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ク－デタ－？

　その日の朝も俺は夜明け前に起床し、日課のトレ－ニングをしていた。

　夜警は当番制なので、俺は気分的にゆっくり出来ていたんだよ。

　俺の部屋のドアがノックされるまでは......。

コンコン。

「とうま殿。起きておられますか?」

「はい。起きてますよ」

　ドアを開けると、そこに居たのは1人の警官だった。

　顔見知りの人物だった為、俺は部屋の中へ招き入れた。

　自衛隊基地へ、一緒に言った人なんだよ。

「村井さん。どうしたんですか?　何かありました?」

「それが......」

　村井さんが語った事に、俺は本当に驚いた。

　事が起こったのは、皆が寝静まった深夜。

　最上階の執務室に、一部の住民が押し掛けたらしい。

　そこには昨夜の責任者である片桐さんと、他に警官1名。

　たまたま村井さんも、定時報告の為に居たみたいだけどな。

　押しかけて来たのは、選挙に負けた例の被害者家族達。

　この時は夜中に文句を言いに来たのだと、村井さんも思っていたそうだ。

　だがその想像は外れる。

　片桐さんの隣にいた別の警官が、銃を向けたんだよ。

　住民にではなく、片桐さん達に。

　慌てて庇おうとする村井さんを、片桐さん自身が止めたらしい。

　選挙の時も言っていたが、彼らの要求は銃を手に入れる事。

　だが片桐さんは断固拒否の姿勢を崩さない。

　そこで実力行使に出たと言う所だろう。

　本来ならこう言った手合いにも準備が出来ていて、他の警官が動く手筈になっていた。

　でも今回は、それを知る警官がグル。

　仕方なく銃の保管庫へ案内する事になった。

　だがこの時、被害者家族の男が別の要求をするんだ。

　保管庫へ行く前に、元林(はやし)グル－プの男達を解放しろと。

　言い分は、彼らも虐げられた人間だかららしいよ。

　一体誰に何を聞いたんだろうな。あり得ないんだが。

　片桐さんは、要求通りに男達を解放する。

　村井さんは片桐さんの、この行動を不思議がっていたらしい。

　警部補は何を考えているんだ?　ってさ。

　解放された男性達も困惑していたそうだよ。

　まるで接点のない男女から、楽しそうに話しかけられても、普通は警戒するよな?　

　それが終われば、いよいよ武器保管庫へ向かうんだが、ここで意外な人物が登場するんだ。

　解放されたのは男達だけじゃない。

　あのフロアには彼女が居たんだよ。

　そう......レイさんだ。

　ここで村井さんも、片桐さんの意図に気づいたらしい。

　彼女は片桐さんに銃を向ける警官に背後から忍び寄り、一気に拘束したんだ。

　腐っても元警察官だから、無防備な相手を抑える事は簡単だったみたい。

　それをチャンスと見た他の警官も応援に駆け付け、被害者家族達も捕まえたんだってさ。

「やっぱり片桐さんが、彼女の部屋の扉を開けたんですか?」

「ええ。アイツも警官としての誇りが残っているだろうと」

　片桐さんは凄いなぁ。

　俺ならどうしただろう?　解放は躊躇(ためら)っただろうな。

　彼女の心境に何か変化があったんだろうか?

「それでその後は?　村井さんがここに来たのは、俺に報告だけですか?」

「いえ。片桐警部補と夏川レイ巡査がお会いしたいと申しております」

　ああ。

　予想はしてたけど、俺に用事かぁ。

　片桐さんは何となく予想が付くけど、レイさんが俺に話?

　今更何を聞かされても、失った物は取り戻せないと思うけどな。

　俺よりも委員長や、りさちゃんに話すべきでは?

