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訪問者

　翌日。

　昨夜の騒ぎが嘘の様に静かな病院内で、今日も今日とてトレ－ニングを開始する。

　激しい筋トレも毎日続けては筋肉を傷めてしまうので、今日行うのは体幹トレ－ニングだ。

　先ずはうつ伏せになり、肘を肩の真下に置く。

　そして胴体を持ち上げ、つま先と前腕だけで身体を支える。

　身体が一直線の状態になってる事を確認し1分間キ－プ。

　ヨガやっている人もお馴染みのプランクっていう腹筋を鍛えるポ－ズだ。

　地味だけど結構きつい。

　その次に今度は仰向けに寝転び、膝を立ててお尻を持ち上げる。

　この時両腕は床に伸ばしたまま。背中を曲げない様に伸ばし綺麗に1直線にする。

　これも1分程度ポ－ズをキ－プする。足裏を着けたままやるのが結構辛い。

　ヒップリフトと言って、お尻の引き締めには効果がある。

　後簡単なのはヨガの立ち木ポーズだが、指を伸ばすのがまだ辛いので断念。

　片足でバランスを取るポーズなので、立ったまま出来てお手軽なんだけどな。

　狭い空間でも出来るこれらのトレ－ニングは、気軽にできるから助かってる。

　休憩を入れながら5セット程済ませた頃、俺の部屋のドアが叩かれた。

コンコン。

　ノックの後、ドアの小窓が開かれる。

「とうま君。今良いかな?」

「......丸川先生。ご無沙汰しております。私は良いのですが、面会には許可が要りまして」

「許可はもう取ってある。じゃあ入らせてもらうよ」

「どうぞ」

　また顔を見たくない人が来たなぁ。

　許可ってさ。俺の意見聞いて無いじゃん。

　それにドアの小窓だって、外からしか開かないし。

　プライべ－トなんて、罪人には必要ないって事なんだよね。

　昨日見た時から気づいてたけど、この先生もかなり痩せた。

　黒く焼けた顔にギラギラした目。

　あの温和な先生が、こうも変わるもんなんだな。

「急にすまないな。少し話たい事があって、君に面会を申し出たんだよ」

「俺に話ですか。ちょっと想像もつきませんが、聞かせて頂きます」

「君は狂暴化した動物の事は知っているね?」

「えっと。俺は変異種って呼んでますけど、ヒグマと犬、後はカラスと遭遇しています」

「そうか。私はそれ以外に猿も確認したよ。長谷川村を襲ったのもサルの群れだったから......」

　そこから暫くは、村が襲われた当時の話を聞かされた。

　俺は山でサルは見た事が無かったが、山が枯れた影響で下りて来たんだろうな。

　そのサルがどうして変異したのか?　基本的に雑食だけど、肉とか魚は食べないはず。

　でも実際に村は襲われ、多くの人が犠牲になったと言う。

「先生。その襲われた人達は、ゾンビ化したんですか?」

「ああ。助手のマリコ君も噛まれてね。ゾンビ化するまであっという間だったよ」

「棟梁とか他の人達もその時にゾンビに?」

「そうだ。君さえ......君が要れば状況も変わったんじゃないか!」

　立ち上がり俺を指差して大声をあげる。

　目は血走り、今にも俺に掴みかかりそうだ。

　それでも俺は冷静に答えたよ。

「丸川先生。流石に俺が1人居ても、群れを相手に戦えませんよ。銃の弾薬も数がありませんし、当てる事も難しかったでしょう」

「それでもマリコ君だけなら助けられた!　何故逃げたんだ!」

「理由も知ってるでしょうに。自分で守れなかっただけでしょ?　俺に責任転嫁しないで頂きたい」

　もう勘弁して欲しい。

　丸川先生にとって娘の様な存在だったんだろうけど、そんなに大切なら自分の身を呈して守れよ。

　それをしなかった時点で、自分の身が大事だっただけだろうに。

　この先生ってこんな人だったか?

　あの時の俺の様に、ウイルスにやられてる?

　まさか食人鬼に襲われたとか?

