9/11

初夜リベンジ

　ローゼの目的を暴いた舞踏会の後。

　俺は再びローゼと寝室にいた。

「旦那様とまた寝室を共に出来るとは思いませんでした」

　ローゼは俺に寄り添い、嬉しそうに言った。

「お前がゴネたからだろう」

「ふふ。実は今日、注文していたものがやっと届きまして。早速使ってみたいと思ったのです」

「届いたものだと？」

　ローゼは箱をベッドの上に置き、包装を解き始めた。

──まさか、俺の名前でいかがわしい道具を買ったのではないだろうな。

　俺は思わず身構えた。

「こちらです」

　ローゼは手のひらに収まるサイズの容器を見せた。

　俺は容器を受け取り、くるくると回して見た。

「これは……保湿クリームか？」

「はい。旦那様の火傷跡に塗ろうと思いまして。保湿だけでなく、血行促進や抗炎症作用もありますよ」

「必要ない」

　俺は保湿クリームの容器を箱に戻した。

「旦那様」とローゼがため息混じりに呼びかけた。

「初めての同じ寝室で寝た日を覚えていますか。夜中、ふと目が覚めた時、私は見てしまったのです。貴方が火傷跡を掻きむしりながら、苦しそうに唸っているのを」

　ローゼは心配そうに眉を下げた。

　まさか寝ている俺がそんなことをしていたなんて知らなかった。

「ですから、私に何か出来ることはないかと考えたのです」

「それで、保湿クリームを……」

　俺を思ってしてくれたのか、と胸が少し温かくなった。

「さ、旦那様、服を脱いで下さいませ」

　ローゼはパッと笑顔になった。

「良い。自分で塗る」

「家にある保湿クリーム、あまり減っていないようですが？」

「何故そんなことまで把握してるんだ」

「おや、カマをかけてみたのですが、本当に塗っていないのですね」

　ローゼはくすりと笑った。ハメられた、と俺は頭を抱えた。

「旦那様、観念して下さい」

「……はあ」

　俺は寝巻きを脱ぎ、上半身を露出させた。一番火傷が酷い箇所だ。

「では、失礼しますね」

　ローゼは蓋を開け、クリームを指で掬うと肩の火傷跡に塗り始めた。ふわりと花の香りがした。

「そのクリーム、香りがついているのか」

「ええ、薔薇の香りです。ツィノーバーロート邸には素敵な薔薇園がありますから、この香りにしてみました。いかがでしょう？」

　俺は目を瞑り、鼻で大きく息を吸った。

「落ち着く香りだ」

「ふふ。お気に召したようで何よりです」

　ローゼの細い指と小さな手のひらがが肩、腕、胸部、そして、足を撫でる。俺は眉間にしわを寄せ、ローゼの手を目で追った。

──これ……行為をするより恥ずかしいのだが？

　俺はふつふつと湧き上がる邪な考えを心の奥に押し込んだ。

　首から下の火傷跡が塗り終わると、俺はそそくさと寝巻きを着た。

「お顔も塗りましょうか？」

「……自分でやる」

　俺はローゼから容器を奪い取ると、背中を向けて、顔の包帯を解いた。急いで顔へとクリームを塗る。

「隠さずとも良いではないですか。私に一度見せて下さったでしょう？」

「あのときと今では状況が違うだろう」

「ああ……あのときの旦那様は私を疑ってらしたのでしたね」

　俺はバツが悪くて黙り込んだ。

「わかりました。再び、旦那様が見せて下さるまで、待ちますわ」

　言った通り、俺がクリームを塗っている間、ローゼは俺の顔を覗き込むことはなかった。

　顔へクリームを塗り終わり、俺は包帯を巻き直すと、ローゼの方を向いた。

「ちゃんと塗れまして？」とローゼは子供に言うように言った。

「さて、旦那様──」

　ローゼは俺の肩をそっと押し、ベッドに押し倒した。

「……何のつもりだ？」

　俺はローゼを見上げた。

「結婚したばかりの男女が寝室ですることと言えばただ一つ──初夜ですよ」

　ローゼは聞いたことのあるセリフを言った。

「そうか」と俺は淡白な返事を返す。

「初めて伺った時ははお預けを食らってしまいましたからね。リベンジです」

「お預けされたのは俺の方だと思うが」

「おや？　おやおやおや旦那様？　お預けされたと思ったのですか？　つまりあのとき、私に手を出したかったと？」

「失言だったな。忘れろ」

「忘れませんとも。ええ。脳に焼き付けましたとも」

「……はあ。良いから早く寝ろ」

「いいえ、今回こそは手を出して頂きます。献身的に保湿クリームを塗ったことで、私の愛は存分に伝わったでしょう？」

「いいから横になれ」

　俺はローゼの手を引き、横に寝かせた。

「旦那様のたくましい背中、鋭い眼光、大きな手のひら、全て愛しております。私は旦那様に何をされても構わないのです」

「はいはい……」

　俺は片手でローゼの背中をぽんぽんと叩いてやる。

「信じていませんね？　私が旦那様をどれだけ好いているか、じっくりと聞かせて差し上げます。今夜は寝かせませんよ、だんな……さ……ま……」

　ローゼの声がだんだんと小さくなり、最後には、目を瞑り寝息を立て始めた。

──背中を叩くと寝るなんて、子供か？　いや、まだ学園を卒業したばかりの子供だったな。

　ローゼに布団をかけてやり、再び横になる。

　彼女は生家で邪魔者として扱われ、十分な愛情を与えられてこなかった。俺と身を繋げることに熱心になるのは、それが原因だろう。

　身を繋げるだけが愛ではない。俺達は出会って間もないのだ。

「ゆっくりと愛させて貰おう」

　俺はローゼの額にキスをした。