終末に向かう世界に希望なんて見つかるのだろうか?

第3章：生存者達の戦い編

簡単に壊れるもの。

　ゾンビ騒動から1週間。

　町の人達は平穏を取り戻しつつある。

　ただ山には大きな変化があったんだ。

「はぁ。今日も罠には獲物無しか」

　あれだけのゾンビが通過したので、動物達にも影響があった事は間違いない。

　師匠達もそれについては理解していたんだよ。

　でも7日経っても戻って来ないのは何故なんだろう?

　暫くの間は干し肉があるので、町の人が困る事にはならない。

　でも俺としてはさぁ。仕事をしてないみたいで嫌なんだよね。

　と不満を言っても現実は変わらない。

　町へ帰って師匠達に相談しよう。

◇◇◇

　俺が家に帰ると家の中は無人。

　ゾンビ襲来以降、エリ、アキラ、シンジ、カオリの4人は、町長宅へ通うようになった。

　エリとカオリは、ケイコさんや蝶々夫人に家事などの教育を受けたいらしい。

　アキラとシンジは、瑛太さんから柔道を習いたいと相談を受けた。

　一応保護者である俺に話はあったが、全て決まった後に聞いても意味無いだろうよ。

　特に反対する気は無いが、腹が立ったことは覚えている。

　ここ数日は家にも帰って来ない。それもあの子達が決めた事ならそれで良い。

　何だか久しぶりに1人になったんだ。

　あれだけ孤独が楽で良いと思っていたのに、少し寂しく感じる自分が居る。

　何だかさ。繋がりってこんなにも簡単に壊れるもんなんだなって感じた。

　そのまま夕方まで家で仮眠をした後、後藤師匠の家に向かう俺。

「こんにちは。師匠居られますか?」

「はいはい。あら?　とうまくん。主人と一緒じゃ無いの?」

「はい奥様。今日は1人で山に入ってましたんで」

「そうなのね。主人は町長さんの家に呼ばれて行っているわ。急ぎなら行ってみたらどうかしら?」

「いえ。特に急ぐ用事でも無いので、また時間の空いた時に伺います。失礼しました」

　この時、何か疎外感を感じた。ああもう。被害妄想だよこれ。

　あの日以降、師匠達からは何も話して貰えていない。

　正直な話、町長や瑛太さんを調べる手段が俺には無い。

　尾行なんて街に居たら目立つし。

　せめて何か動きがあれば良いんだけどな。

　俺は後藤師匠に会う事を諦め、罠の仕掛けを持って山へ戻った。

◇◇◇

　翌朝。

　何時もの様に仕掛けを見に行く。

　すると予想外の獲物が罠にかかっていた。

「......おいおい。足だけ置いて行くなよ。なんて言ってる場合じゃないな」

　罠にかかっていたのは、足と言っても人間の物だ。

　生きた人間の足じゃ無いけどな。

　俺は血の跡をすぐさま追った。

　幸い標的は直ぐに見つかり、始末することが出来た。

　だがこの分だと、山にまだゾンビが残っている可能性が高い。

　そこで俺は考える。

　町長が怪しいと言われてるのに、報告を上げても何も動かない可能性がある。

　なら瑛太さんに言う?　それも無いな。信じたい人だが、今は信用が出来ない。

　ここは無難に師匠達に報告?　何故かあれから避けられている気がするし保留。

　問題があれば既に報告されてるだろう。

「ふぅ。山に泊まり込むか」

　答えはシンプルで単純に出た。

　キャンプ用品は自前があるし、今ならゾンビ対策に罠も作れる。

　今いる付近は俺でも1人で見て回れる。

　他のエリアは師匠達が居るし。俺が行っても邪魔にしかならん。

　そうと決まれば直ぐに準備して折り返そう。

◇◇◇

　その日から俺は山に籠るようになる。

　テントの周囲を1周する形で深めの穴が掘ってあるので、普通に夜も寝る事が出来るんだ。

　シカなら飛び越えるだろうけど、イノシシやゾンビは落ちるし。

　この辺りはクマも居ないしな。掘るのは本当に重労働だったけどね。

　それにしても山で銃声が鳴らない。

　未だに別のエリアにも動物は帰っていなのだろう。

　待つしか出来ないので暇だ。

　最初は1泊したら、一旦家に帰ってたんだよ。

　でも段々面倒になってさ。

　川があるから洗濯も出来るし、身体も洗える。

　食べ物も7日は過ごせるぐらい持って来てある。

　元々キャンプが好きだし、こう言う生活に憧れていたんだよね。

　問題があるとすれば、数日に1体はゾンビが穴に落ちてる事。

　何で俺に気づくのか分からないけど、夜にテントを襲いに来るみたいなんだよ。