　しかし先程まで怒り狂っていたはずの先生が、突然元の温和な顔に戻る。

「すまない。少し君を試させてもらった。もう体内のウイルスの影響は受けてないようだね」

「はい?　ああ。あれから水にも気を付けてますし、怒りに我を失う事もほぼありません」

「そうか。そんな君に頼みがあるんだ。どうか私の研究に協力して貰いたい」

　そう言って頭を下げる丸川先生。

　ちょっと正直意味が分からん。

　協力って何すれば良いのかも言われてないし、そんなの返事が出来るわけない。

　だからもう普通に聞いたよ。

　そしたらさ。丸川先生がここに来た理由を聞かされた。

　丸川先生はあれからもウイルスの研究を続けていたらしい。

　しかし動物にまでウイルスが感染する事を知り、それまでのデ－タが使えなくなったんだ。

　まぁ俺の血液とか村の人間の血液も調べてたのは知ってるけどな。

　そこで俺の出番。ウイルスに打ち勝った俺の血液が欲しいんだってさ。

　出来れば変異種のサンプルが欲しいとか、簡単に言わないで欲しい。

　今の俺では、ゾンビ犬でさえ難しいと思うんだよね。

　装備だって返してもらえないし。

「俺の血液は少量なら良いですよ。今はまだ身体が全快してませんし。変異種のサンプルは金森さんにお願いして下さい。俺って罪人扱いだから、装備が貰えないんですよ」

「罪人......そうか。それなら金森氏に聞いてみよう」

「因みに昨晩の騒ぎは大丈夫だったんですか?」

「ああ。数名被害に遭ったようだが、私も川口氏も無事だよ。暴れた彼らについては、これから研究させてもらうがね」

　そう狂気を浮かべた顔で言う丸川先生。

　やっぱりこの人おかしいよな。

　2重人格みたいになってるじゃん。

　ここでタイムアップな様で、制服警官が丸川先生を迎えに来た。

　もうサッサと出て行って貰いたかったから、内心めちゃくちゃ喜んだよ。

　結局サルの事も考察すらしなかったし、俺への頼みはついでだったのか?

　あの怒りは絶対演技じゃ無かったと俺は思ってる。

　この世界で生きていると、皆壊れて行くけどさ。

　他人のせいにして、自分を正当化するのは辞めて欲しいよ。

　言われる方は、たまったもんじゃないんだから。

◇◇◇

　それから数週間。

　丸川先生は何度か会いに来て、俺の血液採取も終わったよ。

　何かに使えるなら、役立てて欲しいもんだ。

　そんな事より、今日は特別な日なんだよ。

「まだリハビリは必要ですが、傷も骨折も完治と言って良いでしょう」

「そうか!　長かったなぁ。全治3ヶ月だっけ?　最初の診断」

「まぁ約3ヶ月ですよ。半月伸びただけでしょ」

「そりゃあ設備も無い病院だけどさ。治りも悪いって事は分かった」

　怪我をしてから、3ヶ月半にもなるんだよ。

　引き籠るにしても、いい加減飽きる。

　たまにしか外に出られないから、体力的にまだ不安もあるし。

　付き合ってくれたゴボウ医師にしか、文句言える相手いないんだよね。

　同じ罪人には弱みは見せられないから。

　それでも此処まで協力してくれた事は、本当に感謝しているんだ。

「経過については金森さんに報告済みです。もう明日にでも遠征許可がおりますよ」

「明日って調査日だったな。いよいよ外へ戻るのか」

「逃げたいからって、怪我しないで下さいね?」

「分かってるよ。大怪我負って、置き去りにされない限りな」

　俺の返答に渋い顔をするゴボウ医師。

　半分冗談だよ。

　置き去りにされるのは、間違ってないけどな。

　そして次の日。

　俺は他の罪人たちと一緒に調査に出たんだ。

　俺の武器は金属バット1本。

　ナイフも無し。

　せめて身体を守れる装備が欲しかったが、それも許可されなかった。

　武器を隠されると困るとか言う理由でな。

　全く信用は、されてないよね。

　俺は一団の最後尾を選択。

　前を歩くと刺される心配があるからな。どうにも信用できないメンツだし。

　罪人は5人で1チ－ム。

　ハヤトも居ないし、知り合いと言えるメンツじゃない。

　1人だけ覚えのある奴もいるけどな。

　女顔の男だ。ほら委員長達がタ－ゲットになった時に居た奴。

　男か女か分からなかったけど、本人申告で男だったと判明したよ。

　見た目通り癖がある奴でさ。

　華奢そうに見えて合気道の達人らしい。

　本人談だから、話半分でしか聞いて無いけどな。

　そんなメンツでの初戦闘は直ぐに訪れた。

ウォオオ―――ン!

　いきなり叫び声が聞こえ、陣形も取れずに戦う羽目に。

　各自それぞれで対応に当たる。

　意外とそれがハマって、撃退とは行かないものの、何とか戦えている。

　俺も久しぶりの戦闘に心が躍った。

　最初こそ相手のスピ－ドに翻弄されるが、目だけは良く見えていたんだ。

　徐々に攻撃パタ－ンも分かり、攻撃をかわした瞬間にバットを叩きこむ。

　威力もそこそこだし、バットの寿命も近い。

　そんな状況でも俺は負ける気がしなかった。

　そして遂にゾンビ犬の前足を1本折る事に成功する。

　1本でも折れれば動きは制限されるので、間髪入れず追撃。

　こうなると全ての足を折るのに時間は掛からなかった。

「良しっ!　バットはもう駄目だが、取り敢えずこれで良いだろう」

　予備のバットすら無いから、この次襲われる前に調達したい。

　自分の戦いが終わり気持ちに余裕が出来たので、他のメンツの戦いを見る。

　おうおう。

　なかなかやるもんだ。

　1人はナイフを上手く使い、的確に足の腱を切っている。

　もう1人は柔道の投げ技で首の骨を折りに行ったよ。

　あの女男は......自分で言うだけあって戦い方が安定してる。

　技は良く分からないが、ゾンビ犬を投げてる?

　力も入ってない感じなのに、遊ぶように何回も雪に叩きつけてるんだ。

　あれが相手の力を利用するってやつか。

　最後の1人は既に戦いが終わっている。

　失敗した。

　全員の特徴が知りたかったのに。

　たまたま同数だったから、やけにあっけなく終わったな。

　この5人なら変異ヒグマ以外は、問題なく対処できそうだ。

　初の戦闘は終わったけど、調査はまだ始まったばかり。

　俺達は再び移動を開始した―――