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変異カラス再び

　大雨から数週間が経ち、コミュニティの生活も大分落ち着いて来た。

　心配された水の汚染も温泉街と言う事もあり、原泉近くの水源が利用できる事が分かったんだ。

　水質に関しては丸川先生が置いて行った資料を参考にして、ちゃんと検査は行われたよ。

　余程逃げるのを急いだのか?　ゾンビ菌の研究資料を部屋に置きっぱなしだったんだ。

　顕微鏡なども含めて持って行かなかったのが、不思議なんだけどな。

　金森が必要無いと言ったのかもと、俺は考えているよ。

　大きな組織だと、専門の研究機関とかありそうだしな。

　俺達はそのおかげで、検査も出来たし良かったんだけどさ。

　これで水の問題はクリアされたんだが、まだ食糧問題は解決していない。

　土地を綺麗にする手段も無いし、室内栽培は進展がない。

　育てようにも肝心の種が、ほとんど手に入らないんだよ。

　そこで訓練もかねて、近くの街へ探索へ行くことが決まる。

　雨の影響が考えられるので、少数を何回かに分けて行くんだけどな。

　5つぐらいのグル－プ分けを行い、リーダ－も決めたんだ。

　俺達は別動隊として、その探索へ参加。

　不測の事態に対応する役割だ。

　ひと通り訓練が終われば、もう一度あの基地へ向かう計画もある。

　今回の雨でゾンビの数が減った可能性が高いからだ。

　まだ非常用の食料が残っているし、持ち帰れるなら助かる。

　道路が使えるかどうか心配だから、事前のチェックもやるつもり。

　その時にゾンビの駆除も出来ればと考えている。

　まだ住民たちもゾンビの群れと戦うのは無理があるし、変異種が出れば死傷者も出てしまうしな。

　車で1時間程走れば、一番近い街。

　ここ数日のカンカン照りで、路面の殆んどは乾いている。

　建物の陰になる場所は、異臭も放っている様な状態だけどな。

「調べるのは上」

「「「師範!　分かりました!　」」」

　今日の探索は、妹ちゃん率いる女性チ－ムだ。

　彼女たちは2つのチ－ムに別れていて、もう一方のリ－ダ－は内田さん。

　随分と教育されたみたいで、動きが見違える様に良くなったよ。

　但し、少し妹ちゃんに心酔しすぎだけどな。

　彼女達が建物に入った後、俺達はその周囲を調べる事にした。

　街の道路はアスファルトが土で覆われていて、砂煙が酷いんだよね。

　だから口元にタオルや布を巻いて、吸い込まない様に注意する。

　どんな菌が飛んで来るか分からないし。

　よく見ると建物に浸水の跡が残っていて、この街も水害があった事が分かる。

「大体2階ぐらいまでは水位が上がったみたいだな」

「私達は建物に入らないんです?」

「ああ。退屈だろうけど、周辺の調査が俺達の仕事だ。ゾンビや変異種が居ないか?　よく注意しろよ」

「とうまお兄ちゃん。俺は少し1人で調べたいんだけど」

「分かった。十分気をつけろよ。ヤナギ君とヤヨイもあまり離れない様に」

　りょうたは、もう心配ない。

　俺から離れない委員長とりさちゃんを連れて、歩き回ると数体のゾンビと遭遇。

　身体中が泥まみれだから、こちらへ流されて来たんだろう。

　ん⁉

カァカァカァ!

　こちらの獲物だと言う様に、頭上から黒い影が降りて来る。

「変異種のカラスだ!　一旦、近くの建物に退避するぞ!」

　こいつ等の存在を忘れてたよ。

　ヤナギ君達にも隠れる様にジェスチャ－で伝え、俺達も建物へ隠れる。

　今回はそれ程数は多くないが、油断できる相手ではない。

　どうする?

　ここで妹ちゃん達が外に出てきたらマズい。

「私が撃っても良いですか?」

「駄目だ。音で逃がすと、追って来る可能性もある」

タッタッタッ。

　ゾンビに襲いかかる変異カラス達に、小さな影が迫る。

　りょうたよ!　独断専行はマズいって!

　こうなったら仕方ない。

　俺達も援護する為に外へ出る。

ドォン!　ドォン!　ドォン!

　りゅたに気づいて飛び上がるカラスを、委員長が連続で撃ち落とす。

　そうか!　自衛隊仕様のアサルトライフルって連射可能だったな。

　傷ついて落ちた変異ガラスは、ゴボウ医師とビッチに任せて俺はその他を狙う。

　この連携は何とか上手く行き、事無きを得た。

　数匹は逃がしてしまったけどな。

　空に逃げられたら、もうどうしようもない。

「えへへ。とうまお兄ちゃん!　ちゃんと戦えたよ!」

ゴチンッ!

