一難去って。
突然追われると言う出来事があったが、幸運にも退避できる場所を見つけた。
病み上がりの子供達もゆっくりできる。
元気な子は広いスぺ－スを走り回ってるけどな。
それに食料を得られた事が大きい。
少し栄養が偏ってしまうが、食べ物があるだけマシだろう。
俺は何があっても良い様に、車に見つけた物資を積み込んだ。
俺を怖がっていた子供達も手伝ってくれたよ。シクシク。
「とうまさん。此処じゃ駄目なんですか?」
「うーん。防犯上は問題無いと思うよ。でも此処は外が見えないから警戒が出来ない。ゾンビなら大丈夫だけど、急に人間に襲われると逃げるのも難しいと思う」
「私もそれは思った。まぁエリちゃんの気持ちも分かるけどね。食料もあるし」
エリは此処に留まりたいみたい。
まぁ車の移動はしんどいだろうし、落ち着ける場所があるならって思うんだろう。
俺もそれは理解している。安全に寝泊まりは出来るしさ。
でもあの追って来た連中が近くにいる。
いずれは此処も突き止めるかも知れないだろ?
シャッタ－や扉だって無理やりに壊す可能性もある。
もしも集団で襲われたら、俺は子供達を守る自信が無い。
だから俺の考えを皆に正直に話す事にしたんだ。
すると大半の子供は俺の考えに賛同してくれた。
「何で逃げるの? とうま兄ちゃん強いのに」
「一対一ならな。でも複数人相手じゃ勝てないよ」
「ゾンビはもっと多いじゃん! 勝てるよ!」
「あはは。ゾンビは武器持って無いだろ? 人間は武器を持つんだ。だから怖い」
俺はゾンビと戦うのも最初は怖かった事。
それを克服するまで辛い事もあった等を含めて話をした。
戦い方を教えて欲しいなんて言う子もいたけど、もう少し大きくなってからと諭す。
皆との話はその日の夜まで続いたが、何とか此処を出る事に賛成してくれたよ。
◇◇◇
翌朝。
何か違和感を感じ目が覚める。
腕時計を見ると午前6時。
皆はまだ眠っている様だ。
ガチャガチャ。
ん? 何処から聞こえるんだこの音?
寝起きで頭が回らない。
ヒソヒソ。
⁉ 誰か外に居る⁉
俺は静かに立ち上がり、金属バットを持って声の聞こえる方へ移動。
そっと扉へ耳を澄ます。
「鍵合わねぇよ? どうすんだよ」
「おいあの車。誰かいるんじゃねぇか?」
「うちの従業員か? ワゴン車乗ってる奴居たっけ?」
はぁ。この倉庫の関係者っぽい。この声は男だと思う。
マズいな。このまま見つかると、確実に争いになる
不法侵入とか言われても、今更法律も何クソも関係無いけど。
外が見えないのが痛い。
人相が分からんから、話し合いが出来そうかも判断できない。
昨日のガラの悪い奴らだったら最悪だ。
「道具持って来てねぇわ。取りに帰るべ」
「だな。バールか何かでシャッタ－開けられんだろ」
「仕方ないか。守衛のオッサンが生きてたら良かったのになぁ」
聞こえていた声が離れて行く。
逃げるなら今しかない。
俺はゆっくりと皆の元へ戻り、ケイコさんを起こす。
「ケイコさん。起きて下さい」
「ん? 何? もう朝なの?」
「朝です。それに緊急事態なんです」
「へ⁉ と、とうまさん⁉ どどど、どうしたんですか⁉」
まぁ寝起きで俺が目の前に居たら驚く気持ちは分かる。
でもそんなに逃げなくても良いんじゃね?
俺は少し凹むが、それどころじゃない。
さっきの事を必死に説明し、子供達を手分けして起こした。
その間にもう一度扉まで戻り外を確認。
喋っていた男達は居ないが、出入り口の門が開いたままだ。
それを見た俺は直ぐに車のエンジンを掛け、出て来た順番に子供達を乗せる。
ちびっ子たちは目をこすり、とても眠そうだ。
「ケイコさん! 行きますよ!」
「分かったわ!」
俺達は急いで出発し、入って来た道路へゆっくりと進む。
ん? 人が居る!
