終末に向かう世界に希望なんて見つかるのだろうか?

第7章：コミュニティ運営編

雪面に咲く花

　俺達が自衛隊駐屯地の探索を開始したのは午前中だったが、今日は特に気温が上がっていた。

　厚着をしているので、少し汗を掻くぐらいだ。

　その為、足元の雪が溶けて歩きにくい。

「足元に十分気を付けてくれよ。動けなくなるからな」

　俺は仲間達にそう声をかける。

　流石にりさちゃんには辛いので、委員長と交代で抱っこして移動だ。

　もう靴もズボンも水分が沁み込んで気持ち悪い。

　それでも広い敷地内を歩いて、割り当てられた建物を目指す。

　ちょうど入り口を入った正面に、連なった大きな建物があったんだが、そこには行かない。

　片桐さんが言うには、その大きな建物に隊員の宿舎などが集まっているらしい。

　多分上官たちの執務室とかがあるんだろうと、俺は想像しているけどな。

　時間があれば、今回の手掛かりを探したいんだけど。

　今は目的の物を探すのが優先。

　なので入り口を入って、左側に進んだんだ。

　右側の方が建物が多いので、他の2チ－ムにそっちを任せたんだよ。

　まず目に入ったのは、だだっ広い何も無い広場?

　駐屯地には訓練の為のグラウンドもあるはずなので、ココがそうなのかもしれない。

　俺達が目指すのは、その広場を抜けた先にある建物だ。

「見えてるのに、なかなか進みませんね。あ～、私も抱っこで移動したい」

　委員長がそんな事を言っているが、俺は華麗にスル－した。

　せっかくご機嫌な天使を抱っこしてるのに、余計な事は言えぬ。

　今は急いでるから、とっとと歩くんだ!

　もう雪道を歩きなれた俺達でもこの調子だから、妹ちゃんチ－ムや男性チ－ムも大変だろう。

　まだ俺達がこちら側を担当したから、これ程では無いだろうけどな。

　かなり苦労したが、目的の建物には無事に到着。

　しかし建物内への侵入場所が、なかなか見つからない。

　窓も完全に封鎖されてるんだよ。

「あまり使いたくなかったが、委員長頼めるか?」

「かしこまりです!」

　音が響くからこの手は使いたくなかったが、グズグズしてられないのでライフルを使う。

　片桐さん達には事前に伝えてあるので、トラブルと勘違いされる事は無いだろう。

ドォ――ン!　

　バキッと言う音をたて、窓をふさぐ木材が弾け飛ぶ。

　そのままガラスも貫通して、大きな穴が空いた。

　その場所をゴボウ医師が鉄パイプで突いて、人が通れる大きさにする。

　残りの俺達は周囲を警戒。

　不測の事態に備えた。

　......静かだ。

　暫くそのまま動かずにいたが、問題なさそう。

　いよいよ中の確認をしようと、全員が動き出した時。

「と、とうまさん。あれって......」

　俺の後ろを指差し、声を震わせながら言う委員長。

　振り返って俺が見たのは、あまりにも異様な光景だった。

　―――雪面から次々と突き出る無数の腕。

　それはまるで、花が咲く様に広がって行くんだ。

　あっという間に、広場を埋めて行く無数の腕。

　風に吹かれるように揺れる掌は、こちらを誘っている様にも見える。

　俺は、身体の芯からゾッとした。

「は、早く中へ!　グズグズしてたら、あれが這い出て来るぞ!」

　一体どれだけの人間が、ここで犠牲になったんだよ!

　あんな数に囲まれたら、どれだけ頑張っても生きて出られない。

　俺は先に仲間達を建物内へ入れ、探索を頼んだ。

　この建物への出入り口を何かで封鎖しなければ!

　とりあえず外側は、雪を掘って穴を作っておく。

　少しでも時間稼ぎが出来れば、活路を開けるからな。

　その後は、ゴボウ医師と協力して中から物を積んで窓を封鎖。

　今の状況なら、這い出て来ても動きは遅いはず。

　ぬかるみで足を取られるしな。

　それにしても俺達が歩いていた真下に、あれ程の数のゾンビが居たなんてな。

　よく無事に通過できたもんだ。

　でもこの状況を知らせる手段がない。

　何も知らされずこの場所に来たら危険だ。

　こんな時に連絡を取れる手段があれば......。

　ん?