　大きな音も出していないし、光も消しているんだけどさ。

　朝起きたら掘った穴にゾンビが居てビビったよね。

　まぁすぐ見慣れたけど。

　この周囲にゾンビが居なくなれば、家には帰ろうと思ってる。

　でも今のぺ－スでゾンビが現れるなら、帰る訳に行かない。

　町へゾンビが向かう事が防げるなら、山で過しても良いだろうさ。

　あの町には少なくとも、俺が大事に思う子供達が住んでいるんだし。

　本人達がどう思ってるかは関係ないんだ。

　でもさ。俺のそんな想いなんて、伝わらないんだよ。

　俺が山で寝泊まりを始めて10日程度過ぎた頃、足りない物資を取りに家に戻ったんだ。

　折角町まで戻ったから、一応話でも聞いておこうと師匠の家へ向かった。

　その途中でエリ達とケイコさんが一緒に歩いてるのを発見。

　普通に声を掛ければ良かったんだけどさ。何か久しぶりで気恥ずかしくなっちゃって。

　建物の陰に隠れてんだよ。そうしたら話し声が聞こえてさ。

「とうまお兄さんて瑛太兄さんと比べて頼りないよね」

「エリちゃん毒舌。まぁ瑛太さんと比べちゃうとね」「いいなぁ。ケイコお姉ちゃん」

「今なら俺もとうま兄ちゃんなら、いい勝負できそう。こう足払いってさ」

「ええ⁉　アキラは瑛太兄ちゃんに手も足も出ないのに?」

「シンジも変わらないだろ－が!　瑛太兄ちゃんはカッコイイから負けても良いの!」

「「「「アハハハ」」」」

　もう目の前が真っ黒になったね。

　別に俺なんてただの一般人。特別な技術も持ってない。

　だから人並み。そんな事は分かってたさ。

　でもほんの少しだけ、期待してたんだよ。

　今まで一緒に頑張ったから、評価して貰えてるんじゃないかってさ。

　あはは。モブが主人公に慣れる訳無いのにな。

　まさか馬鹿にされてるとは思わなかった。

　聞きたくなかったなぁ。

　その場から逃げようとしたんだ。でも俺の中に、ほんのちょっぴりプライドは残っててさ。

　山に帰る前に師匠の家に行ったんだ。

　ゾンビの事だけでも言っておこうと思って。

　そしたらさ。

　これ以上落とされる事があるのかっていう現実が待ってたよ。

「うまく行ってるじゃないか。あれからあの男も町で見ないし」

「ええまぁ。町長に不信感を与えておけば、離れる事は分かってましたしね」

「まぁ口減らし出来なかった事は残念だったがな。息子に嫁、わしに孫代わりの子供も手に入ったし、あの男にも感謝するべきか?　アハハハ」

「本当に町長の話術には驚かされますな。もう子供達も町長や息子さんにベッタリみたいですし」

　......楽しそうに話す後藤師匠と町長。

　探りでも入れているんだと思っていたら、聞こえてくるのは信じられない話。

　最初から俺は騙されてたんだな。何が怪しい人物を見ただよ。

　口減らしって事は、使えない人間を始末する気だったのか?

　ああそうか。そう言う事か。

　いらないのは俺か。子供達からもそう思われてるもんな。

　ここ数日も何かおかしいと思ってたんだよ。

　絶妙なタイミングでゾンビが居るから、動くに動けなかったし。

　師匠。アンタが連れて来てるんだな。

　疑問に思ってたから、すっきりしたよ。

　もうどうでも良いや。

　こいつら腐ってる。こんな奴らの為に、俺の時間を使う必要なんてない。

　あはは。

　人並みの幸せすら長く続かないや。

　俺は町の人間にも絶対に見つからない様に山へ帰った。

　そしてすべての荷物を持って、皆の前から姿を消した。

◇◇◇

　それから約3日間。

　俺は山の中を歩いて移動した。

　向うのは、この前ゾンビが来た方角。

「やっぱりゾンビは居ないな。その代わり獲物はいるけど」

　消えた動物たちは、ゾンビの居ない地域に移動していたんだ。

　半人前な俺でも狩れるぐらい警戒心が無い。

　1匹でも狩れれば、数日食べられる食料が得られた。

　俺は移動しながら保存食も蓄えて行く。

　そして川越町を出てから7日後。大きな街が見下ろせる場所に到着した。

　地図によると、桜井市らしい。

　今は他人と関わりたくないから、行く気は無いけどな。

　それに気になる事があるから、暫くはこの辺りに居るつもりだけど。

　ああ。楽しみだよ師匠。いや全員グルか。

　どうせ追って来るんだろ?　

　アンタらが来るのを、俺は楽しみに待っているよ―――