終末に向かう世界に希望なんて見つかるのだろうか?

第7章：コミュニティ運営編

出発準備

　自衛隊基地へ向かう事は決まったが、まだ冬は終わっていない。

　既に3月だが雪は降るし、気温も上がって来ないから準備に時間をかける。

　俺は引き続きリハビリとトレ－ニング。

　委員長とりょうたも一緒にやってるんだ。

　彼らも体力と筋力が落ちてるからさ。

　10日程歩く事を考えると、不安なんだろう。

「とうまさん。聞いて良いですか?」

「何だナミ。改まって聞く事あるのか?」

「たまに私の事を委員長って呼んでますよね?　知っててスル－してますけど。ヤヨイの事はビッチでしたっけ?」

「そ、そんな風に呼んでたか?　意識して無いから分からん」

　ぐっ。余計な事に気づきやがった。

　一応気をつけているんだけど、ついポロッと言っちゃったんだろう。

　グイグイと肘で押してくる委員長を、俺は素知らぬ顔で無視する。

　そのにやけた頬を引っ張ってやろうか?

「へぇ。私の事そんな呼び方してんだ。ちょっと失礼だね」

　うわぁ。

　今日は厄日なのか?　何でタイミングよくビッチも来るんだよ!

「気のせいだろ?　ちゃんとヤヨイって呼んでるし?」

　委員長とビッチがわぁわぁ言ってるけど、そんな物にかまってる暇はない。

　断じて無いんだ。

　黙々とトレ－ニングしてたら、追及は諦めてくれたけどな。

　ビッチとゴボウ医師も基地への遠征に立候補したから、時間が空けばトレ－ニングに来てる。

　彼らも忙しんだよ。ゴボウ医師は、このコミュニティに二人しかいない医者だし。

　ビッチは女性達の相談を色々と受けてる。ほら。女性に必要な物とかの話。

　人当たりが良いから、頼まれる事も多いんだ。

　ちゃんと戦えるし、調達にもついて来てるしな。

　委員長も少しずつ、住人とコミュニケーションは取ってるみたいだけど。

　問題なのは、りさちゃんだ。

　なかなか他の子供達と打ち解けられない。

　りょうたが間を取り持ってるみたいだけど、人見知りが発動中だ。

　大人も男性は駄目。女性も誰でも良い訳じゃないみたいだし。

　俺とは話してくれるから、一応は言うんだけどなぁ。

　無理やり話させるのも違うし、困ったもんだよ。

　俺に懐いてくれてるのは嬉しいけど、依存する関係だけなら問題しかない。

　同年代の友達は作って欲しいんだけどな。

　じゃないとつまらない人生になっちゃう。俺の様に。

　あ......稲垣が居たな。アイツは変人だけど。

　タイプも趣味も全く違うのに、何でか馬が合うんだよなぁ。

　アイツ今頃何してんだろ?　俺は絶対生きてると思ってるし。

　何時かまた、ひょっこり顔を出しそうな気がするよ。

◇◇◇

　俺は何時ものトレ－ニングとは別に、妹ちゃんとケンから合気道の指導を受けている。

　一般的には主に体術を指導するイメ－ジがあるが、本来は多人数を相手にする総合武術らしいよ。

　珍しくケンが熱く語ってくれたんだけどな。

　俺はどうも身体が上手く動かないから、付け焼刃でも身に着けたいと考えたんだよ。

「先ずは入身(いりみ)と転換の動きを覚えろ」

　そう簡単に言うのは、ケン先生だ。

　合気道は基本的に防御と返し技。

　入身は相手の攻撃をかわすと同時に、相手の死角へ直線的に踏み込む動きの事。

　相手の動きをよく見る必要があるが、幸い目だけは良い。

　でもケンの攻撃をかわし、いざ踏み込むという段階で無力化されてしまう。

　その動きが転換だ。

　俺の攻撃を円く捌いて受け流すんだが、どうにもその動きが出来ない。

　まぁ簡単にできるなら、世の中に達人なんて居ないけどな。

　妹ちゃんはケンよりも強いって言うから、それこそ達人レベルなんだろう。

「身体に無駄な力が入ってる」

　ボソッとそう言う妹ちゃん。

　分かってるよ。硬くなってるのは。

　でもさ。ケンってごついから、前に迫られると怖いんだよ。

　捕まったら投げられるしな。

　毎回の様に捕まって、床に叩きつけられる身になって欲しい。

　畳とか無いんだよ?　雪の上でも痛いから。

「もうお終いか?　早く立て!」　「そんなんじゃ合気は習得できない」

「はぁはぁ。た、立つから。ちょっと待って」

　雪道の上で円を描く動きとか無理じゃね?

　とか思いながらも、負けん気だけで立ち上がる。

　この日も結局、俺は投げられただけで終わったよ。

　出発までは、まだ時間はある。

　せめて基本的な動きまでは、絶対に習得するつもりだ。

　仲間を連れて行く以上、必ず必要な時が来るから。

◇◇◇

　それから月日は流れ、現在5月に入った。

　雪の降らない時間が長くなり、気温も徐々に上がって来ている。

　しかし昨年よりも、冬の終わりが長くなっているのは間違いない。

　もう冬が終わらないのかと心配になっていたんだよ。

「この分なら、基地への出発も近いな」

「余所見する余裕は無いよ?」

ブンッ!