　あれがあれば連絡は取れるかも。

「ヤナギ君。この建物内に無線があるはずだ。使用できるか分からないが、探してくれないか?」

「なるほど。車両にも無線ついてますもんね。分かりました」

「すまん。でも気を付けてくれよ?　この中も安全かどうか、分からないからな」

　妹ちゃん達はどうか分からないが、片桐さん達が車両を発見していれば連絡は取れるはず。

　今はそれを信じて、目的の物を探そう。

　俺は委員長達が向かった先へ走った。

◇◇◇

　俺達の入った建物は、残念ながら備蓄品は無かったよ。

　でも良い物を見つけたとゴボウ医師が言う。

　それで案内されたのが、1階にある倉庫だ。

「これは装甲車両か?　ヤナギ君。これが何なの?」

「いやいや。これがあれば脱出できるし、中に無線もあるじゃないですか?」

「えっと。誰が運転するのかな?　こんな物普通に運転できないだろ?」

「え⁉　ま、まぁとりあえず中へ入ってみましょうよ」

「うわあああ!　これってAAVじゃないですか!　何で此処にあるの⁉」

「ナ、ナミ。急にどうした?　AAV?　何だそれ?」

　そこから委員長が力説を開始。

　何処から仕入れた知識か知らないが、目の前の車両は水陸両用車らしい。

　AAVはその愛称で、水陸機動団にしか配置されてないとか何とか。

　そんな事を聞いても、チンプンカンプンすぎて理解出来ん。

　とにかくデカくて、人も沢山乗れるトラックで良いんじゃね?

　とか思ってる事は、口には出せないけどな。

　しかも説明が長いんだよ。

　やれ装甲が何ミリあるとか、12.7ｍｍ重機関銃があるとかさ。

　素人に使えるもんじゃないっての!

　水陸両用って言うなら、乗車できれば逃げる事も可能かもしれないけどさ。

　こんな時に自衛隊が生きていれば、何の問題も無かったんだがな。

　それでも車両の中には入ったんだよ。

　一応燃料であるディ－ゼルはある。

　でもさっぱり動かし方が分からんと言う事態。

　流石の委員長も、こればかりは分からないそうだ。

「でもこの中の方が安全だろう。広いしな」

　俺も天使とりょうたから、キラキラした目で見られてるから困ってるんだ!

　無理だから!　普通の車なら運転できるけども!

　そんな時、適当にスイッチをいじっているゴボウ医師。

　壊さないか心配だったが、何と電源が入ったんだよ。

ジィ―――

　無線機から流れる音がする。

「ヤナギ君!　それで連絡とってみてくれ!」

　俺はゴボウ医師に任せた。

　周波数さえ合えば、連絡が付くだろう。

　ただ片桐さん達が、車両を手に入れてないと繋がらない。

　だから各自で休憩を取りながら、ひたすら待つだけの時間が続いた。

　外があの状況だから、のんびりできる時間が貴重なんだよ。

　ここまで来るのに、かなりの体力を使ってるしさ。

　ヤナギ君も休ませないといけないので、俺達も交代で無線機をいじる。

　しかし時間だけが過ぎて行き、一度外を確認したら陽が落ちていたよ。

　幸いゾンビ達は、この建物には来ていない。

　まだ這い出ていないのかも知れないな。

　この日の俺は久しぶりの安全な空間で、気が緩んでいたらしい。

　身体を揺すられるまで、自分が何時寝たのか分からなかったんだ。

「.....うまさん。　とうまさん!　起きて下さい!」

「す、すまん。寝てたのか俺」

「連絡つきましたよ!　片桐さん達と!」

　大はしゃぎのゴボウ医師。

　そうか。無線が通じたのか。

「今、朝なのか?」

「はい!　明け方に呼びかけがあったんです!　あっちは動く車両を手に入れたって言ってます!」

　まだ運はあるようだ。

　回らない頭では、皆のテンションについて行けない。

　無理やり身体を起こし、俺は皆に指示をする。

「ふぅ。とにかく、何時迎えが来ても良い様に、安全な退路を確保しよう。誰か外へ出られそうな場所を見つけたか?」

「それなら、私が見つけた出入り口が使えると思うわ」

　ビッチが得意げに言うので、車両から出て確認に向った。

　向かった先は建物の裏側にある非常用の出入り口だったよ。

　確かにここなら、安全に出る事が出来るな。

　だが問題がある。

　ここ1階だよな?　と言う事は外は雪だ。

「2階へ上がって外へ出て、扉の前を掘り起こそう。今なら雪も溶けてるし、倉庫にスコップぐらいあるだろ」

　言い出しっぺのビッチは強制参加。

　ペアのゴボウ医師もセットでな。

　りさちゃんと委員長が無線前で待機だ。

　俺とりょうたは、周辺の安全確保。

「何だよ不満そうな顔して。いつも俺がやってるんだから、夫婦で働いても罰は当たらないぞ?」

「だ、誰が夫婦よ!」　「そ、そうですよ」

　もう早く、くっついちまえよ。

　周りは公認カップルだと思ってるのに、本人達に自覚がない。

　さぁ。

　生きてここを出るぞ!