　とか、この期に及んで悩む俺。

　まぁ行くんだけどさ。

◇◇◇

　村井さんと2人で執務室へ向かう間に、拘束された被害者家族の事を聞いた。

　片桐さんからも話はあると思うが、彼らは追放処分になるだろうとの事。

　処分について異論はない。危険分子を置いておく必要は無いし。

コンコン。

「入れ」

　執務室に入ると、疲れた顔の片桐さんとレイさんが二人だけ待っていた。

　村井さんは中には入らず、俺が入室したのを確認して持ち場へ戻ったよ。

　何か変な緊張感があるな。

「とうまさん!　本当に申し訳ありませんでした!」

　開口一番、そう言って頭を下げるレイさん。

　予想はしていたが、こういうのは好きじゃない。

「頭をあげて下さい。俺に謝る必要はありませんから」

　それでも暫くは頭を下げたままだったが、片桐さんが声をかけて元の姿勢に戻ってもらった。

　久しぶりに見るレイさんは、血行も良くて健康的だったよ。

　閉じ込められている以外は、快適だもんなぁ。あのフロア。

「それで片桐さん。俺に御用と言うのはこの件ですか?」

「いや。とりあえず座って話そうか」

　俺達は対面でソファ－に座り、改めて話を聞く事になった。

　先ずは片桐さんから処分の件を聞く。

　一番重い処分は騒動に加担した警官だ。

　実際に表だって行動したのは1名だが、執務室まで誘導した警官も居たみたいなんだ。

　その警官も既に拘束されているみたいだけどな。

　俺をここに呼んだのは、タケシへの報告前に片桐さんの考えを聞かす為だったみたい。

　女性がコミュニティ運営に参加する事は異論はない。

　だがその代表は、今の所妹ちゃんだ。

　そうなると兄妹でコミュニティ運営に関わる事になる。

　それは住民の反発を生む事になるんじゃないか?　と言う事らしい。

　まぁ良く思わない人間もいる可能性はある。

　ああ。そう言う事か。

「それでレイさんが出て来るんですね?　でも彼女は住民に嫌われてますよ?」

「それは自業自得ですので、しっかりと皆さんに私から謝罪します」

「えっと。その喋り方疲れません?　無理に警察官しようと思うから、精神を病むと思いますけど」

「え......」

「とうま君は相変わらずハッキリと言うんだな。君の立場が羨ましいよ」

「どうせなら、警察官辞めたらどうです?　だって今の状況で誰の命令で動くんですか?　もう国も守ってくれないのに」

　俺はここで思っていた事を言う。

　警察官と言う存在は、一般人からすれば安心感をもたらす。

　まぁ一部には反発も招くけどな。

　でもそれって職業だろ?

　別に今の状況なら、無理に警察官やらなくても良いんじゃん。

　1人の人間として、このコミュニティを守りたいのか?

　それとも仕事としてやるかの違いだけだ。

　一線を引いたところで、同じ警察組織から狙われるし。

　そんな事を2人に話したんだよ。

　2人とも呆気に取られていたけどな。

　それにさぁ。

　もうすでに俺とか委員長を見逃してるから、警官として駄目でしょ?

　と、言ったら苦笑いしてたけどな。

「俺はレイさんの処遇はノータッチで行きます。それを決めるのは、タケシ達と住民だろうし。受け入れられれば、それも良し。否定されれば、どうする?　そこで諦めるなら、そこまでの人間だぞ?　誰かと一緒に生きて行くなら、自分の生き方は自分で決めないと。その上で、相手がどう思うかだよ」

　そう言い残して、俺は自室へ帰った。

◇◇◇

　騒ぎがあってから、1週間が経過。

　この間で変わった事と言えば、先ずは女性達が本格的にトレ－ニングを開始した事だ。

　新しく加わった7人だけじゃなく、元々の住人からも希望者が出たらしいよ。

　それと追放処分についてはもう終わった。

　タケシが大激怒でさ。

　直ぐに住人を集めて説明して、不満があるなら出て行って貰うという結論を出したんだ。

　でもこの件で他の住民の意識も変わったけどな。

　率先して仕事を探す様になったし、男性陣もケンと警官達に護身術を習ってる。

　今のところ良い変化だとは思う。

　後は......レイさん。

　彼女は皆の前で謝ったが、やはり否定的な意見が多かった。

　それでも諦めず、今は警官と言う身分を捨ててやり直すそうだ。

　片桐さんは、住民と警官の懸け橋になれば良いと言ってたけど。

　俺としては複雑だ。

　少し喋り過ぎたかも知れない。

「とうまさん。まさかあの女の事考えてませんか?」

「ナミ。何言ってんだよ。それよりも仲直りしたのか?」

「謝罪は受けました。でも仲良くする気はありませんから」

「そっか。ならもう言わないよ」

　委員長、鋭いし怖ぇよ。

　そう言えば今、タケシや片桐さん達と相談しててさ。

　もう住人全員に、武器を使った訓練をしようと考えているんだ。

　常時持たせるわけじゃ無いが、緊急時に使える様になった方が良いから。

　この前の変異ザルもそうだけど、公安警察の動きも分からない。

　襲撃されたら、逃げる事さえできない可能性もあるしな。

　追放された奴らも、こういう考え方なら受け入れる事も出来た。

　でもアイツらはここを支配しようとしたから、追放処分になったんだよ。

　銃の扱いは本当に難しいし、持てば気も大きくなる。

　TVやアニメみたいに簡単に撃てないしな。

　手入れを怠れば、暴発して大怪我するし。

　弾が貴重だから、実弾を使った訓練は頻繁には出来ないけどさ。

　......さて。

　そろそろ委員長の件を終わらせないと駄目だろう。

　トラブルが続いたから、あの件が有耶無耶になってたんだよ。

　でも彼女は仲間だから、黙ってる訳にもいかないし。

「ナミ。俺と一緒に最上階へ来てくれ」

　委員長にとっては身内の事だ。

　どんな結果であれ、俺は今分かる情報を隠せなかったんだよ。