「あほか!　戦うなら、合図か報告をしろ!　お前の勝手な先行で、周りに被害が出たらどうする!」

「ご、ごめんなさぁい」

　こう言うのは、ちゃんと言うべきだからな。

　戦えるのは前から分かってるんだ。

　でも油断したら、こっちが殺られる。

　怒った後は、ちゃんと褒めたけどな。

　りょうたの頭を撫でてたら、委員長も横に並んでるのが意味不明だが。

　無視だ。無視。

「ズルいです!　えこひいき反対!　断固抗議します!」

「そうだ!　びょうどう!」

　......仕方ない。

　何でこんな時は息が合うんだよ?

　普段口喧嘩してるよな?

　俺は表情を消して、委員長とりさちゃんの頭も撫でた。

　何かのプレイでもしている感覚だ。

　そんな出来事もあったが、この日の探索は無事に終了した。

　妹ちゃんチ－ムは、しっかりと収穫があったので意味のある探索だったよ。

「私、凄い」

　はいはい。凄いですねって言ったら、ぶん投げられたけどな!

◇◇◇

　その後も訓練と言う名の探索は続けられた。

　ちゃんと皆に、変異カラスへの注意と警告もしたんだけどさ。

　他のチ－ムで、遂に負傷者が出てしまったんだよ。

　それも俺達が休みの日に限って。

「タケシ!　負傷者が出たんだって⁉」

「ああ。とうまにも報告が行ったか。ちょうど建物から出る時に襲われたようだ。負傷者は今集められて検査中。片桐さん達は他の住民達が、近づかない様に警備してる」

「例の変異カラスか?　あれ程、注意しろと言ったのに」

「気が緩んでたんだろうな。数十羽の群れだったと報告は聞いている」

　数十羽と言う事は、違う街から飛んできた可能性もあるな。

　あの笛を使ってみるのも手だが、実際に使用したのは変異ヒグマの時だけだしなぁ。

　でもこのままにしておくと、この病院まで来る可能性もある。

「タケシ。あの笛を使ってみるか?」

「あれか。確かヒグマは誘導出来たんだったか。しかし危険だぞ?」

「カラスは群れで移動するしな。ここが標的になる可能性もあるだろ?」

「それは......否定できないな。生きた人間が居るのは、この周囲ではここだけだし」

　タケシが煮え切らないのは、これ以上負傷者を出したくないからだろう。

　だから俺は単独で動く事を提案した。

　まぁ着いて来るだろうけど。

　タケシはそれを渋々了承。

　俺は仲間達に話をしたが、全員が付いて来ると言ってきかなかった。

　特にりょうたが、かなりの剣幕で怒ったんだ。

　前回は誘導を一緒にやったけど、途中で帰らせたしな。

　だから車から出ない事を条件に了承したよ。

　これは全員に約束させた。

　遠距離から撃つのは良いけど、変異カラスの群れを相手に接近戦とか無謀だからさ。

　勝手なイメ－ジだが、カラスって荒廃した都市に絶対いる気がする。

　あれ?　変異カラスの狙う相手ってゾンビか人間だよな?

　俺達の調べていない場所に、ゾンビが溜まってる?

　それとも俺達以外に、人間が居るのか?

　念の為にタケシにも報告した方が良いかもな。

　そう思って、執務室へ向かった。

コンコン。

「どうぞ」

「俺だ。今ちょっと良いか?　話したいことがあるんだが」

「ああ。大丈夫だ。もう準備は終わったのか?」

　俺は先程の疑問を、タケシに話してみた。

　するとタケシは申し訳なさそうに言う。

「すまん。もう生きて無いと思って伝えて無かったんだが、例の追放者達が生きてるのかも知れない」

「あの被害者家族か。じゃあ警官も?」

　タケシは頷いて肯定する。

　片桐さんの事だから、警官は密かに処分されたと思ってたんだけどなぁ。

　身内には甘いのか?　それなら仲間に注意する必要があるぞ?

　こんな世界だから、どんなに真面目な人間でも変わってしまうからな。

　俺も含めてある程度戦う力があれば、生き残れるんだし。

　武器は持たせてないだろうけど、この場所が知られているのは良くないだろう。

　それも分かってるはずだが、何でこんな近い距離に移動させたんだ?

「分かった。お前からも片桐さんには、言っておいてくれ。情けも良いけど、リスクは考えて欲しいって」

「ああ。承知した。話し合う場を作るよ。とうまも一緒にな」

　今は負傷者の対応もあるだろうから、話はそこまでにしたよ。

　俺は仲間にも状況を説明し、対応を話し合った。

　基本的には敵対すれば戦うけどな。

　俺の仲間は色々あったし、変な情けはかけないだろうけど。

　翌朝。

　俺達は四輪駆動車に乗車し、拠点を出発した。

　上手く誘導出来れば良いんだけどな。