倉庫へ入る際にあった切れ目近くに、男が1人立って居たんだ。
顔を見られたくないので、サンバイザ－を下ろし助手席のエリを伏せさせる。
そのまま速度を緩めず道路へ侵入。男は驚いて飛び退いている。
続くケイコさんも巧く抜けたようだ。
俺は車を一気に加速し距離をとった。
彼らの拠点が何処か分からない。近くなら追って来る可能性もあるだろう。
本当に考えが足りないよ。
従業員ならあの倉庫に食料がある事も知ってるよな。
たまたま俺達が先に入っただけなんだ。
そんな当たり前の事に気づけなかったのが悔しい。
顔は見られて無いだろうけど、車種は知られてしまったし。
クソッ。これで少なくとも、3つの集団から逃げないといけなくなった。
目的地はまだ遠い。本当に面倒な事になった。
戦うと言う選択肢がない以上、逃げる前提で行動を考えるべきだな。
俺は少し憂鬱になりながら、次の休憩ポイントへ車を走らる。
◇◇◇
予定してあった休憩場所には無事に着いた。
でも皆の雰囲気は暗い。
短いスパンで色々起こると不安になるからな。
こんな時にケイコさんと言う存在は大きい。
子供達に話しかけて、場を明るくしてくれるんだ。
残念ながら俺にそんな話術は無いから、これまで通り出来る事をやるしかない。
1時間程して、移動を再開。
予定では次の休憩場所で一夜を過ごすつもりである。
しかし今日も簡単には終わらない。
何故なら到着した場所の建物に問題があったんだ。
「これって自然発火ですかね?」
「たぶん違うと思うよ。ほらあっちの建物も燃えてるし」
休憩場所に選んだ場所は、火事で燃えたみたいなんだ。
そこだけなら不運にも火事になったって思うんだけどさ。
周辺の建物にも火事の跡がある。
ここでそのまま車で泊まる事も考えたが、何かが引っ掛かるので移動を決断。
もうすぐ夜になるので、ルート上で休める場所を探しながら走る。
しかし陽が落ち暗くなっても、都合の良い場所は見つからない。
道路は街灯も消えていて、車のライトだけが辺りを照らす。
俺達よりケイコさんの方が怖いんじゃないかな。
子供達には車内で食事を摂らせて、車を停車せずに走った。
既に時刻は午後8時。
段々と家の数が減り、川が見えて来た。
もう流石に休憩場所を見つけないと、夜に橋は渡りたくない。
目的地へ向かうまでに、1本だけ川を渡る必要があるんだ。
比較的大きな橋だけど、状況が分からないまま渡りたくない。
以前酷い事になったしな。
ん? あれは民家か?
左手に広がる田畑の向こうに建物が見える。
暗いので道が見えにくいが、その方向へ進む為の脇道を発見。
俺は後ろに合図をする為に、指示器を出してハンドルを切る。
この辺りは街から少し離れているので、農家もあるみたいだ。
近くに川もあるし水源には困らないんだろう。
脇道は少し狭いが舗装はされているので、寝てるであろう子供を起こす事は無い。
だって寝息が聞こえるし。
速度を落としつつ、民家への進入路を探す。
あった。
此処を曲がれば家に向える。
車をその道へゆっくり進ませるが、道は狭く速度は出せない。
脱輪しないように慎重に走る事数分。
目的の民家へ到着。
民家の手前が広くなっていて、方向転換も駐車も可能だ。
俺はホッとして車を停車。運転席から降りる。
まだエンジンは掛けたままだ。
続いて到着したケイコさんに車で待機して貰うように言い、金属バットを持って民家へ向かう。
ゾンビが居たらヤバいしな。
平屋の民家は真っ暗で静かだ。周辺も虫の声しかしない。
これなら動く気配は分かるだろう。
俺は民家を囲うブロック塀を金属バットで数回叩く。
コンッ! コンッ!
......返事は無い。されても困るけど。
暗いのでライタ－で灯を取り、家の敷地へ入り建物の周囲を調べる。
入って左手にある庭は雑草が高く伸び、人の気配が感じられない。
裏へまわって見ると埃の被ったトラクタ－が1台あった。
後は農作業の道具が転がっているだけだ。
俺は裏手で見つけた勝手口のノブを回す。
あれ? 開いてる。
音を出す必要が無い事に安堵し、そのまま扉を開けて侵入する。
暗い。
ライタ－は熱くなってしまい使えない。
幸い目が慣れて来たので、確認は出来ると思い家の中へ。
部屋は3つ。全て和室だ。比較的綺麗には見える。
そして台所。錆があり使われていない事がわかる。
「ここは何だろう? トイレか?」
小さめの扉を開けた瞬間。
⁉ 強烈な異臭が俺を襲う。
何とか服で口と鼻を塞ぎ目を凝らすと......。
そこには風呂に横たわる黒い物体があった。多分この家の持ち主だろう。
もう身体が腐って溶けていて、よく見れば骨なのか白い物も見える。
ゾンビ化もしていないので、俺は何もせずに扉を閉めた。
「とりあえず一晩だけなら大丈夫だろう」
俺は外に出て子供達とケイコさんを家の中へ入れた。
勿論、絶対開けるなと言って、あのお風呂の扉は封鎖したよ。
匂いが洩れないようにガムテ－プを貼って。
俺はこの時、あの兄妹に出会った時を思い出した。
この家の持ち主は、孤独に亡くなったみたいだけどな。
遺体を見た時にさ。
あのまま1人だったら、俺も孤独に死んでたかも知れないと思ったんだ。
寂しいよな。俺が見つけるまで1人だったんだぜ?
そう考えるとさ。皆と出会えて良かったなぁって実感したよ。
無事に目的地へ着いて生活が安定したら、ちゃんと皆にお礼を言わなきゃな。