　痛たたた。

　相変わらず合気道の方は、上達しているか分からない。

　と言うか、相手が悪いんじゃないか?　と思い始めているが......。

　最近はケンの代わりに、妹ちゃんが教えてくれるようになったんだよ。

　でも全く歯が立たない。ケンとなら勝てはしないものの、投げられる回数は減ったんだけどなぁ。

　妹ちゃんの場合は、何をされてるのかすら理解出来ん。

「どう練習したら、妹ちゃんみたいになれんの?」

「妹ちゃん違う。ナツミ師範?」

「何で疑問形なの?　妹ちゃんは師範代なのか。まぁその強さだもんな」

「私、天才」

　合気道をやり始めたから分かるが、確かにこの子は天才なんだろう。

　華奢だし身長も俺より低い。それでも間合いを詰める一瞬の早さの次元が違うんだ。

　試しに攻撃側をやってもらったが、俺が受け流す力さえも利用されてしまう。

　本音を言えば、チョット情けなくなって来てる。

　これで妹ちゃんが武器を持ったら、どうなるのか見てみたいよ。

　彼女は剣と杖も使えると、ケンが自慢げに言ってたし。

　それも基地への遠征で見れるかもしれないけどな。

　妹ちゃんとケンもメンバ－に入ってるし。

　タケシも行きたがったが、流石にリーダ－を不在には出来ないから却下。

　アイツはどちらかと言うと、妹から離れたくないだけだと思うし。

　今日もそろそろ来るだろう。

　ほら来た。

「お～い!　ナツミ!　俺にも指導よろしく!」

「にぃ。来なくていい」

「そんな冷たい事言うなよぉ。俺だって強くなりたいんだよ」

　妹が大好きなのは、前から知ってた。

　だが普段と変わり過ぎだろ!　俺と調査言ってた時、こんな奴とは思わなかったよ!　

　このシスコン!

　と心の中で思ってるが、口には出さない。

　前にそれを言って喧嘩になったしな。

　タケシからは、俺もそうだろうと言われたけど。

　りさちゃんは、妹枠と娘枠両方なんだよ。

　最近汗臭いと言われて、かなりショックを受けたんだよなぁ。

　だからちゃんと身体も拭く様になったんだけど。

　俺は投げられるタケシを見ながら、そんな事を考えていた。

　一通り練習が終わった後、タケシが俺に話しかけて来る。

「とうま。この後、時間大丈夫か?」

「ん?　特に予定は無いぞ。今日の探索はケン達が行ってるし」

「そうだったな。忙しくて忘れてた。じゃあ、あの部屋に来てくれ。新たに分かった事があるから」

　タケシはそう言って、サッサと病院へ帰って行った。

　俺は動いた後のク－ルダウンを終えてから、病院内へ戻り汗を拭いて着替える。

　新たに分かった事って何だろうな?

◇◇◇

ガチャ。

「失礼します。タケシ。来たぞ」

「おう。待ってたぞ。適当に座ってくれ」

　俺が向かったのは、日本地図が貼ってあった部屋だ。

　タケシ以外に片桐警部補と警官が2名待っていた。

　部屋の中は乱れていた書類も整頓されていて、かなり情報も精査されたみたいだ。

「とうま。ハヤトって覚えてるか?」

「ん?　そう言えばあの襲撃以降、顔を見て無いな」

「今日の話は、アイツの件だ」

　タケシはそう言って、俺への説明を始めた。

　ハヤトは俺がここに捉えられ、初めて部屋の外へ出た時に話しかけて来た奴だ。

　右腕のタトゥーが印象に残ってる。

　他の奴らも入れてたけど、不思議と記憶に残ってるな。

　そのハヤトは罪人の中で、まとめ役だったんだってさ。

　まぁ人当たりは良かったけどな。あの目を除けば。

　だから比較的、金森達の評判が良かったんだとさ。

　タケシ達も悪い印象は無かったらしい。

「これを見てくれ」

　そう言ってタケシが俺にメモ書きを差し出す。

　えっと。

　公安のスパイ。青蛇の刺青。注意されたし。

　それを読んで、さっきの記憶を思い出す。

　ハヤトの腕にあったのも、青い蛇だったな。

　ん?　

　と言う事は、アイツが公安のスパイ⁉

「とうま。お前が今想像した通りだと思う」

「あの入れ墨は、ある政治団体の下部組織の証なんだよ」

　タケシに続き、片桐警部補が言う。

　片桐警部補が言うには、自身の管轄でその組織の人間を捕まえた際、上から釈放する様に圧力が掛った事があるらしい。

　意味が分からず上に聞きに行くと、公安警察が関わっている事を聞いたようだ。

　内偵捜査中と言う理由。政治団体の絡みだから、公安がマークしていても、おかしくは無い。

「それなら片桐さんは、ハヤトの事を疑ってたんですか?」

「いや。恥ずかしながら、私は罪人達と関わっていなかったんだ。タケシ君とは、部下を通じて知り合った。本当に悔やまれるよ。まさか内部から情報を流されていたとは」

　なるほどな。

　メモを見て思い出したってとこか。

　ハヤトの遺体は発見されてないし、あの騒ぎの最中に逃げた可能性が高いな。

　それはそれで厄介だなぁ。

　場所は知られてるし、また病院が襲われる可能性もある。

　同じ規模で来られたら、今度こそ太刀打ちできないぞ。

　公安の部隊を誘導したのもハヤトだろうし。

「とうま。お前にこの件を話したのは、計画を早めて欲しいからなんだ」

「それは襲われる前に帰って来いと言う話か?」

「ああ。個人的な理由もあるが、それはまたお前には話す。どうだ?　頼めるか?」

「......分かった。食料の問題もあるしな。2日ほど時間をくれ。準備出来次第、行って来る」

　まだ冬が終わってないと言うのに、計画の前倒しが決まったよ。

　でもグズグズ行っても仕方ない。

　俺は部屋を飛び出し、皆の元へ走った。

　準備は万全じゃないけど、やれるだけやってみよう。