97/151

覚悟

ゴロロロロ。

　雲の消えた空に鳴る雷の音。

　何か自分の心境に被る。

　俺は今、変な緊張感と一緒に階段を上っているんだけどな。

「最上階って何があるんでしたっけ?」

「ここの住民には内緒なんだ。前に言ったろ。ナミに見せたい物があるって」

「えへへ。そう言えばそうでした!」

　だから何の勘違い?

　嬉しそうな顔をする委員長。

　無駄に長く感じる階段を上り、執務室をノックする。

コンコン。

「どうぞ」

　俺の訪問に驚いた顔をするタケシ。

　でも俺の後ろを見て、笑顔を隠した。

　タケシには伝えてあるんだよ。

「奥は今、誰か居るのか?」

「いや。今は例の車両の方で、衛星無線を試してる」

　持って帰って来た車両の無線で、情報収集が始まったみたいだな。

　タイミングが良かったようで安心した。

　だから委員長を手招きして、奥の部屋へ入る。

　珍しく緊張した顔の委員長。

　少しソワソワしているのは何故なんだ?

　部屋の中は相変わらず書類の山だ。

「ナミ。あそこに貼ってある物が、俺が見せたかったものだ」

「へ?　あ、あれですか?」

　ズンズンと早歩きで地図の前まで歩く委員長。

　それを見ながら首を傾げ、こちらを振り向いて言った。

「えっと。流石に私も抽象的すぎて分かりません!　告白はストレ－トな言葉が良いです!」

「......はい?　この前からの、おかしい態度はそれか!　違うわ!　どんな勘違いだよ!」

「うっそでしょ!　だったら何であんな意味深な言葉を言うんですか!　見せたい物って言われたら、こう綺麗な景色とか見た後で指輪とか出て来て......」

「いやいや。そう言う意味で言ってないから。綺麗な景色とか無かっただろ?」

　どうしてこうなった!　

　俺の気持ちはさて置き、今はハッキリと伝えた方が良いかも知れないな。

　空気の読めないやつなのは、自覚しているけども。

　俺は地図の前まで歩き、委員長に説明をした。

　この地図が現在の日本の状況を表したものである事。

　塗られた色が示すのは、各陣営が確保している地域と壊滅した場所を表している事を。

「あはは。わかってましたよ。私。兄が居たのはここです。真っ赤ですよねぇ」

　そう言って下を向く委員長。

　指を刺した基地は確かに赤く塗られていたんだ。

　ここで気の利いた言葉でも言えればいいけど、俺の口からは何も出て来ない。

　だから何も言わず抱きしめたよ。

　暫くの間、委員長は号泣してたけどな。

　そのまま30分程経過した頃、落ち着いて来た委員長が口を開く。

「兄が自衛隊に入隊する時、私達家族は覚悟をしていました。両親も私も反対したんですよ。でも兄は絶対に自分を曲げない人でしたから」

「そうか。立派な人だったんだな」

「はい。自慢の兄ですから。だからまだ信じられません。兄ならきっと生きていると思ってしまうんです」

「そうだな。海に......。すまん。無責任な事は言えないな」

　あまりにも情報が少なすぎて、いい加減な事は言えなかったよ。

　この赤く塗られた地域にも生存者は残っている可能性はある。

　林グル－プもそうだったしな。

　だが基地関係は多分、連絡が途絶えたんだろう。

　海上に逃げていればとも思うが、海の状況も分からない。

　希望を捨てない事も生きて行く上では大切なんだけどさ。

コンコン。

「そろそろ良いか?」

「タケシすまん。大丈夫だ」

「あ......もう少しこのままが良かったのに!」

「あほか。仕事の邪魔になるから出るぞ」

　部屋の外に出ると、ニヤニヤしたタケシと警官達。

　ここは完全スル－だ。

　そんな甘い雰囲気じゃないし。

ピカッ!　ゴロロロロ!

「これって雨になるんじゃないか?」

「そうなら助かるだろ。外は暑くてたまらん。この執務室なんて蒸し風呂だぞ?」

「タケシ。住民を上の階へあげろ!　今雨が降れば、危険だ!」

　俺が焦って叫ぶと、周りの人間はポカンとした顔で固まった。

　だから説明をしたよ。

　下水が処理できない状況で、今街の地下は水浸し。

　急に溶けだした雪は行き場のない状態で、今現在もまだ乾いてない。

　このまま雨が降れば川は溢れるし、最悪土石流が発生する可能性もある。

　小降りなら良いけど、今の変な気候じゃあ期待できないだろ?

　去年なんて雨すら降ってないのに。

　そこまで説明して、やっと状況を理解し慌てだすタケシ達。

　俺も委員長と一緒に仲間の元へ走った。

　これで雨量が少なかったら、謝れば良いさ。

◇◇◇

ピカッ!　

ゴロゴロ!

バリバリバリ!　

ドカ――ン!

