終末に向かう世界に希望なんて見つかるのだろうか?

第7章：コミュニティ運営編

団体行動の難しさ

　皆が寝静まった後、俺は何時もの様に夜の警戒をする。

　ここ最近は疲れで少しずつ眠れるようにはなったが、未だ数時間置きに起きてしまうんだよ。

　今日は神経が高ぶって眠れないんだけどさ。

「とうま。少し話をしないか」

　そんな風に誘って来たのは、珍しくケンだった。

　普段から特定の話題以外は喋らないから、今日も合気道の事だろう。

「いいよ。どうせ寝られないし」

「とうまは、何故合気道を習いたくなったんだ?」

「皆を守る為って言えたらカッコいいけどさ。動機は自分の為だよ。俺ってコミュティに来る前に、ボッコボコにされてさ。正直、あの時は調子に乗ってたんだ。だから目に見える力が欲しかった......」

　あの時は死ぬ気だったんだ。皆を逃がす為に。

　それでボコボコにされた時、助けに来た委員長を見て思った。

　負けられないじゃないかと。

　でも意識を失って痛みで苦しむと、そこから逃げたくなる。

　俺は本当に、口先だけの情けない男だよ。

　そんな男が生き残ってしまった。

　だけど俺の失いたくない人達は、生きていてくれたんだ。

　だから今度こそ、自分の手で守れるような力が欲しいと思えた。

　そんな気持ちがあったから、リハビリを懸命にやったよ。

　顔も身体も指も形だけは治ってくれたし。

　だけどさ。

　日が経つに連れ、どんどん不安になって行ったんだよ。

　ゴボウ医師の前ではそんな顔は見せれないから、いつも笑顔を見せてた。

　でも1人になると落ち込んだんだ。何で思う様に動かせないんだってさ。

　今でこそ、それなりに動くようにはなったんだけどな。

　そんな時に妹ちゃんが敵を投げ飛ばしてるのを見て、俺も覚えたいって思ったんだ。

　初めは軽い気持ちだったけどな。

　その気持ちが本気に変わったのは、ケンの話を聞いてからなんだ。

　合気道が集団相手でも戦えると聞いて、自分が負けた時の事を思い出した。

　だからこの技術さえあれば、今度こそ負けないはずだと前を向けた。

「そうか。だが合気道は甘くないぞ?　まだまだ今のお前は素人に毛が生えた程度でしかない」

「ああ。十分わかってる。でも今度は諦めない。仲間を守って、世界が終わるまで生き残るつもりだし」

　なんて男同士で盛り上がって、結構遅くまで話してたよ。

　いつも胸の奥にしまってた気持ちを喋って、スッキリしたけどな。

　周りの環境を完全に忘れて。

　翌朝の朝食時、全員からニヤニヤした顔で見られた。

　片桐さんは俺の肩を叩いて、うんうんってやってるし。

　警官は微笑ましい顔で俺を見てるし。

　妹ちゃんなんて、鳴らない指笛吹いてたよね。

　俺の仲間達も何か言いたそうな顔で俺を見てるし。

　その時に初めて、皆に話を聞かれてた事に気づいたんだ。

　もう恥ずかしくて、穴があったら入りたいって感じだったよ。

　まぁ俺の黒歴史も答えを持って来た、ここのコミュニティの代表によって有耶無耶に出来たけどな!

「おはようございます。昨日は考えるお時間を頂きまして、ありがとうございました。早速ですが、我々の答えをお伝え致します。我々は貴方方と協力をした後、そちらに移住させて頂きたと思います」

