　フィーヴェでは聞き慣れない言葉に、ユア以外の四人が耳を傾けた。

「メンテナンスって、不具合を確認するためのか？」

　リアリティアに行き慣れているディンフルが尋ねた。

「そうじゃ。実は、あれにはアップデートが必要なのじゃ」

　さらに「アップデート」まで出て来たので四人は眉をひそめ、ユアは唖然とした。

「チアーズ・ワンドにも、メンテやアプデの概念があるの？！」

「なら、こちらも見ていただきたい」

　そこまで言うと、ディンフルは立ち上がり、自身のマントを掴んで見せた。

　裾がボロボロだったり、ほつれて縦方向へ少し裂けていた。

「どうしたの、それ？」

　他の四人が驚きの目を向け、代表してユアが尋ねた。

「最近、すぐに破れるのだ。白魔法で回復しても一時は戻るが、すぐにこうなってしまう。これは寿命とやらか？」

　仲間たちへ説明した後で、ディンフルはイポンダートへ聞いた。

「このマントは、攻撃を防いでくれるだけでなく、変身や冷暖の魔法もある優れものだ。よほど、強い魔力に当たらなければ破れないが、ここに来て急に劣化している。チアーズ・ワンドと一緒に見てもらいたいのだが？」

　ディンフルが頼むと、イポンダートは急に「あぁ～」と何か思い出したように言った。

「すまん、ディンフル。実はの……」

「何だ？　……今度は、何をやらかした？」

　もうやらかした前提で、ディンフルが尋ねた。

「ユアのケープぐらい短く、あまり使用しないものならともかく、お主のマントは定期的なメンテナンスが必要なんじゃ……」

「何っ？！　“定期的”ということは、どれほどの頻度だ？！」

　イポンダートは思わず声が小さくなり、たどたどしく答えた。

「……月一じゃ」

「月一ぃ？！」

　ユアたち四人も声を上げた。

　今の発言で、城を吹き飛ばされた時と同じく、ディンフルの怒りが爆発した。

「ふざけるなぁ！！　何故、そんな大事なことを忘れていた？！　このマントは、もうすぐ二年になるのだぞ！」

「本当にすまん……！　ほら、わしって忘れっぽいからぁ！」

　イポンダートは老いぼれた顔に似合わず、可愛くウインクをし、ペロッと舌を出して見せた。

「キャラに似合わぬ顔をするなぁ！！」

　もちろん、怒り心頭のディンフルはごまかせなかった。

　結局、ユアたちはこの後も彼の怒号を聞き続けるのであった。