ザザァアア―――

　黒色の雲が空を覆い始めたと思ったら、滝の様な雨が降り出した。

　まだ晴れた空も見えるが、雲の動きは早くいずれ見えなくなるだろう。

　雷は鳴り響き、落雷も続いている。

　風も吹き荒れていて、外はもの凄い事になっているよ。

　俺はそんな状況の中、今現在は車を運転している。

「タケシ。この先にあるんだな?」

「ああ。この街で高い場所にある駐車場は駅前にしかない」

　病院には1階にしか駐車場が無いんだ。

　今水没でもしてしまうと、折角の無線機が駄目になってしまう。

　だから先に移動させることを決めたんだ。

　俺が言い出した事なので、責任をもってやっているんだよ。

　警官達は任せろと言ってたけど、あの人達には避難を進めて貰いたいしな。

　問題なのは楽しそうに助手席に乗るタケシだ。

　コイツは隙あらばサボろうとする。

「たまには良いじゃないか。息抜きもしないとやってられん」

「そう言うなら、お前も運転しろよ。警官が可哀想だろ」

「馬鹿を言うな。俺はAT限定の普通免許しか持ってない」

「いやいや。今時の自衛隊車両は、特殊な車以外はAT車だから」

　俺もついこの前知ったんだけどさ、ベースが国産車の場合はAT車だったんだよ。

　大きなトラックは慣れないと怖いけど、運転できない事も無い。

　今は急いでるから、練習とかさせられないけど。

　ワイパ－を動かしても前が見えにくい雨の中、俺達は駐車場に辿り着く。

　駐車場がガラガラで、止めるスぺ－スには困らなかったよ。

　まぁ違う問題は発生したけど。

「まさかこうなるとは」

　つい愚痴もこぼしたくなる光景が、今目の前に続いているんだ。

　俺達が駐車場で車を止めている5分程度の間に、道路はもう下りられない程の水位。

　タケシが言うには、この街の地下にも温泉が流れていて、それが増水したんじゃないかと。

　そう言う事は、早く言って欲しい。

　このままでは、帰る事が出来ないんだからさ。　

　でも水に入るのも危険だ。

　もう最悪の事態だよ。

　長谷川村の事を思い出して欲しい。

　これって水の汚染に繋がる可能性が高い。

「なぁタケシ。俺達の飲み水ってどうなると思う?」

「暫くは使えないだろうな。湧いてるとはいえ、泥水と混ざったら使えないし」

「じゃあ住民はどうなる?　確保できてたっけ?」

「最悪は建物の裏側の溶けてない雪で......ってこの雨でヤバいか?」

「大丈夫ですよ。私達がペットボトルに数週間分は確保していますし」

　俺達の疑問に答えたのは、一緒に来てくれた村井さんだ。

　彼らは生活水に困った経験があるので、常に飲める水は確保する様に言われていたそうだ。

　片桐さん達のファインプレ－だな。

　問題があるのは俺達だけか。

　雷雨と風は止む気配もないし、水位は上がる一方。

　トラック内に食料が残っているだけマシだけど。

　濡れた服も脱いで、迷彩服に着替えじっくりと待つこと数時間。

　駐車場から見えるのは、もう濁流と言っていい街の中。

　劣化した木材や看板などと一緒に流れる死なない亡者たち。

　お⁉　やはり生存競争に勝ってたか。

　流されはするものの、ひと際大きな体で必死に建物に登ろうとする変異ヒグマ。

　俺はすぐさま、車からライフルを取り出し、狙い撃つ。

ドォン!　ドォン!　ドォン!

グォオオオオオ!

　この水位が何時になったら低くなるか分からないが、あんなのが近くに居たら安心できない。

　人間のゾンビもそうだが、心臓が動いている訳ではないので、死ぬ事は無いんだよな。

　動きが停止するだけでさ。

　なのに食事を必要とするのは、生物としての本能なのか?

　或いはウイルスがそう命令でもしているのか?

　どちらにせよ、あんなのとお仲間になるのだけは御免だ。

　俺は流れに巻き込まれ、遠くへ流されて行く変異ヒグマを見送りながら思う。

　四季が無くなり、日照りと雪が交互に起き、今度は大雨と洪水。

　次に起こるのは何だ?

　火山の噴火?　あるいは大地震でも起きるんだろうか?

　これからは起こる前提で、準備していた方が良いかも知れない。

「とうま。何考えてんだ?」

「ん?　この世の行く末だよ。地獄だなと思って」

「言えてるな。でもお前って何時も言ってるだろう?　生き残るって」

「そりゃそうだよ。死にたくないし」

　この雨は数日間、降り続けたんだよ。

　しかも止んでも動けないし。上がった水位が下がってくれないしさ。

　ようやく車が走れるまでになったのは、2週間後だったんだ。

　もう途中で食料は尽きるし、飲み水も雨水を沸かして飲んだ。

　出来るだけ、ろ過して飲んだけど、うまい物じゃ無いな。

　飲めるだけマシだけどさ。

　戻って分かったんだが、病院も2階部分まで浸水してたよ。

　病院内は土砂まみれで、嫌な臭いが充満していた。

　そのままでは感染症が怖いから、住民総出で土砂を掻きだす毎日。

　怖い事にゾンビも流れて来てた。

　だから無駄に作業が長引いたんだよね。

　だって作業だけで3週間も掛かったし。

　使えない物は、ゾンビを含め集めて焼却。

　この際、1階と2階は封鎖する事に決めた。

　また雨が降れば、同じことになるだろうし。

　出入りは2階までは梯子にして、通る通路も限定。

　不便だけど、侵入者対策にはなる。

　集めた土砂の周囲も、立ち入り禁止にした。

　衛生上良くないだろうしな。

　下水の水も流れたはずだから、土も絶望的なんだよ。

　今、室内栽培できる物も探してるから、そっちに期待したいところだ。

　後は温泉水の汚染がどうなのか?

　吹き出る水流で菌を流してくれれば良いけど、その確認には時間が掛かるそうだ。

　感染症の危険もあるから、清潔にする事は住民に徹底されているけどな。

　今回は行動が早かったおかげで、人的被害は無かった。

　でも戦闘訓練と一緒に、避難訓練もするべきだと俺は思ったよ。