「そうですか。良い返事が頂けて良かったです。それでは今後の話を......」

　相手の代表から協力をする事が伝えられたので、今度は全員で基地までの段取りを話し合った。

　30人近い団体で動く事になるから、お互いの動き方なども打ち合わせる必要があったんだよ。

　出来れば誰1人欠ける事無く、病院に戻りたいものだ。

◇◇◇

　話し合いは時間が掛かったので、出発は1日遅れた。

　急ぐ旅なので俺としては少し不満だったが、人数が増えた事で得られる物があると切り替える。

　先頭に片桐さん達警察官。次に新たに増えた男性陣が続く。

　間に女性陣を挟んで、最後尾が俺達という隊列だ。

　最初の1日、2日は遅れを取り戻す様に急いだことで、かなりの距離を稼げたと思う。

　でも3日目になってその反動が出る。俺達と違い体力的な限界が出て来たんだ。

　そこで短い休憩を取りながらの移動に変更。

　初めての団体行動で、皆に疲れの色が見え始める。

「マズいな。これじゃあ予定の日数で辿り着けない」

　休憩中、そうぼやいた俺に周囲の人間の視線が集まった。

「とうま君。これは仕方ない事だ。彼らも一生懸命にやっているよ」

　片桐さんが周囲に聞こえる様に言う。

　それは分かっているんだけどな。

　でも俺達が遅れる事で、病院に残っている人達の危険度が増すんだよ。

　だからどうしても気持ちが焦ってしまう。

　この時は一応、頭を下げておいたけどな。

　場の雰囲気を悪くしたのは自覚してたから。

　だけどそんな俺の気持ちが伝染したのか、俺の仲間達からも不満の声があがり出す。

　それは調達時に入った建物での事だ。

　一緒に動いていた女性が、ゾンビに襲われたんだよ。

　ビッチや委員長が助けに入ったから、事なきを得たんだけどさ。

　あまりにも不用意な行動だったので、喧嘩になっちゃったんだよね。

　その場は俺も間に入り、何とか治める事は出来た。

　でも溜まった鬱憤は吐き出しておかないと、後で爆発されても困るよな。

　だから俺は仲間を集めて、事情を聞いたんだ。

　すると知らなかった事実が次々と判明。

　今回の様な行動は、出発当初から続いていたらしい。

　立ち寄る場所での探索時、男性に見られたくない物もあるから、別行動だったんだよ。

　不注意な行動も、最初は緊張でもしていると思っていたから、優しく注意していた。

　でもその時は申し訳なさそうな顔で謝るが、また同じ行動を繰り返していたみたい。

　経験の違いだとは思うが、一緒に行動する彼女達は文句も言いたくなるだろう。

　危険なのは本人だけじゃ無いからな。

　1人の不注意から、全滅する可能性もあるんだから。

　そこでこの事を片桐さんへ説明。

　あちらの代表者に事情を聞いて貰う事にしたんだ。

　その結果、面倒な事実が分かる。

　どうやら生き残っている女性達は、ほとんど外に出た事が無いらしいんだ。

　今更そんな事を聞かされても、戻る事も出来ない。

　さてどうしたものかと悩んでいた時、珍しい人物が声をあげた。

「私に任せるといい」

　ドンッと胸を叩きながら言う妹ちゃん。

　スタスタと女性達の集まる場所へ行き、何やら声をかけている。

　しかし次の瞬間......。

　次々と女性が投げ飛ばされ始めた。

「おいおい。あれって指導だよな?」

　慌てて俺達も駆け寄るが、既に全員投げ飛ばされた後。

　妹ちゃんも怒ってたのか?　

　そう思ったんだが、少し違った。

「これは指導。性根を叩きなおす」

　鼻息荒く言う妹ちゃんだが、俺達はドン引きだよ。

　これには委員長達も同情し、倒れている女性達を助け起こしていた。

　あれ?

　結果オ－ライなんだろうかね。

　何か雰囲気が良くなってる気がする。

　そう思ったのは俺だけじゃないみたいで、周りの男達もホッとした顔をしているよ。

　多分、男性陣も不満に思っていたんじゃないかな。

　男は女性を守る者って言う考え方は嫌いじゃないけどさ。

　今はそんな世界じゃないし、女性だって戦えるんだよね。

　この場で一番強いのは妹ちゃんだし。

　この日から短い期間ではあるが、女性達は休憩時に戦い方を学ぶ事になった。

　余計に疲れるんじゃないかと心配したけど、意外とヤル気になったみたいだよ。

　そして病院を出発してから13日目。

　遂に自衛隊基地が見える場所まで到着したんだ。

◇◇◇

「あの入り口から中へ入れる。ただ私も記憶が少し曖昧なんだ」

　低い姿勢で基地の入り口を観察する俺達に、片桐さんが申し訳なさそうに言う。

　その事は事前に聞かされているから、特に問題は無いんだけどな。

　敷地内の地図なんて元々ないんだし。

　便宜上基地とは言っているが、ここは陸上自衛隊の駐屯地。

　確か中部方面隊だったはずだ。

　雪がまだ積もっているが、大型の車両の出入りがある為、入口はかなり広い。

　ゾンビの姿も見えないから、侵入するのは簡単だろう。

　外から見えるだけでも敷地が広大で、建物の数も多いんだよ。

　俺達の目的は食料の確保と車両の確保だから、手分けして探索する必要がある。

「避難所として使われていたのは、あの三角屋根の建物だ」

「じゃあ、そこは一番後で確認しましょう」

　食料が残っている可能性が一番高いのは、避難所になるだろう。

　でもそこが一番危険だ。

　どれだけのゾンビがいるか分からない。

　そんな場所にいきなり入ると、犠牲者が出てしまう。

　だから先ず探すのは、備蓄品の保管庫だろう。

　次いで片桐さんの言う車両の保管場所。

「車両の方は私達で確保する。だから君達は食料を優先してくれ」

　警察組は3名いるので、車両については任せる事になった。

　俺達は3つの組に分かれて探索をする。

　先ずは林さん達、男性陣9名で1組。

　そして妹ちゃんとケン、それに女性7名の9名で1組。

　俺達は、いつものメンバ－6名で行動させてもらう。

　さて。

　いよいよ探索開始だ―――